ในเวลาเดียวกัน
ณ ห้องประชุมอันเคร่งขรึมแห่งหนึ่งในสถาบันยุทธ์ มีสองร่างยืนตระหง่านอยู่ภายใน
สายตาของพวกเขาทะลุผ่านหน้าต่าง มองไปยังลานฝึกอันไกลโพ้น สีหน้าเคร่งเครียด
“ผู้อำนวยการหยางเพิ่งส่งข่าวกลับมา ยืนยันแล้วว่าพบร่องรอยของสัตว์โลหิตในรัศมีร้อยลี้”
ชายชราผู้สวมเสื้อคลุมสีน้ำเงินทางด้านซ้ายถอนหายใจยาวแล้วเอ่ยขึ้น
“สัตว์โลหิต?”
ชายวัยกลางคนอีกคนขมวดคิ้วเล็กน้อย ทวนคำด้วยเสียงต่ำ “นี่ไม่น่าเป็นไปได้ สัตว์โลหิตจะมาปรากฏนอกปราการแปดสิบสามได้อย่างไร?”
“ใครจะรู้ บางทีอาจจะกลายพันธุ์อีกก็ได้”
ชายชราส่ายศีรษะ สูดลมหายใจเข้าลึก แล้วกล่าวว่า “เธอไปประสานกับหน่วยรักษาการณ์หน่อย หากพบว่าอสูรซากภายนอกมีพฤติกรรมเขมือบกันเอง ให้เฝ้าระวังทันที”
“รองผู้อำนวยการจาง สัตว์โลหิตมีจริงหรือ?”
ชายวัยกลางคนชะงักไปเล็กน้อย รู้สึกไม่แน่ใจนัก
การมีอยู่ของสัตว์โลหิตนั้นเป็นปริศนามาโดยตลอด แม้จะมีบันทึกอยู่ไม่น้อย แต่คนที่เคยเห็นสัตว์โลหิตนั้นมีเพียงหยิบมือ
“มีจริง และน่ากลัวกว่าที่เธอคิดเสียอีก”
รองผู้อำนวยการจางพยักหน้า กล่าวว่า “เพียงแค่มันปรากฏตัว อสูรซากในรัศมีหลายสิบลี้จะตกอยู่ในสภาวะบ้าคลั่ง ฆ่าฟันกันเอง ถึงขั้นไม่ลังเลที่จะเขมือบกัน เพียงเพื่อแย่งชิงเศษพลังงานที่สัตว์โลหิตปลดปล่อยออกมาแม้เพียงน้อยนิด”
“หากไม่เฝ้าระวังไว้ก่อน เมื่อคลื่นอสูรก่อตัวขึ้น ผลที่ตามมาจะคาดไม่ถึง”
ได้ยินดังนั้น เหงื่อเย็นเยียบก็ผุดขึ้นมาบนหน้าผากของชายวัยกลางคนทันที
เขารู้ดีว่า “คลื่นอสูร” ที่รองผู้อำนวยการจางกล่าวถึงนั้นไม่ใช่คำกล่าวลอยๆ หากคลื่นอสูรมาเยือนเมื่อใด ปราการที่ในสายตาพวกเขาแข็งแกร่งดั่งปราการ ก็เกรงว่าจะต้านทานแรงปะทะที่ถาโถมดั่งคลื่นยักษ์นั้นไว้มิได้
ไม่นาน
พลเมืองก็พบว่าบรรยากาศภายในปราการตึงเครียดขึ้น จำนวนสมาชิกหน่วยรักษาการณ์ที่ลาดตระเวนเพิ่มมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่กองกำลังส่วนตัวที่ปกติพบเห็นได้ยาก ก็ปรากฏตัวตามตรอกซอกซอย สะท้อนกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าออกมาแต่วๆ
แม้จะไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พลเมืองส่วนใหญ่ก็ยังคงเลือกที่จะเชื่อมั่นในพลังของปราการ