“ตอนกลางวันยังนับว่าปกติ ถ้าไม่มีสัตว์โลหิต ความเร็วในการทะลวงสู่ขั้นสามของฉันน่าจะเพิ่มขึ้นกว่าหนึ่งเท่า”
สวีอวี้พึมพำในใจ ร่างกายเบาบางเคลื่อนผ่านป่าหินกรวดแห่งหนึ่ง หยุดอยู่หน้าแนวพุ่มไม้
เบื้องหน้าเขาคือป่าเขาที่ถูกต้นไม้หนาทึบบดบัง อันเป็นจุดหมายปลายทางครั้งนี้… เขาดำ
หากไม่ใช่เพราะคำเตือนของเซี่ยซื่อ เขาคงตรงเข้าไปในเขาดำแล้ว เพราะจากประสบการณ์ครั้งก่อน เขารู้ว่าอสูรซากในพื้นที่นี้ส่วนใหญ่อยู่ระดับสอง เพียงแค่ระวังตัวหน่อย อย่าบุกรุกลึกเข้าไปโดยพลการ สำหรับเขาแล้วก็ไม่มีอันตรายมากนัก
แต่เมื่อเซี่ยซื่อเตือนอย่างจริงจัง เขาจึงจำเป็นต้องประเมินระดับอันตรายของเขาดำเสียใหม่
ทว่า ด้วยระยะห่างเท่านี้ เพียงแค่มองด้วยตาเปล่า ไม่อาจมองทะลุป่าทึบเห็นสภาพภายในได้เลย สวีอวี้จึงได้แต่มองไปที่เจ้านกสีชาดบนไหล่
“ท่านหง แถวนี้ไม่มีอะไรให้ท่านสนใจเลยหรือ”
เห็นนกสีชาดยังคงเกาะอยู่บนไหล่ ไม่มีท่าทีตื่นเต้นเหมือนเจอของวิเศษเลยแม้แต่น้อย สวีอวี้ก็อดถามไม่ได้
นกสีชาดโผบินขึ้น บินวนเหนือศีรษะเขา ไม่กี่ลมหายใจก็ร่อนลงเกาะไหล่เขาอีกครั้งอย่างคล่องแคล่ว ดูไม่สนใจใยดีใดๆ
“หรือว่าข่าวกรองของเซี่ยซื่อจะผิดพลาด หรือว่าความผิดปกติแถวนี้ไม่เกี่ยวกับปราณแห่งดวงดาวจากอุกกาบาต”
สวีอวี้ขมวดคิ้วมุ่น ลังเลครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจเข้าไปดู
ครั้งนี้เขารับภารกิจเก็บสมุนไพรมาสองชนิด ล้วนเป็นพันธุ์ที่เกิดในสภาพแวดล้อมแบบเขาดำ แถมเขาเคยเห็นมันแล้วตอนภารกิจครั้งก่อน เพียงแต่ตอนนั้นประสบการณ์ยังน้อย จำแนกไม่ออก ส่วนคนอย่างพวกผู้มีพรสวรรค์จากสถาบันยุทธ์เช่นซูหลิงซีกลับไม่ค่อยสนใจสมุนไพรพวกนี้
“แย่สุดก็แค่ถอย ยังเป็นกลางวันอยู่ นกสีชาดน่าจะพึ่งพาได้มากกว่า”
สวีอวี้คิดในใจ หลังจากได้ฟังข่าวเรื่องสัตว์โลหิตจากปากคุณครูจู เขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดคืนก่อนนกสีชาดถึงตัวสั่นงันงกอยู่ในอ้อมอกเขา