นับตั้งแต่การพูดคุยครั้งก่อน
หลังจากมอบแรงจูงใจให้เอมม่าแล้ว
“อาการป่วย” ของเธอก็หายไปอย่างรวดเร็ว
เธอดูมีชีวิตชีวาขึ้น
แม้แต่เวลาที่เกเบรียลให้เธอไปทำความดีตามปกติ เอมม่าก็เต็มใจลงมือมากขึ้น
แน่นอนว่าเมล็ดพันธุ์ชั่วร้ายแต่กำเนิดไม่ได้กลับตัวได้ง่ายขนาดนั้น
นี่เป็นเพียงชั่วคราว เธอแค่ถูกของรางวัลจากเกเบรียลล่อลวงจนตาพร่า
อีกไม่นาน ยัยนี่ก็จะกลับเป็นเหมือนเดิม แล้วหวนคืนสู่เส้นทางของเมล็ดพันธุ์ชั่วร้ายอีกครั้ง
เกเบรียลไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้นัก
เธอมีเวลาเหลือเฟือที่จะค่อย ๆ แก้ไขเด็กนิสัยเสียคนนี้
ตีสักสองสามทีก็เชื่องแล้ว
เมื่อเทียบกับเอมม่าที่จัดการได้ง่าย เกเบรียลกลับรู้สึกว่าคนดีอย่างสตีฟรับมือยากกว่าเสียอีก
อย่างเช่นตอนนี้
“โอ๊ย นี่เกเบรียลเหรอเนี่ย พระเจ้า น่ารักจริง ๆ”
“สตีฟ ฉันอิจฉาคุณจริง ๆ ที่มีลูกสาวเก่ง ๆ แบบนี้”
“น่ารักเหลือเกิน มานี่เร็ว ให้ป้าอุ้มหน่อย”
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับญาติมิตรแสนกระตือรือร้นของสตีฟ ใบหน้าของเกเบรียลก็แข็งค้าง
ในฐานะทูตสวรรค์ แถมยังมีวิญญาณของผู้ใหญ่
เธอทนรับมือกับสถานการณ์แบบนี้ได้ยากจริง ๆ
เธอถูกอุ้มไปอุ้มมาราวกับตุ๊กตา โดยเหล่าป้าที่มือไม้ไม่ค่อยสะอาด
แก้มแทบจะถูกบีบจนบวมอยู่แล้ว
เธออยากหนีจากเงื้อมมือของป้าสุดสยองเหล่านี้ใจจะขาด
แต่พอมองสตีฟที่กำลังอวดลูกอย่างภาคภูมิใจ
เธอก็ใจแข็งไม่ลง
จึงได้แต่ถอนหายใจอย่างจนปัญญาอยู่ในใจ แล้วปล่อยให้ป้าสุดสยองเหล่านั้นทำตามใจ
ช่างเถอะ ถือเสียว่าเป็นการตอบแทนบุญคุณที่สตีฟรับเธอมาเลี้ยงก็แล้วกัน
.....
ในฐานะเจ้าของโรงงาน
ปกติแล้วสตีฟยุ่งมาก
การหาเวลาว่างหลายวันมาอยู่เป็นเพื่อนเกเบรียล เพื่อให้เธอปรับตัวกับชีวิตในบ้านหลังใหม่ได้ ก็แทบจะเป็นขีดจำกัดของเขาแล้ว
เมื่อเห็นว่าเกเบรียลปรับตัวเข้ากับครอบครัวได้อย่างสมบูรณ์แบบ
สตีฟก็กลับไปทุ่มเทกับงานอย่างรวดเร็ว
ส่วนเกเบรียลก็เดินหน้าทำแผนปั้นคนดีต่อไป
แต่นอกเหนือจากกิจวัตรประจำวันแล้ว เกเบรียลยังมีงานอีกอย่างหนึ่ง
นั่นก็คือการลงโทษคนชั่วและส่งเสริมคนดี
วันหนึ่ง ขณะที่เกเบรียลกำลังดูการ์ตูนในโทรทัศน์อย่างเพลิดเพลิน
เสียงสวดภาวนาก็ดังขึ้นข้างหูในเวลาที่ไม่เหมาะเอาเสียเลย
เกเบรียลเบ้ปากอย่างไม่สบอารมณ์
หมดสนุกเลย
แต่เมื่อนึกถึงระบบของตัวเองแล้ว ท้ายที่สุดเธอก็รวบรวมสมาธิแล้วตอบกลับไป
“ลุงเบิร์ก ถ้าคุณเรียกฉันแล้วไม่มีธุระสำคัญจริง ๆ ละก็”
“ฉันไม่รังเกียจที่จะช่วยยืดเส้นยืดสายให้คุณหรอกนะ”
เกเบรียลตอบเสียงสวดภาวนาด้วยจิต
ไม่นานเสียงสวดภาวนาก็ตอบกลับมา
“ทูตสวรรค์ผู้ยิ่งใหญ่ ขอโทษที่รบกวนคุณครับ”
“แต่ปีศาจครั้งนี้ ผมไม่มั่นใจว่าจะรับมือไหว จึงต้องรบกวนคุณแล้วครับ”
“ได้ รอฉันแป๊บหนึ่ง เดี๋ยวฉันไปเดี๋ยวนี้”
ถึงจะหมดสนุกก็เถอะ
แต่พอถึงเวลาทำงานจริง เกเบรียลก็ยังไว้ใจได้เสมอ
ต่อให้ไม่ทำเพื่อความถูกต้อง อย่างน้อยก็ทำเพื่อผลประโยชน์ได้อยู่ดี
เมื่อตกลงกันเรียบร้อย เกเบรียลก็ปิดโทรทัศน์แล้วเดินเข้าไปในห้องของเอมม่า
เมล็ดพันธุ์ชั่วร้ายนั่งอ่านหนังสือนักสืบอย่างเบื่อหน่าย พอเห็นเกเบรียลเข้ามา เธอก็แสดงท่าทีตื่นตัวขึ้นมาทันที
โชคดีที่เกเบรียลไม่ได้เข้ามาตีเธอ
“ฉันคงต้องออกไปสักพัก ช่วงนี้เธออยู่ให้เรียบร้อยล่ะ”
“อีกอย่าง อย่าคิดแอบทำเรื่องชั่วตอนที่ฉันไม่อยู่ ถ้าเธอทำเรื่องไม่ดี ฉันดูแวบเดียวก็รู้แล้ว”
“ถึงตอนนั้นคอยดูแล้วกันว่าฉันจะจัดการเธอยังไง”
เมื่อเผชิญกับคำเตือนอย่างจริงจังของเกเบรียล เอมม่าอยากแสดงความดื้อรั้นให้เห็นอยู่เหมือนกัน
แต่สุดท้ายก็ยังพยักหน้าอย่างว่าง่าย
เธอกลัวเกเบรียลจะตีเธอจริง ๆ
เมื่อเห็นว่าเอมม่าเชื่อฟัง เกเบรียลก็ไม่ซักไซ้เธอต่อ
แล้วรีบกลับไปที่ห้องของตัวเอง
แสงศักดิ์สิทธิ์แผ่ออกมา ก่อนแปรเปลี่ยนเป็นบานประตู
เกเบรียลก้าวเข้าไปในนั้น ร่างของเธอหายวับไปทันที
เมื่อปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เกเบรียลก็มาถึงห้องใต้ดินของโบสถ์แห่งหนึ่งแล้ว
บาทหลวงชราผมขาวคนหนึ่งกำลังรอเธออย่างนอบน้อม
.....
มีเพียงสองคนเท่านั้นที่รู้ว่าเกเบรียลเป็นทูตสวรรค์
คนหนึ่งคือเอมม่า
อีกคนคือบาทหลวงชราเบิร์ก
แต่ต่างจากกรณีของเอมม่าที่เกเบรียลเป็นฝ่ายบอกสถานะของตัวเอง
เบิร์กเป็นคนมองออกด้วยตัวเองว่าเกเบรียลเป็นใคร
ก็ใครใช้ให้เบิร์กเป็นนักขับไล่ปีศาจผู้ศรัทธาอย่างแรงกล้าล่ะ
ตลอดอาชีพนักขับไล่ปีศาจอันยาวนาน เบิร์กเคยประสบเหตุการณ์แปลกประหลาดมามากมาย
เพราะฉะนั้น การที่เขามีดวงตาซึ่งมองเห็นทูตสวรรค์ได้ ก็ดูสมเหตุสมผลใช่ไหมล่ะ
หลังจากค้นพบว่าเกเบรียลเป็นทูตสวรรค์
บาทหลวงชราเบิร์กก็เปลี่ยนตัวเองเป็นผู้รับใช้ผู้ซื่อสัตย์ของเกเบรียลทันที
และบังเอิญว่าเกเบรียลเองก็ต้องการข้อมูลข่าวสาร
ถ้าต้องอาศัยแค่ดวงเพื่อเจอโอกาสลงโทษคนชั่วและส่งเสริมคนดี นั่นคงลำบากน่าดู
เกเบรียลจึงรับเบิร์กมาเป็นผู้รับใช้
นับแต่นั้นมา เกเบรียลก็ร่วมมือกับบาทหลวงชราเบิร์ก
บาทหลวงชราเบิร์กช่วยเกเบรียลรวบรวมข้อมูล ส่วนเกเบรียลก็ช่วยเขาจัดการคู่ต่อสู้บางคนที่เขารับมือไม่ไหว
เพื่อให้ติดต่อกันสะดวก เกเบรียลยังสอนวิธีติดต่อเธอให้บาทหลวงชราเบิร์กด้วย
อืม... จริง ๆ แล้วก็คือการสวดภาวนาเรียกนาม
เมื่อสวดพระนามที่แท้จริงของเกเบรียล เธอก็จะได้ยิน
นอกจากนี้ เธอยังวางประตูส่งผ่านไว้บานหนึ่งในห้องใต้ดินของโบสถ์ที่บาทหลวงชราเบิร์กอยู่
วิธีนี้จะทำให้เกเบรียลมาถึงที่นี่ได้ทุกเมื่อ
กลับเข้าเรื่องกันเถอะ
หลังจากออกมาจากประตูส่งผ่านแล้ว
เกเบรียลก็พูดกับบาทหลวงชราว่า “ตกลงเกิดอะไรขึ้น รีบเล่ามา”
“จะได้จัดการให้เสร็จเร็ว ๆ”
บาทหลวงชราเบิร์กคุ้นเคยกับสไตล์ของเกเบรียลแล้ว
ถึงกระนั้น เขาก็ยังรู้สึกว่าทูตสวรรค์องค์นี้มี “เอกลักษณ์” อยู่บ้าง
พูดให้ถูกคือ เจ้าเล่ห์อยู่ไม่น้อย
แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเธอเป็นทูตสวรรค์ที่ดี
เขาจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงเคารพทันทีว่า “เป็นยักษ์กินคนครับ ยักษ์กินคนกลับมาปรากฏตัวอีกครั้งแล้ว”
“มันแข็งแกร่งมาก ผมไม่ใช่คู่มือของมันครับ”
“ยักษ์กินคนเหรอ ตัวที่ออกมาโผล่ทุก ๆ 23 ปีนั่นน่ะนะ?”
เบิร์กพยักหน้า “ใช่ครับ วันนี้เป็นวันที่ยี่สิบสาม และเป็นช่วงที่มันคลุ้มคลั่งที่สุด”
“เรื่องแบบนี้ คุณควรบอกฉันให้เร็วกว่านี้นะ”
บาทหลวงชราเบิร์กได้แต่พูดอย่างจนปัญญาว่า “ผมเองก็เพิ่งได้รับข่าววันนี้ครับ”
เกเบรียลไม่ได้ติดใจเรื่องนี้ต่อ
เธอพูดขึ้นอย่างรวดเร็วว่า “เอาละ งั้นเราออกเดินทางกันตอนนี้ อย่าปล่อยให้เจ้าตัวนั้นหนีไปได้”
.....
ระหว่างที่บาทหลวงชราขับรถพาเกเบรียลไปยังสถานที่เกิดเหตุ
เกเบรียลก็หวนนึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับยักษ์กินคน
ยักษ์กินคนปรากฏตัวในภาพยนตร์สยองขวัญเรื่อง 《ยักษ์กินคนสะท้านฟ้า》
มันถูกกำหนดให้เป็นปีศาจโบราณที่มีชีวิตอยู่มานานนับพันปี
ลักษณะเด่นที่สุดของมันคือจะตื่นขึ้นทุก ๆ 23 ปี
และจะตื่นอยู่เป็นเวลา 23 วันในแต่ละครั้ง
ตลอด 23 วันนี้ ยักษ์กินคนจะออกล่าอย่างบ้าคลั่ง
มันจะหยุดก็ต่อเมื่อพอใจแล้ว จากนั้นจึงกลับไปหลับใหลอีกครั้ง
ขณะเดียวกัน ยักษ์กินคนก็ถูกกำหนดให้เป็นอมตะ ไม่มีวันตาย
แทบจะฆ่ามันไม่ได้ ทำได้เพียงเอาชนะเพื่อให้มันหลับใหลไป
อย่างไรก็ตาม เรื่องนั้นใช้กับคนอื่น
ในความคิดของเกเบรียล ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าอมตะไม่มีวันตาย
ก็ไม่ใช่พระเจ้าเสียหน่อย จะอมตะไม่มีวันตายได้ขนาดนั้นได้ยังไง
ที่ผ่านมามันไม่ตาย ก็แค่เพราะยังไม่เคยเจอเกเบรียล
แต่ตอนนี้ได้เจอกันแล้ว เกเบรียลจะทำให้ยักษ์กินคนได้สัมผัสกับความสิ้นหวังให้จงได้