อีกฝ่ายชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด ไม่รู้เพราะเหตุใด ดูเหมือนจะเข้าใจคำพูดของเขา จึงพยักหน้าตอบ
“แถวนี้มีเหมืองอยู่หลายแห่ง มีผู้ดูแลชุดแดงประจำอยู่หรือไม่”
“ขะ...ขอรับ นายท่าน ข้างหน้าห่างไปราวสิบลี้มีเหมืองอยู่สองแห่ง แต่เป็นเหมืองแร่วิญญาณที่ยังไม่เข้าขั้นทั้งคู่ ไม่มีผู้ดูแลประจำอยู่ขอรับ”
คนนั้นไม่กล้ารอช้า รีบตอบทันที
“แผ่นสื่อสารเมื่อครู่มีระยะครอบคลุมแค่ไหน จะทำให้คนทางเมืองรู้ตัวหรือเปล่า”
“นะ...นายท่านหมายถึงเมืองอวิ๋นสุยหรือขอรับ แผ่นสื่อสารนี้มีระยะครอบคลุมเพียงห้าสิบลี้โดยรอบ ต่อให้เป็นตอนกลางคืน หากอยู่ห่างเกินห้าสิบลี้ก็ยากจะสัมผัสได้ เมืองอวิ๋นสุยอยู่ห่างจากที่นี่ถึงร้อยลี้เต็ม ผู้มีอำนาจทางนั้นย่อมสัมผัสไม่ถึงขอรับ”
เมื่อเผชิญคำถามของสวีอวี้ คนนั้นก็พูดทุกอย่างที่รู้โดยไม่ปิดบัง เห็นได้ชัดว่าไม่อยากตายไปโดยเปล่าประโยชน์
สวีอวี้จึงค่อยคลายใจ ตามที่เขาคาด ภายในเมืองต้องมีผู้แข็งแกร่งขั้นหลอมแก่นประจำอยู่ไม่น้อย อย่างน้อยก็หลายคน หรืออาจมีผู้แข็งแกร่งที่เทียบเท่าแปดขอบเขตด้วยซ้ำ
แต่ระยะครอบคลุมห้าสิบลี้ก็เพียงพอจะทำให้ผู้ดูแลชุดแดงคนอื่นรู้ตัวแล้ว
เป็นดังคาด หลังจากนั้นไม่ถึงครึ่งเค่อ บนขอบฟ้าไกลออกไปก็มีแสงสีแดงสายหนึ่งพุ่งหวีดหวิวเข้ามา
เขาขมวดคิ้ว ออกแรงบีบคอคนในมือจนหัก แล้วโยนร่างทิ้งไป “ท่านหง เลิกนอนได้แล้ว ลุกขึ้นมาหนีกัน”
สิ้นเสียงพูด ภายในอกเสื้อกลับไม่มีความเคลื่อนไหว นกสีชาดยังคงหลับสนิท ไม่มีวี่แววว่าจะตื่น
ไม่รู้ว่าพลังสายเลือดของเจ้าตัวนี้ตื่นขึ้นมาแล้วมากน้อยเพียงใด พอตื่นแล้วจะไปถึงระดับไหนกันแน่ แต่ตอนนี้นกสีชาดพึ่งพาไม่ได้ เขาจึงต้องอาศัยขาของตัวเองหนีไปก่อน
คิดได้ดังนั้น สวีอวี้ก็ขยับกาย พุ่งทะยานออกไปด้านนอก
ทว่าเขาดูจะประเมินการรับรู้ของอีกฝ่ายต่ำเกินไป ต่อให้เก็บกลิ่นอายและอาศัยความมืดอำพราง อีกฝ่ายก็ดูเหมือนจะล็อกเป้าเขาไว้แล้ว ไม่แม้แต่จะหันไปมองกลุ่มเรือนหิน เพียงติดตามเขามาอย่างกระชั้นชิด