รอบข้างยังคงเงียบสงัดจนน่าขนลุก แม้แต่เสียงลมพัดใบหญ้าก็ไม่มี
สวีอวี้กลั้นลมหายใจ พลังจิตแผ่ขยายราวกับใยแมงมุม แต่ถึงจะเร่งพลังการรับรู้เต็มที่แล้ว ก็ยังไม่พบร่องรอยของสัตว์อสูรกลายพันธุ์แม้แต่ตัวเดียว
ความผิดปกตินี้ทำให้นึกถึงความเงียบงันน่าประหลาดที่เคยเผชิญในแดนร้างครั้งก่อน ตอนนั้นก็ไร้สัญญาณใด ๆ เช่นกัน ยามราตรีมาเยือน อสูรซากต่าง ๆ ราวถูกอำนาจมองไม่เห็นชักใย ก็เริ่มเข่นฆ่ากันเอง
ตอนนั้นสวีอวี้ไม่เข้าใจว่าเพราะอะไร แถมยังฉวยโอกาสเก็บแต้มพลังงานได้ไม่น้อย
แต่เมื่อคิดดูอีกครั้ง ปรากฏการณ์ผิดปกติแบบนี้ต้องไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่
นกสีชาดตัวน้อยกระสับกระส่าย กระโดดไปมาบนบ่าเขา ขนทั่วตัวพองฟูเล็กน้อย เหมือนกำลังส่งสัญญาณเตือน
สวีอวี้ลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อย ๆ ถอยออกจากโพรงหินอย่างระมัดระวัง อาศัยรัตติกาลเป็นเครื่องกำบังถอยร่นไปทางด้านหลัง
แม้จะไม่รู้ว่าบนสันเขานั่นซ่อนอะไรไว้ แต่การรีบออกห่างคือทางที่ดีที่สุด
เพราะพลังโลหิตในตัวเขาเข้มข้นเกินไป หลังจากกลืนกินโสมโบราณไขกระดูกเลือดแล้ว หากไม่ใช้พลังจิตจงใจปกปิด ก็จะเห็นแสงสีแดงเข้มจาง ๆ พวยพุ่งอยู่รอบตัวได้ด้วยตาเปล่า
คุณครูจูเคยบอกไว้ พลังโลหิตยิ่งเข้มข้น ก็ยิ่งดึงดูดอสูรซากทรงพลังให้หมายปอง หากเขาไม่ใช้พลังจิตปกปิดตลอดเวลา ในสายตาอสูรซากก็จะเปล่งประกายราวกับของล้ำค่าบำรุงกำลังชั้นยอด
ในสภาพการณ์ประหลาดเช่นนี้ เขาไม่กล้าเสี่ยง
“ฉัวะ!”
ฝีเท้าสวีอวี้เบาบาง ความเงียบวังเวงรอบด้านทำให้เขาอยากรีบหนีจากดินแดนอันเงียบงันนี้ให้เร็วที่สุด
ชั่วอึดใจ เขาวิ่งหนีออกมาได้หลายลี้แล้ว แต่ความรู้สึกถึงวิกฤตในใจกลับไม่จางหาย ตรงกันข้ามกลับยิ่งชัดเจน ราวกับมีสัตว์ร้ายที่ซุ่มซ่อนอยู่ในความมืดกำลังค่อย ๆ ตื่นขึ้น แววตาเย็นเยียบจ้องทะลุความมืด จับจ้องมาที่เขา
สวีอวี้ไม่ลังเลแม้แต่น้อย ฝีเท้ากลับเร่งเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน เกือบจะใช้ “เลือดเดือดพล่าน” อยู่แล้ว ร่างกายพุ่งผ่านไปราวกับเงามืด
“โฮก!”
จังหวะที่สวีอวี้คิดว่าสันเขานั่นถูกทิ้งห่างไปแล้ว จู่ ๆ ก็มีเสียงคำรามดุดันดังมาจากด้านหลัง ผืนดินสั่นสะเทือนรุนแรง ประหนึ่งมีสิ่งมีชีวิตมหึมากำลังไล่ตามมา