จางเลี่ยกับหลินเจาหยุดฝีเท้าพร้อมกัน กวาดสายตามองไปทั่วทิศ แต่ไม่พบสิ่งผิดปกติใด จึงหันมามองเซี่ยซื่อ
เซี่ยซื่อเลิกท่าทีสบาย ๆ ก่อนหน้านี้ สีหน้าเคร่งขรึม โล่ซ้ายยกขวางลำตัว สายตาจับจ้องด้านหน้าอย่างระแวดระวัง
แม้เขาจะไม่ได้สัมผัสอะไร แต่จากประสบการณ์โชกโชนในซากภพ เขาฝึกฝนจนเชื่อมั่นในการรับรู้ของสวีอวี้และซูหลิงซีอย่างสิ้นเชิง ยิ่งกว่านั้น บางครั้งการรับรู้ของสวีอวี้ยังว่องไวกว่าซูหลิงซี ผู้มีพรสวรรค์อันดับหนึ่งของสถาบันเสียอีก
เพียงชั่วครู่ ไอพิษเบื้องหน้าก็พลุ่งพล่านดั่งน้ำเดือด กลิ่นคาวคละคลุ้งพัดวูบมาพร้อมเสียงคำรามต่ำ
หลินเจาหรี่ตาลง คาดไม่ถึงว่าเซี่ยซื่อจะสัมผัสได้เฉียบคมถึงเพียงนี้ ระหว่างตะลึงเธอก็ไม่รีรอแม้แต่น้อย กระชากกระบี่ออกจากฝัก แสงกระบี่ดุดันแหวกอากาศ พุ่งเข้าใส่กลิ่นคาวนั่น!
จางเลี่ยสีหน้าเคร่งขรึม แม้จะยังไม่ลงมือ แต่ร่างกายตึงพร้อม คอยระวังเหตุไม่คาดฝันทุกเมื่อ
“พรวด!”
ตามแสงกระบี่ที่พุ่งหวีดหวิว หมอกโลหิตระเบิดกระจาย กลิ่นคาวยังคงพุ่งเข้าใส่ไม่ลดละ แต่ถูกโล่ของเซี่ยซื่อที่ยกขวางไว้รับเต็ม ๆ ระหว่างพลังชีวิตปะทุ เขาไม่แม้แต่จะเซไป
ตอนนี้เอง ทั้งหมดจึงเห็นชัด อสูรซากรูปร่างคล้ายจระเข้ตัวหนึ่งกระแทกแน่นอยู่บนโล่ อ้าปากกว้างเห็นเขี้ยวสัตว์น่าสะพรึง แต่ไม่อาจรุกคืบต่อ กลางหน้าผากมีรอยกระบี่ฉกรรจ์ ลึกถึงกระดูก เลือดสีแดงคล้ำไหลซึมลงมาตามร่องแผ่นเกล็ด
วินาทีที่มันถูกสกัดไว้ หลินเจาพุ่งตัวเข้าประชิด กระบี่พลิกกลับ ฟาดเฉียงจากล่างขึ้นบน เกล็ดแข็ง ๆ ของมันราวกับไร้ความหมายต่อหน้าคมกระบี่ของเธอ ฉีกขาดแทบไร้แรงต้าน กระบี่ปราณทะลวงเข้าโพรงกะโหลก ลูกตาอสูรซากระเบิด ซากทรุดฮวบลง
สวีอวี้หรี่ตามอง ครั้งก่อนที่ร่วมมือกันในเหมืองลึก ฝีมือของหลินเจาแม้จะแกร่งกว่าผู้ใช้พลังระดับสี่ทั่วไป แต่ก็ยังห่างจากพวกเขาทั้งสี่คนมาก
ทว่าเพียงไม่กี่วัน พลังชีวิตและอานุภาพกระบี่ของหลินเจากลับก้าวกระโดด เกินกว่าอัตราก้าวหน้าของผู้มีพรสวรรค์ธรรมดาไปไกล ดูท่าหลังจากเป็นเสาหลักของตระกูลหลิน ทรัพยากรกับเคล็ดลับที่เธอได้รับ คงไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจินตนาการถึง