โรงเตี๊ยมแสงสนธยา
พี่เหมิงพิงกายกับเคาน์เตอร์บาร์ สวมเสื้อผ้ารัดรูปอวดทรวดทรง ขาเรียวยาวเด่นชัดภายใต้แสงสลัว
ชายหลายคนรอบข้างจ้องมองหล่อนด้วยแววละโมบ แต่ก็ไม่กล้าล้ำเส้นเกินไปนัก
เพราะอย่างไรเสีย สถานะและพลังของพี่เหมิงก็ชัดเจน ไม่ใช่สิ่งที่นักล่าสัตว์ทั่วไปจะหาเรื่องได้
"พี่เหมิง เมื่อก่อนได้ยินว่าพี่มองเด็กใหม่คนหนึ่งไว้ท่าทีดี ทำไมหลายวันมานี้ไม่เห็นเขามาโผล่หัวเลย หรือว่าตายในแดนร้างไปแล้ว?"
ชายร่างล่ำที่เริ่มเมาได้ที่หนึ่งกัดฟันพูดพลางยิ้ม รอบกายของเขาแผ่พลังชีวิตอันเข้มข้นของผู้ใช้พลังขั้นสามออกมาจาง ๆ
"ตายก็ตายไป งานพวกเราก็คือการเอาชีวิตเข้าแลกเงินอยู่แล้ว"
พี่เหมิงไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย จิบเหล้าเบา ๆ ท่าทางยั่วยวน
ตอนที่เห็นตาเต๋ามาพบเจ้าหนุ่มนั่นด้วยตัวเอง หล่อนเกิดความสนใจขึ้นมาจริง ๆ แถมยังรู้สึกว่าเด็กคนนี้ไม่ธรรมดา
แต่แล้ว... แล้วไอ้เด็กนั่นก็ไม่รู้จักที่ตายที่เกิด พึ่งเป็นพลเมืองปุ๊บก็ไปรับภารกิจ ตอนนี้คงลงไปอยู่ในท้องอสูรแล้ว
"เราก็รู้จักกันมาเป็นสิบปีแล้ว ไม่ลอง..."
ชายร่างล่ำจ้องหน้าเย้ายวนของพี่เหมิงตาไม่กะพริบ มือเลื่อนเข้าใกล้เอวหล่อนอย่างไม่รู้ตัว
พี่เหมิงเบี่ยงตัวหลบอย่างแนบเนียน ปลายนิ้วลูบริมฝีปากแผ่วเบา "ไอ้เฒ่าจาง แกว่าแกจะลืมกฎของโรงเตี๊ยมแสงสนธยาแล้วรึ?"
ไอ้เฒ่าจางแข็งค้างทั้งตัวทันที เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าอีกฝ่ายเป็นตัวแทนโรงเตี๊ยมที่ตาเต๋าแต่งตั้งเอง แม้ตัวเขาจะมีฝีมือผู้ใช้พลังขั้นสามก็ยังไม่กล้าล่วงเกินง่าย ๆ
เขาหัวเราะแหย ๆ แล้วชักมือกลับ ดึงเหล้าขึ้นมากระดกอึกใหญ่กลบเกลื่อนความเขิน
เห็นดังนั้น สายตาโลภ ๆ โดยรอบก็พลอยลดความรุ่มร้อนลงไปบ้าง
สาวงามก็ชวนใจอยู่หรอก แต่เทียบกันแล้ว ชีวิตตัวเองสำคัญกว่าชัด ๆ
ของต้องห้ามที่ยั่วเย้าอย่างพี่เหมิงน่ะ ก็เหมือนดอกกุหลาบมีหนาม ยิ่งงามยิ่งอันตราย พวกเขาได้แต่ยืนมองห่าง ๆ ไม่กล้าคิดอะไรจริงจัง
ตอนนั้นเอง ประตูใหญ่ของโรงเตี๊ยมก็ถูกผลักกระแทกเสียงดัง "โครม" ร่างผอมบางแต่แข็งแกร่งปรากฏอยู่ตรงทางเข้า