ขณะที่จิตใจของหลินเฉวียนปั่นป่วนไม่เป็นสุข สายตาของเขาพร่าเลือนคล้ายเห็นภาพหลอน ร่างสามร่างปรากฏขึ้นกลางโถงใหญ่โดยไม่มีวี่แววล่วงหน้า
เหลียงเยว่ซงยืนประสานมือไพล่หลัง กวาดตามองหลินเฉวียน แววตาเยียบเย็นดั่งน้ำในบ่อโบราณไร้ระลอกคลื่น ทว่ากลับทำให้หลินเฉวียนรู้สึกราวกับตกลงไปในบึงน้ำแข็ง หนังศีรษะชันไปทั้งร่าง แม้แต่ลมหายใจยังสะดุด
คนทั้งสองที่อยู่เบื้องหลังเขาไม่แม้แต่จะชายตามองซ้ำ ทว่ายังทำให้หลินเฉวียนรู้สึกถึงแรงกดดันที่มาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ
อำนาจกดดันน่าสะพรึงระดับนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ปรมาจารย์เจ็ดขอบเขตจะแตะต้องได้เลย!
ส่วนผู้คนที่เหลือในโถงใหญ่ ดวงตาเหม่อลอย ราวกับแม้แต่สติสัมปชัญญะก็ถูกแช่แข็งจนสิ้น
“พลั่ก!”
เข่าทั้งสองข้างของหลินเฉวียนอ่อนยวบ ทรุดลงคุกเข่ากับพื้นโดยสัญชาตญาณ เหงื่อเย็นเฉียบไหลอาบหน้าผาก
ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวนี้ ผู้คนรอบข้างจึงได้สติกลับคืนมา พวกเขาเห็นหลินเฉวียนอยู่ในสภาพนี้ก็เข้าใจสถานการณ์ทันที ใบหน้าซีดขาวคุกเข่าลงตามกันไปเป็นทิวแถว ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจดังๆ
โถงใหญ่ของตระกูลหลินทั้งโถงตกอยู่ในความเงียบงันดั่งความตายในชั่วพริบตา
“ที่เรามาวันนี้ เพื่อคนคนหนึ่ง”
เหลียงเยว่ซงโบกมือ เสียงราบเรียบ ทว่ามีความน่าเกรงขามชนิดที่ไม่ยอมให้ใครขัดแย้ง
“หาคนงั้นหรือ?”
หลินเฉวียนใจกระตุกวูบ ความรู้สึกสังหรณ์ร้ายผุดขึ้นในใจ พยายามตั้งสติถามว่า “ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสต้องการพบผู้ใด? หากตระกูลหลินของเราทราบข้อมูล ต้องให้ความร่วมมืออย่างเต็มกำลังแน่นอน!”
คิ้วของคุณครูจูขมวดเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้เปิดปากซักถาม
“สวีอวี้อยู่ที่นี่หรือไม่?”
เหลียงเยว่ซงไม่กล้าถ่วงเวลา ถามตรงๆ
“สวีอวี้?”
ทุกคนในโถงใหญ่ได้ยินชื่อนี้แล้วพากันงุนงง พวกเขาแค่รู้สึกคุ้นหู คิดว่าคงเป็นหนึ่งในผู้มีพรสวรรค์ที่เพิ่งทะยานขึ้นมาในปราการ
แต่สีหน้าของหลินเฉวียนกลับซีดเผือดในทันที ในฐานะผู้บริหารระดับสูงของตระกูลหลิน และเป็นคนสนิทคนหนึ่งของผู้อาวุโสห้า เขาได้ยินข่าวคราวเล็ดลอดจากปากผู้อาวุโสห้าว่า การจากไปของปรมาจารย์เจ็ดขอบเขตทั้งสามรวมถึงผู้อาวุโสห้าด้วยนั้น เกี่ยวข้องกับเด็กคนนี้