ในห้องทำงานอันกว้างขวาง นายทหารวัยกลางคนผู้หนึ่งซึ่งมีดาวสามดวงประดับบ่า นั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้มีพนัก เขาดับก้นบุหรี่ในมือลงในที่เขี่ยบุหรี่ ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยวจ้องมองไปยังนายทหารหนุ่มที่ยืนตัวตรงอยู่ตรงข้าม
นายทหารหนุ่มรูปร่างสูงโปร่ง แข็งแรงกำยำเป็นพิเศษ แม้ผิวจะเป็นสีแทน แต่บนใบหน้าที่มีโครงหน้าชัดเจนกลับหล่อเหลาไม่ธรรมดา
“เย่เฟิงอู่ ภารกิจครั้งนี้ยากลำบาก เจ้าคงไม่ปฏิเสธหรอกนะ?” ผู้บัญชาการทหารสูงสุดเอ่ยด้วยน้ำเสียงค่อนข้างราบเรียบ
เย่เฟิงอู่ไร้ซึ่งสีหน้า อกผายไหล่ผึ่ง ลำตัวตั้งตรง น้ำเสียงดังกังวานราวฟ้าร้อง: “รายงานท่านผู้นำ ผมมีสิทธิ์ปฏิเสธด้วยหรือ?”
ได้ยินดังนั้น ผู้บัญชาการทหารสูงสุดซึ่งเดิมมีสีหน้าเคร่งขรึมก็อดหัวเราะและด่าแซวไม่ได้: “อย่ามาไม้เบื่อไม้เมากับข้า อยากทำอะไรก็ทำไปเถอะ!”
เมื่อได้ยินคำพูดของผู้บัญชาการทหารสูงสุด เย่เฟิงอู่ก็หัวเราะหึๆ ในแววตามีความกะล่อนที่ยากจะบรรยาย จากนั้นก็หยิบบุหรี่ซองพิเศษครึ่งซองที่อยู่ตรงหน้าผู้บัญชาการทหารสูงสุดขึ้นมา แล้วจุดสูบเองเสียหนึ่งมวน ก่อนจะเก็บบุหรี่ครึ่งซองนั้นใส่กระเป๋าตัวเอง
หลังจากสูบเข้าไปเฮือกใหญ่แล้ว เย่เฟิงอู่จึงเอ่ยว่า: “ทำไมถึงเลือกผม?”
ได้ยินดังนั้น ผู้บัญชาการทหารสูงสุดก็ถอนหายใจ: “เจ้าคิดว่าข้าอยากทำรึ เจ้าเป็นนายพลตรีอายุเพียงยี่สิบหกปีเพียงคนเดียวในกองทัพเรา แถมยังเป็นครูฝึกเพียงคนเดียวของหน่วยรบพิเศษหมาป่าโลหิต ถ้าไม่ใช่เพราะภารกิจยากลำบาก เบื้องบนก็คงไม่ให้เจ้ากลับคืนสู่สังคม”
พูดถึงตรงนี้ ผู้บัญชาการทหารสูงสุดหยุดเล็กน้อย แล้วขมวดคิ้วกล่าวว่า: “เย่เฟิงอู่ เจ้าควรเข้าใจฐานะเดิมของเจ้า การกลับคืนสู่สังคมครั้งนี้ ในที่แจ้ง เจ้าจะไม่ใช่เทพสงครามแห่งกองทัพที่เรืองด้วยเหรียญตราอีกต่อไป แต่จะกลายเป็นไอ้ข่มขืนคนนั้นอีกครั้ง”
เย่เฟิงอู่หัวเราะอย่างไม่ยี่หระ: “ไม่เป็นไร ผมเป็นเด็กถูกทิ้ง ตั้งแต่ประถม ผมก็ถูกดูถูกเย้ยหยันว่าเป็นลูกไม่มีพ่อ ไอ้บ้านนอก ยากจน การดูถูกของเพื่อนบ้านและเพื่อนร่วมชั้นไม่ได้ทำให้ผมฮึดสู้ กลับยิ่งทำให้จิตใจผมบิดเบี้ยวมากขึ้นไปอีก ตีกัน ชกต่อย เก็บค่าคุ้มครอง ผมทำได้ทุกอย่าง ดังนั้นการกลับไปเป็นคนแบบนั้นอีกครั้ง ผมก็สบายมาก”
“แต่ว่า…”
พูดถึงตรงนี้ ในแววตาของเย่เฟิงอู่มีความหม่นหมองลงอย่างเห็นได้ชัด แล้วกล่าวว่า: “นี่ก็ทำให้ในอดีต ผมได้ก่อเรื่องที่จนถึงตอนนี้ก็ยังทำใจไม่ได้เรื่องหนึ่ง”
ในวัยเยาว์ที่ไร้เดียงสา ตามพวกนักเลงอันธพาลลงทางเสื่อม ภายใต้ฤทธิ์ของเหล้า ได้ทำสิ่งที่ขัดต่อหลักการของตน
หนึ่งเดือนหลังจากที่เขาต้องโทษ กลับมีคนมารับตัวเขาไป จากนั้นเขาก็ได้ก้าวขึ้นเป็นราชันย์ทหารที่โดดเด่นที่สุดในหัวเซี่ยทีละขั้น
แต่เรื่องราวในปีนั้น เขายังคงเก็บกดไว้ในใจเสมอ เขาไม่เคยเห็นแม้แต่ใบหน้าของหญิงสาวที่เขาทำร้าย
ฟู่~!
เย่เฟิงอู่พ่นควันออกมาเป็นวง หันไปยิ้มกับผู้บัญชาการทหารสูงสุด: “เพราะอย่างนั้น ท่านลั่ว ขอบคุณมากที่ให้โอกาสผมครั้งนี้ ทำให้ไอ้อันธพาลอย่างผมมาถึงจุดนี้ได้ ไม่งั้นตอนนี้ผมคงยังนอนคุกอยู่”
การเรียกผู้ที่มียศผู้บัญชาการทหารสูงสุดว่าท่านลั่ว ในค่ายทหารหัวเซี่ยทั้งหมด มีเพียงเย่เฟิงอู่เท่านั้นที่กล้าทำเช่นนี้ และเขาก็มีสิทธิ์ทำเช่นนั้น
ท่านลั่วมีชื่อว่าลั่วเทียนเฟย ตระกูลเบื้องหลังคือตระกูลขุนศึกหัวเซี่ย ตัวเขาเองเป็นผู้บัญชาการสูงสุดของหน่วยรบพิเศษหมาป่าโลหิต และหน่วยรบพิเศษหมาป่าโลหิตก็เป็นหน่วยรบพิเศษระดับสูงสุดของหัวเซี่ย
ได้ยินดังนั้น สีหน้าของผู้บัญชาการทหารสูงสุดก็พลันเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า: “ความจริงแล้ว ปีนั้นคนที่ประกันตัวเจ้าออกจากคุกและส่งเจ้าเข้าค่ายทหาร เป็นคนอื่น”
“อ้อ…” เย่เฟิงอู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ในแววตาฉายแววฉงน
แปดปีก่อน เขาคิดมาตลอดว่าท่านลั่วเป็นผู้มีวิสัยทัศน์ กอบกู้เขา เทพสงครามในอนาคต ด้วยมือของตนเอง หรือว่าจะเป็นคนอื่น
ลั่วเทียนเฟยกล่าวต่อ: “เย่เฟิงอู่ ข้าสงสัยมาตลอดว่าชาติกำเนิดที่แท้จริงของเจ้าเป็นใคร เจ้าพูดปาวๆ ว่าเป็นเด็กถูกทิ้ง แต่เด็กถูกทิ้งคงไม่มีความสามารถให้ใครส่งเจ้ามายังหน่วยรบพิเศษหมาป่าโลหิตได้”
ได้ยินดังนั้น คิ้วของเย่เฟิงอู่ขมวดแน่นขึ้นไปอีก หรือว่าคนที่ช่วยตัวเองจะเป็นคนอื่นจริงๆ และเกี่ยวข้องกับชาติกำเนิดของตนด้วย
เมื่อเห็นท่าทางฉงนของเย่เฟิงอู่ ลั่วเทียนเฟยก็หัวเราะ: “ข้าสืบมานานแล้ว ชาติกำเนิดของเจ้ายังคงเป็นปริศนา บางทีเจ้าอาจจะเป็นเด็กถูกทิ้งที่โชคดีจริงๆ ก็ได้ ดังนั้น ข้าช่วยเจ้าไม่ได้ แต่ความผิดบาปในใจของเจ้า ข้าพอจะช่วยได้”
ได้ยินดังนั้น ดวงตาของเย่เฟิงอู่ก็เป็นประกาย
ลั่วเทียนเฟยกล่าวอีกว่า: “ปีนั้น หญิงสาวที่ถูกเจ้าทำร้ายอยู่ที่เมืองไห่หัว เธอชื่อฉินชิงหาน เพราะถูกคนวางยา ถึงได้โชคชะตาพาให้เจอเจ้า ถ้าข้าเดาไม่ผิด เจ้าในตอนนั้นก็คงถูกวางยาเช่นกัน”
“ฉินชิงหาน…” เย่เฟิงอู่พึมพำ: “มิน่าล่ะตอนนั้นท่าทางของเธอถึงได้แปลกประหลาดนัก มิน่าล่ะตอนนั้นการควบคุมตัวเองของผมถึงได้แย่นัก แต่น่าเสียดาย ผมไม่เคยเห็นแม้แต่หน้าเธอ”
“เดิมทีเธอเป็นไข่มุกที่มีคนนับหมื่นจับตามอง แต่ตอนนี้ เธอกลับเป็นหญิงที่น่าสงสาร ตลอดหลายปีที่ผ่านมาต้องทนทุกข์กับความอยุติธรรมมากมาย ตอนนี้ เธอเป็นผู้บริหารระดับสูงของบริษัทครอบครัว มีลูกสาวหนึ่งคนอยู่ด้วย” ลั่วเทียนเฟยกล่าวอีก
เย่เฟิงอู่ได้ยินว่าฉินชิงหานต้องทนทุกข์กับความอยุติธรรมมากมาย ในใจก็อดตำหนิตัวเองไม่ได้ แต่เมื่อได้ยินว่าเธอมีลูกสาว ในใจก็รู้สึกดีขึ้นบ้าง แล้วกล่าวว่า: "ที่แท้เธอก็แต่งงานไปแล้ว หวังว่าชีวิตเธอจะสมบูรณ์พูนสุขนะ"
ได้ยินดังนั้น ลั่วเทียนเฟยก็ส่ายหัว พ่นลมหายใจ: "ปีที่สองหลังจากที่ถูกเจ้าทำร้าย เธอก็คลอดบุตรสาวคนหนึ่ง และด้วยเหตุนี้ เธอเกือบถูกตระกูลขับไล่ออกจากบ้าน แถมยังต้องก้มหน้าตลอดในตระกูล พูดได้เลยว่า เจ้าทำลายชีวิตเธอ!"
"อะไรนะ..." เย่เฟิงอู่ลุกขึ้นยืนอย่างแรง น้ำเสียงสูงขึ้นมาก เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าตนเองจะสร้างความเสียหายใหญ่หลวงให้หญิงสาวคนนั้นถึงเพียงนี้
ลองจินตนาการดู หญิงสาวคนหนึ่ง หลังจากถูกข่มขืน จะต้องทนทุกข์ทรมานมากมายเพียงใด ตั้งครรภ์ก่อนแต่งงาน เธอคงถูกผู้คนนับไม่ถ้วนหัวเราะเยาะและดูถูกดูแคลน
สีหน้าของเย่เฟิงอู่ค่อยๆ หนักแน่นขึ้นอย่างยิ่ง เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเข้ม: "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ชีวิตของข้า เย่เฟิงอู่... เป็นของแม่ลูกคู่นี้"
ลั่วเทียนเฟยถอนหายใจ: "เจ้ารีบเดินทางเถอะ ดูเหมือนฉินชิงหานจะมีปัญหา ถ้าไปช้าจะต้องเสียใจไปทั้งชีวิต"
ปัง~!
เสียงดังสนั่นหนึ่งดังขึ้น โต๊ะไม้จริงอันแข็งแกร่งถูกต่อยจนทะลุเป็นรูโหว่
……
สองวันต่อมา เวลาหนึ่งทุ่มตรง ภายในโรงแรมหรูแห่งหนึ่งใจกลางย่านที่รุ่งเรืองที่สุดของเมืองไห่หัว ห้องโถงทั้งหมดถูกจัดเต็มไปด้วยโต๊ะอาหารหรูหรา
ส่วนที่หน้าประตูโรงแรมมีรถฮัมเมอร์สุดหรูจอดอยู่คันหนึ่ง ในรถอบอวลไปด้วยควันบุหรี่ คนขับ ที่นั่งข้างคนขับ รวมถึงชายอีกสองคนที่เบาะหลัง รวมแล้วสี่คน
ที่คล้ายคลึงกันคือ ผิวพรรณของทั้งสี่คนล้วนเป็นสีแทน และรูปร่างก็แข็งแรงกำยำผิดธรรมดา เย่เฟิงอู่นั่งตรงกลางเบาะหลัง โยนก้นบุหรี่ทิ้งไป
"บอกข้อมูลทั้งหมดของตระกูลฉินให้ข้าหน่อย" เย่เฟิงอู่กล่าวด้วยสีหน้าหม่น นัยน์ตาคู่หนึ่งที่เย็นเยียบจนน่ากลัวไร้ซึ่งความรู้สึก
ชายที่นั่งข้างคนขับกล่าวอย่างเคารพ: "ครูฝึก ตระกูลฉินเป็นหนึ่งในตระกูลธุรกิจไม่กี่แห่งในเมืองไห่หัว ไม่อาจเรียกว่าโดดเด่น แต่ก็มีพลังอยู่บ้าง"
"เจ้าบ้านคนปัจจุบันของตระกูลฉินชื่อฉินก่วงหนาน วันนี้เป็นวันเกิดอายุครบเจ็ดสิบปีของเขา เขาต้องการฉวยโอกาสนี้ยกลูกสาวบุญธรรมฉินชิงหานให้แต่งงานกับคนที่ชื่อจางเกอ พ่อของจางเกอเป็นประธานกรรมการบริษัทใหญ่แห่งหนึ่ง กำลังอำนาจสู้ตระกูลฉินไม่ได้ แต่ก็มีทรัพย์สินนับร้อยล้าน"
"แต่ว่า จางเกอคนนี้เป็นลูกคนรวยที่เอาแต่เสเพล เที่ยวระรานไปทั่ว นิสัยแย่มาก"
ชายที่นั่งข้างเย่เฟิงอู่เสริมว่า: "ครูฝึก ได้ยินว่าฉินชิงหานต้องทนทุกข์กับความอยุติธรรมหลายปี ตระกูลฉินแทบไม่เห็นเธอเป็นคน กดดันครอบครัวของพวกเขาทุกทาง"
ได้ยินดังนั้น สีหน้าเย่เฟิงอู่ก็เย็นเยียบจนน่ากลัว เขาพูดด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น: "ตั้งแต่วันนี้ จะไม่มีใครทำให้ผู้หญิงของข้าต้องทนทุกข์อีก"
พูดจบ เย่เฟิงอู่ก็เปิดประตูรถและก้าวลง
"ครูฝึก พวกเราไปเป็นเพื่อนท่านนะ ให้เกียรติท่านสักหน่อย" คนขับร้องเรียกอย่างรีบร้อน
คนขับชื่อหยางลู่ คนข้างคนขับชื่อหลิวเผิง คนเบาะหลังชื่อหลินเฉียง ทั้งสามคนล้วนเป็นหัวกะทิของหน่วยรบพิเศษหมาป่าโลหิต มียศเป็นนายพัน ถึงแม้อายุยังน้อย แต่มีอำนาจมากถึงขั้นสามารถระดมกองกำลังท้องถิ่นได้ นี่คือความแข็งแกร่งของหน่วยรบพิเศษหมาป่าโลหิต
ทั้งสามคนนี้ แค่คนใดคนหนึ่งก็เป็นถึงราชันย์ทหารผู้ยิ่งใหญ่ในแดนของตน แต่พวกเขากลับเคารพนับถือเย่เฟิงอู่เพียงผู้เดียว ปฏิบัติต่อเขาเสมือนดั่งเทพเจ้า
การที่ทั้งสามคนมาที่เมืองไห่หัวก็เพื่อช่วยเหลือเย่เฟิงอู่ ให้การสนับสนุนทุกอย่างที่จำเป็นแก่เย่เฟิงอู่เมื่อถึงคราวจำเป็น
เย่เฟิงอู่ปิดประตูรถ กล่าวว่า: "ไม่ต้อง ฐานะของพวกเจ้าต้องไม่เปิดเผย ถ้ามีอะไรจะเรียกหาพวกเจ้า"
ว่าแล้ว เย่เฟิงอู่ก็เดินมุ่งหน้าไปยังประตูใหญ่ของโรงแรม
ภายในโรงแรม โต๊ะเลี้ยงอื่นๆ ล้วนคึกคักเป็นไฟ ฉินก่วงหนานสวมชุดถังสีแดง คิ้วและหางตาเต็มเปี่ยมด้วยรอยยิ้ม มีคนยกแก้วอวยพรเขาอยู่ไม่หยุด
แต่ที่มุมหนึ่งของโต๊ะเลี้ยงทั้งสิบกว่าโต๊ะ กลับมีโต๊ะเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาที่สุดอยู่โต๊ะหนึ่ง โต๊ะนี้มีคนนั่งสี่คน หรือจะเรียกว่าสามคนครึ่งก็ได้
เพราะในสี่คนนี้มีเด็กหญิงอายุประมาณหกเจ็ดขวบอยู่คนหนึ่ง เด็กหญิงหน้าตางดงามสะสวย ดวงตากลมโตสดใสเป็นประกายน่าเอ็นดูเป็นพิเศษ มีความละเอียดอ่อนล้ำเลิศที่ไม่อาจบรรยายได้ ผมหางม้าเล็กๆ สองข้างที่ด้านหลังศีรษะยิ่งดูน่ารักน่าชังอย่างที่สุด
ส่วนคนที่นั่งข้างเด็กหญิงนั้นเป็นหญิงสาวที่ทำให้ผู้คนตะลึงพรึงเพริด หญิงสาวอายุประมาณยี่สิบต้นๆ
เธอผมยาวสยาย แต่งกายลำลอง แต่ไม่อาจปกปิดใบหน้างามระดับหายนะได้ ทุกอากัปกิริยาล้วนอ่อนช้อยงดงามเสียเหลือเกิน ทำให้ผู้คนอยากโอบกอดเธอเข้ามาทะนุถนอม
หญิงสาวเหลือบมองเด็กหญิงข้างกายเป็นครั้งคราว ในแววตามีความอ่อนโยนที่ยากจะบรรยาย แต่ในแววตาอ่อนโยนนั้น กลับดูเหมือนจะเจือด้วยความหม่นหมองอย่างเข้มข้น