นกสีชาดยักษ์โผผ่านขอบฟ้าในชั่วพริบตา อากาศถูกความร้อนสูงน่ากลัวแผดเผาจนบิดเบี้ยว คลื่นความร้อนสยดสยองซัดสาดราวกับกระแสน้ำ
สวีอวี้รู้สึกหนักอึ้ง สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ปะทะเข้าใส่ ความมั่นใจที่เพิ่งก่อตัวขึ้นจากการเพิ่มพลังก็แข็งค้างตามไปด้วย
นกสีชาดตัวนั้น ราวกับหงส์เพลิงในตำนาน!
เขาไม่สงสัยเลยว่า เพียงแค่นกสีชาดบินต่ำลงมาหน่อย พื้นดินก็จะกลายเป็นทะเลเพลิงในทันที ทุกสิ่งถูกเผาผลาญจนสิ้น
ในแดนรกร้างวันสิ้นโลกนี้ ยังมีสิ่งมีชีวิตน่าสะพรึงเช่นนี้อยู่อีกหรือ?!
ส่วนจางตั้นกลับย่ำแย่กว่า ร่างกายทรุดลงกับพื้นโดยไม่รู้ตัว แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ร่างสั่นเทาราวกับใบไม้ต้องลม ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความร้อนหรือความกลัว เสื้อผ้าทั้งตัวชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ
ทว่า นกสีชาดที่ราวกับหงส์เพลิง กลับถูกบางสิ่งบางอย่างดึงดูด มันไม่ได้หยุดเลยแม้แต่น้อย บินตรงผ่านเหนือศีรษะของทั้งสองไป ตรงดิ่งสู่ส่วนลึกของซากปรักหักพังในระยะไกล
เมื่อนกสีชาดลับหายไป ไอร้อนที่หลงเหลือยังคงแผดเผาอากาศ สวีอวี้ค่อย ๆ พ่นลมหายใจขุ่นมัว ปลายนิ้วสั่นระริกเล็กน้อย
เขาจ้องมองไปทางที่นกสีชาดหายไป ในใจก่อเกิดคลื่นยักษ์ถาโถม
สิ่งนี้ ยังจะเรียกว่าอสูรซากได้อีกหรือ?
ตอนนี้ จางตั้นหน้าซีดขาวราวกระดาษ ทั้งตัวสั่นงันงก แววตาหวาดกลัว เห็นได้ชัดว่ายังไม่ทันฟื้นจากความน่าสะพรึงเมื่อครู่
สวีอวี้ไม่มีอารมณ์จะหยอกล้อ เมื่อกี้เขาเองก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน
ที่สำคัญกว่านั้นคือ เมื่ออยู่ต่อหน้าสิ่งมีชีวิตน่าสะพรึงเช่นนี้ มนุษย์ก็ราวกับมดแมลง ความรู้สึกไร้พลัง ทำให้ต้องเผชิญหน้ากับความเล็กกระจ้อยของตัวเองอย่างเลี่ยงไม่ได้
แต่ว่า...
ในแดนรกร้างมีสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งถึงปานนี้ แต่มนุษย์ยังสามารถสร้างปราการขึ้นทีละแห่งได้ นั่นหมายความว่า ในหมู่มนุษย์ก็มีผู้ที่ต่อกรกับมันได้อยู่เช่นกันหรือ?
ทว่า มนุษย์แข็งแกร่งถึงระดับนั้นได้จริงหรือ?
“เสี่ยวอวี้ เมื่อกี้สิ่งนั้น... มาจากทางนั้นใช่ไหม?”
นานพักใหญ่ ในที่สุดจางตั้นก็ตั้งสติได้ หยิบกระติกน้ำขึ้นมากระดกอึกใหญ่ เอ่ยถาม เสียงยังสั่นพร่า