สวีอวี้ไม่ได้จงใจหลีกเลี่ยงร่องรอยเหล่านี้ เขาเก็บงำกลิ่นอายของตนเอง และค่อย ๆ แผ่การรับรู้ของผู้ใช้พลังจิตขั้นห้าออกไป
ทุกหญ้าและต้นไม้ภายในรัศมีกว่าสิบลี้ปรากฏชัดเจนในการรับรู้ของเขา เสียงลมพัดหญ้าไหว แม้กระทั่งเสียงน้ำใต้ดินไหลรินลึกใต้พื้นดิน ก็ได้ยินชัดเจน
ไม่นาน เขาก็ตรวจพบร่องรอยของเงาร่างหลายสายในละแวกราวสิบลี้
สวีอวี้ชะงักฝีเท้า ร่างกายขยับ พุ่งไปยังทิศทางนั้น
ในการรับรู้ของเขา นั่นคือหน่วยแปดคน ชายหกหญิงสอง ดูจากเครื่องแต่งกาย น่าจะเป็นหน่วยเก่าแก่
ผู้ที่มีกลิ่นอายแข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มคือชายวัยกลางคน ใบหน้าหยาบกร้าน คนผู้นี้พลังชีวิตหนาแน่น รอบกายมีแสงวิญญาณล่องลอยจาง ๆ ชัดเจนว่าเป็นผู้ใช้พลังระดับหก
ในอีกเจ็ดคน มีผู้แข็งแกร่งระดับหกหนึ่งคน ระดับห้าขั้นสูงสุดสองคน ระดับห้าระยะกลางสามคน และอีกคนที่ถูกล้อมไว้กลางทีมคือหญิงสาวซึ่งกลิ่นอายอ่อนด้อยกว่าเล็กน้อย แต่ก็ถึงระดับสี่ขั้นสูงสุดแล้ว
การจัดกำลังเช่นนี้ นับว่าค่อนข้างแข็งแกร่งในหมู่หน่วยฝึกฝน ไม่แปลกที่พวกเขาบุกเข้ามาในเขตนี้
สวีอวี้กวาดตามองพวกเขา สังเกตอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะไม่ใช่หน่วยซุ่มสังหารอย่างที่เขาคาดไว้ กลับเป็นทีมที่มุ่งฝึกฝนให้กับหญิงสาวคนนั้นมากกว่า
แต่ขณะที่เขาเตรียมหลบเลี่ยงไปเงียบ ๆ กลับได้ยินชื่อของตนเอง ก็หยุดฝีเท้าลงทันที
“พวกนายว่า ไอ้หนูที่ชื่อสวีอวี้มันหลบไปอยู่ที่ไหนกันแน่ เวลาผ่านไปหลายวันแล้ว แต่ไม่มีใครหาเจอเลย”
คนพูดคือชายหนุ่มคนหนึ่งในทีม อายุราวยี่สิบห้าหก เดินคู่กับหญิงสาวคนนั้น ดูก็รู้ว่ามีพื้นหลังไม่ธรรมดา
เขาต่างจากผู้แข็งแกร่งคนอื่น ไม่ได้ระแวดระวังเท่า กลับดูค่อนข้างไม่ใส่ใจ สายตามองไปทางหญิงสาวข้างกายเป็นครั้งคราว
“ไม่รู้สิ ได้ยินว่าคุ้ยกันทั่วรัศมีหลายร้อยลี้แล้ว แต่เขากลับหายไปราวกับระเหยไปจากโลก แม้แต่ผู้แข็งแกร่งระดับหกขั้นสูงสุดหลายคนก็ยังไม่พบร่องรอยเลย”
ชายวัยกลางคนที่อยู่ไม่ไกลรับบทสนทนา น้ำเสียงส่วนใหญ่เหมือนคนดูการละคร
“ช่างซ่อนได้ดีจริง ฉันดูแล้ว ถ้าเขาไม่อยู่แถวที่มั่น ก็คงตายอยู่ในใจกลางซากภพไปแล้ว”