ตอนที่ 4 ฉันจะรอเธอที่ริมอ่างเก็บน้ำ
เฉี่ยวเฉี่ยวกับพี่ชายเลิกงานตอนเที่ยงแล้วถึงกลับบ้าน
โจวจงไห่และลั่วเหม่ยอวิ๋นดีอกดีใจยืนรออยู่หน้าประตู
“อาแปะ อาซิ่ม สวัสดีค่ะ/ครับ!” เฉี่ยวเฉี่ยวและหยางเจิ้งทักทายอย่างสุภาพ
โจวจงไห่ทำเหมือนเห็นเฉี่ยวเฉี่ยวเป็นครั้งแรก กล่าวอย่างกระตือรือร้นว่า “ดี เด็กดีจริง ๆ เรียบง่ายดี หยางเจิ้ง หนุ่มน้อย ก็ไม่เลวเหมือนกัน”
พูดจบ ก็ต่อยไหล่หยางเจิ้งไปหนึ่งหมัด
หยางเจิ้งหน้าแดง รู้สึกเก้อเขินไปทั้งตัว
ลั่วเหม่ยอวิ๋นไม่ถือสาที่มือของเฉี่ยวเฉี่ยวเปื้อนโคลน จูงมือเธอแล้วบอกว่า “เฉี่ยวเฉี่ยว อย่าไปทำงานเลยนะ ดูหน้าเล็ก ๆ นั่นสิ แดดเผาจนแดงหมดแล้ว”
“ไม่เป็นไรค่ะ พวกเราทำงานกันทุกวัน” เฉี่ยวเฉี่ยวก้มหน้าลงอย่างเขินอาย
“เด็กดี เป็นเด็กดีทั้งคู่”
เด็ก ๆ กลับมาแล้ว กับข้าวก็เตรียมเสร็จพอดี ย่าของเฉี่ยวเฉี่ยว แม่ของเฉี่ยวเฉี่ยว และป้าฟางกับหวงหงหมิ่นไม่ได้นั่งโต๊ะ กินกันในครัว
ปู่ของเฉี่ยวเฉี่ยวไปร้านสหกรณ์ซื้อเหล้าขาวมาตั้งครึ่งชั่ง โจวจงไห่ปฏิเสธว่า “ไม่ดื่มเหล้า กินข้าวเสร็จแล้วต้องขับรถกลับ ดื่มเหล้าอันตราย”
ยืนกรานไม่ดื่ม จางเหว่ยจึงดื่มกับปู่ของเฉี่ยวเฉี่ยวและพ่อของเฉี่ยวเฉี่ยวแทนไปครึ่งแก้ว
เฉี่ยวเฉี่ยวก้มหน้ากินข้าวเงียบ ๆ ทีละคำเล็ก ๆ ลั่วเหม่ยอวิ๋นยิ่งมองก็ยิ่งเอ็นดู เด็กชาวไร่ชาวนาที่มีกิริยามารยาทเรียบร้อยเช่นนี้ ช่างหาดูได้ยาก
“กินเนื้อสิ กินเยอะ ๆ หน่อย” ลั่วเหม่ยอวิ๋นทำตัวเป็นเจ้าบ้านเสียเอง คอยคีบกับข้าวให้เฉี่ยวเฉี่ยวไม่หยุด
“อาซิ่มทานเถอะค่ะ หนูกินไปเยอะแล้ว”
กับข้าวพวกนี้ ปกติก็ไม่ค่อยได้กิน เฉี่ยวเฉี่ยวกินแค่สองชิ้นก็พอแล้ว ที่เหลือเก็บไว้ให้แขก
โจวจงไห่กลับไปพูดคุยกับหยางเจิ้งว่า “หยางเจิ้ง โรงงานเครื่องจักรกลประจำเมืองเป็นโรงงานใหญ่ที่เป็นเสาหลักอันดับต้น ๆ ของเมือง นายมีความรู้ พอเข้าโรงงานแล้วตามรุ่นพี่ไปฝึกให้ดี ตั้งใจทำงาน มีอนาคตไกลทีเดียว”
หยางเจิ้งพยักหน้าอย่างเงียบงัน เขาอยากเป็นกรรมกรมาตลอด ตอนเรียน ผลการเรียนฟิสิกส์ดีที่สุด แต่น่าเสียดายที่การเข้ามหาวิทยาลัยต้องให้หน่วยการผลิตใหญ่เป็นผู้เสนอชื่อ ต่อให้เขามีอุดมการณ์ ก็เป็นได้แค่ความฝันลม ๆ แล้ง ๆ
ตอนนี้ น้องสาวใช้ความสุขของตัวเองช่วยแลกอนาคตให้เขา อนาคตนั่นช่างขมขื่นเหลือเกิน
“ช่วงหลายปีก่อนเรายังลำบาก อาศัยเลือดเนื้อปกป้องความสงบสุขเอาไว้ แต่ต้องแลกมาด้วยราคาที่สูงมาก ระยะนี้ประเทศของเราพัฒนาอุตสาหกรรมกันอย่างสุดตัว ทุกด้านดีขึ้นเรื่อย ๆ ชีวิตของพวกเราก็สงบสุขขึ้นด้วย” โจวจงไห่กล่าวอย่างหนักแน่น
หยางเจิ้งก็มีจิตใจรักชาติเช่นกัน เขาพลันรู้สึกถูกโน้มน้าวด้วยคำพูดของโจวจงไห่ ตั้งปณิธานในใจว่า จะทะนุถนอมโอกาสที่ได้มาอย่างยากลำบากยิ่งนี้ ทำงานให้ดี เพื่อสร้างชื่อเสียงให้ประเทศชาติ
มื้อเที่ยงผ่านไปด้วยความสบายใจ โจวจงไห่กับหยางเจิ้งพูดคุยกันอย่างถูกคอ ลั่วเหม่ยอวิ๋นจับมือของเฉี่ยวเฉี่ยวไว้ กระซิบกระซาบอะไรบางอย่าง
ส่วนจางเหว่ยก็คุยเรื่องข้าวกล้ากับปู่และพ่อของเฉี่ยวเฉี่ยว
อิ่มหนำสำราญแล้ว โจวจงไห่ก็ต้องกลับแล้ว ลั่วเหม่ยอวิ๋นเดินไปก็เหลียวหลังกลับไปมองสามครั้ง หัวใจและดวงตาทั้งคู่มีแต่เฉี่ยวเฉี่ยว ราวกับว่าสะใภ้ในอนาคตอยู่ที่บ้านแม่ต่ออีกสักวันเดียวก็จะถูกใครฉกฉวยตัวไปเสียได้
ก่อนจากไป โจวจงไห่พูดคุยกับป้าฟางอยู่นานทีเดียว ถึงได้โบกมืออำลา
จางเหว่ยนั่งรถของโจวจงไห่กลับไปด้วยกัน พอถึงวันรับตัวเจ้าสาว เขาจะกลับมาอีกครั้ง
ส่งแขกไปแล้ว ครอบครัวหยางก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ครอบครัวของว่าที่เจ้าบ่าวเป็นทหาร ถึงแม้จะเป็นกันเอง แต่ก็ให้ความรู้สึกกดดันเหลือเกิน
ป้าฟางยิ้มร่ากลับเข้ามา พูดว่า “ผู้บัญชาการกองพลโจวกำชับไว้ก่อนไปว่า ให้ถามธรรมเนียมการแต่งงานของท้องถิ่น จะจัดงานตามรูปแบบของหมู่บ้าน大水 นี่พวกเราจะมีธรรมเนียมอะไรเล่า ก็แค่จัดโต๊ะเลี้ยงสักสองสามโต๊ะ ให้ทุกคนได้กินอิ่มหนำกันดี ๆ”
ป้าฟางดื่มน้ำอึกใหญ่ แล้วพูดต่อว่า “ทางบ้านโจวจะส่งของสดของแห้งสำหรับงานเลี้ยงมาให้ก่อน แล้วก็ขนมไข่ เมล็ดแตงโม ลูกกวาดด้วย พวกคุณก็ไม่ต้องกังวลอะไรแล้ว แค่เพียง ตอนรับตัวเจ้าสาววันนั้น ผู้บัญชาการกองพลโจวกับภรรยาต้องมาด้วย”
ที่ปูเรื่องมาเสียยืดยาว ก็เพื่อประโยคสุดท้ายนี้
“อะไรนะ เจ้าบ่าวไม่มารับตัวงั้นหรือ?” พ่อของเฉี่ยวเฉี่ยวประหลาดใจมาก
“พวกคุณก็รู้ค่ะ เด็กคนนั้นเดินทางไม่สะดวก หนทางก็ไกล พ่อแม่มาแทนตัว เกียรติยศก็ยิ่งใหญ่กว่าไม่ใช่หรือ ชีวิตเป็นของเราเอง จะไปแคร์พิธีรีตองพวกนั้นทำไมกัน?” ป้าฟางเกลี้ยกล่อม
“แต่งงานกันแท้ ๆ ยังไม่มา จะไม่เขย่างกรายเข้าบ้านเราไปตลอดชีพเลยหรือไง?” พ่อของเฉี่ยวเฉี่ยวเริ่มโมโห
“นี่... ไม่ใช่แน่ ๆ ค่ะ พอสนิทสนมคุ้นเคยกันแล้วก็มาเองแหละ ต้องมีกระบวนการบ้างไม่ใช่หรือคะ?”
“บ้านโจวเป็นคนดี ไม่ถือตัว พวกเราก็ดีใจ แต่ว่าแต่งงานทั้งทีเจ้าบ่าวไม่มารับตัว พ่อแม่มาแทน มันจะว่ายังไง?” พ่อของเฉี่ยวเฉี่ยวบ่นงึมงำ
เฉี่ยวเฉี่ยวยิ้มแล้วพูดว่า “ไม่มาก็ไม่มา จะได้ไม่ต้องให้เพื่อนบ้านเห็นแล้วมาชี้นิ้วชี้น้ำอีก พ่อคะ หนูไม่ถือสาค่ะ”
สรุปแล้วก็คือการแต่งงานเพื่อผลประโยชน์ จะไปรักษาหน้าตาให้เสียแรงเปล่าทำไมกัน?
“แม่ลูกเอ๋ย ลำบากหนูแล้ว” แม่ของเฉี่ยวเฉี่ยวขอบตากลับแดงอีกครั้ง ตั้งแต่ลูกสาวพูดเรื่องงานแต่งนี้ทีไร นางก็ร้องไห้ทุกครั้ง
“เฉี่ยวเฉี่ยวพูดถูกแล้ว รอให้ชีวิตเข้าที่เข้าทางก่อน ค่อยพาลูก ๆ กลับมาบ้าน”
“ถามชัดแล้วหรือว่าจะมีลูกได้?” แม่ของเฉี่ยวเฉี่ยวเช็ดน้ำตาไม่ทัน รีบถามด้วยความดีใจ
“มีได้ค่ะ แม่เฉี่ยวเฉี่ยว ทำไมชอบคิดไปในแง่ร้ายตลอดเลย รับรองได้สักสองสามคนแน่นอน”
ป้าฟางไม่รู้ว่าฝ่ายชายจะมีลูกได้หรือไม่ แต่นางต้องทำให้การแต่งงานครั้งนี้สำเร็จ ลูกชายของนางเป็นลูกน้องของผู้บัญชาการกองพลโจว ถ้างานนี้สำเร็จ ลูกชายของนางก็จะมีอนาคตไกล
ถ้ามีลูกได้ละก็ ก็ไม่แคร์แล้วว่าใครจะมารับตัว ปมในใจของครอบครัวหยางอยู่ที่ว่าจะมีลูกได้หรือไม่นี่แหละ
“งั้นตกลงกันตามนี้ วันพรุ่งนี้ฉันจะไปสหกรณ์ตำบล โทรศัพท์หาผู้บัญชาการกองพลโจว เดือนหน้าขึ้นแปดค่ำ เหลืออีกตั้งสิบกว่าวัน เฉี่ยวเฉี่ยวควรจะตัดชุดสวย ๆ สักสองชุดนะ”
ป้าฟางพอใจมาก ยุ่งวุ่นวายมาเกือบเดือนเต็ม ในที่สุดก็สำเร็จเสียที
ครอบครัวหยางเริ่มง่วนขึ้นมาแล้ว ลูกสาวจะแต่งงาน ลูกชายจะไปทำงานในเมือง
ย่าและแม่ยุ่งอยู่กับการเตรียมสินสอดของเฉี่ยวเฉี่ยว ต่อให้ยากจนแค่ไหน ก็ต้องมีหน้ามีตาเป็นพื้นฐาน
สำลีสำหรับยัดไส้ผ้าห่มสองผืน ผ้าคลุมเตียงสองผืน กะละมังเคลือบสองใบ หมอนปักดอกไม้สองใบ ผ้าขนหนูหกผืน เสื้อผ้าใหม่สองชุด...
เงินหนึ่งพันหยวนที่บ้านโจวส่งมาไม่ได้แตะต้องเลย ปู่บอกว่า เงินพวกนั้นให้เฉี่ยวเฉี่ยวถือกลับไป ครอบครัวเรายกลูกสาวให้ ไม่ได้ขายลูกสาว
เฉี่ยวเฉี่ยวไม่เห็นด้วยอย่างเด็ดขาด เธอไม่เอาเงินแม้แต่แดงเดียว เก็บเงินไว้ที่บ้านให้ย่าซื้อยา พี่ชายไปทำงานก็ต้องใช้เงินติดตัวบ้าง
หลังจากยื้อยุดกันอยู่พักหนึ่ง เฉี่ยวเฉี่ยวตกลงจะเอาเงินกลับไปห้าร้อยหยวน เก็บไว้ที่บ้านห้าร้อยหยวน
ทางบ้านจัดแจงงานแต่งงานกันอย่างขะมักเขม้น แต่เฉี่ยวเฉี่ยวกับพี่ชายก็ยังคงออกไปทำงานทุกวัน
พี่ชายได้สิบแต้มงานต่อวัน เฉี่ยวเฉี่ยวได้เจ็ดแต้มงานต่อวัน สิบแต้มงานเท่ากับสามเหมาห้าเซิน เจ็ดแต้มงานเท่ากับสองเหมาสี่เซินห้าลี้
ออกทำเพิ่มอีกวัน ก็แบ่งข้าวได้มากขึ้นอีกหน่อย
ดินในไร่ข้าวโพดพรวนจนร่วนซุยได้ที่แล้ว ตากแดดสักสองวันก็ต้องใส่ปุ๋ยกันแล้ว หลังกูอวี่ก็จะเริ่มปลูกข้าวโพด
หลังกูอวี่ เฉี่ยวเฉี่ยวก็จะแต่งงาน เธอคงไม่ทันได้ลงมือปลูกข้าวโพด
ตั้งแต่จบชั้นมัธยมต้น เฉี่ยวเฉี่ยวก็ลงไร่สะสมแต้มงานมาโดยตลอด ห้าปีแล้วที่ฤดูใบไม้ร่วงก็ปลูกข้าวสาลี ฤดูใบไม้ผลิก็ปลูกข้าวโพด
ห้าปีแล้วที่เฉี่ยวเฉี่ยวไม่เคยกินอิ่มเลยสักมื้อ ต่อให้เป็นวันตรุษวันเทศกาล แม่ทำกับข้าวมากมายแค่ไหน เฉี่ยวเฉี่ยวก็ไม่กล้ากินเยอะ
ปู่ พ่อ พี่ชาย ล้วนเป็นแรงงานสำคัญ พวกเขาต้องกินให้มากกว่าหน่อย
เพื่อประหยัดอาหาร ปู่กับพ่อก็กินแค่เจ็ดส่วนท้องเท่านั้น เหลือไว้ให้พี่ชายกับเธอกิน
ชีวิตลำเค็ญยากจนถึงเพียงนั้น แต่คนในครอบครัวก็แอบเอื้ออาทรต่อกัน อยากให้คนอื่นได้มากกว่าตัวเสมอ
เฉี่ยวเฉี่ยวรักครอบครัวนี้มาก เธอไม่อยากแต่งกับโจวเหวินฮุย แต่เธอก็จำต้องแต่ง
ใกล้จะเลิกงานแล้ว จ้าวจินเทา หัวหน้าหน่วยการผลิตประจำหมู่บ้าน แบกจอบตรงมาหาเฉี่ยวเฉี่ยว พวกผู้หญิงที่ทำงานด้วยกันก็ส่งเสียงกระเซ้าเย้าแหย่ว่า “หัวหน้าจ้าว เฉี่ยวเฉี่ยวจะแต่งงานแล้ว อย่ามัวคิดอีกเลย เจิ้งเฟิ่งหลินก็ดีนะ จะให้ฉันเป็นแม่สื่อให้ไหม?”
จ้าวจินเทาหน้าบูดบึ้ง บอกว่า “อาเสี่ยว ฉันกับเฉี่ยวเฉี่ยวเป็นแค่เพื่อนกัน ดูพวกอาเสี่ยวซุบซิบกันไปถึงไหนแล้ว”
“งั้นหรือ? แม่ของแกเคยบอกเองนะว่า จะหักขาลูกก็ไม่ยอมให้แต่งกับเฉี่ยวเฉี่ยว นี่ดีแล้ว เฉี่ยวเฉี่ยวได้แต่งกับคนขาหักจริง ๆ ฮ่า ๆ ๆ ...”
สีหน้าจ้าวจินเทาดูไม่ดีนัก “อาเสี่ยว ต่อว่าคนอื่นควรผ่อนหนักผ่อนเบาหน่อยนะคะ สามีของเฉี่ยวเฉี่ยวน่ะเป็นวีรบุรุษเชียวนะ”
“อ้าว เจิ้งเฟิ่งหลินก็ชอบเอาวีรบุรุษมาขู่เรา แกก็เอาวีรบุรุษมาขู่พวกเราเหมือนกัน เฝ้าแต่ที่ดินผืนนี้ กินก็ไม่เคยอิ่ม แกจะทำอะไรพวกเราได้เล่า”
“อาเสี่ยว ไม่คิดเพื่อตัวเอง ก็คิดเพื่อลูกของอาเสี่ยวด้วยเถอะ”
พวกผู้หญิงเบ้ปาก “ขี้ประติ๋วแค่นี้ ยังจะมาข่มขู่พวกกู”
เจิ้งเฟิ่งหลินมองพวกผู้หญิงที่แข็งกระด้างไร้เหตุผลพวกนั้น แล้วพูดอย่างโมโหว่า “อย่าไปสนใจพวกปากเสียพวกนั้นเลย เฉี่ยวเฉี่ยว อีกไม่กี่วันก็ต้องออกเรือนแล้ว อย่าออกมาทำงานอีกเลย”
ใกล้วันแต่งงานเข้ามาเท่าไร คำซุบซิบนินทาในหมู่บ้านก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น
“ไม่เป็นไร ฉันไม่แคร์” เฉี่ยวเฉี่ยวพูดอย่างไม่ยินดียินร้าย
ฟังมากเข้า ก็เคยชินเสียแล้ว
จ้าวจินเทาเดินมาหยุดตรงหน้าเฉี่ยวเฉี่ยว กระซิบว่า “เฉี่ยวเฉี่ยว เย็นนี้ไปเจอกันที่ริมอ่างเก็บน้ำนะ”
เฉี่ยวเฉี่ยวเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ ไม่รู้จะตอบอย่างไร
เจิ้งเฟิ่งหลินดันหลังเฉี่ยวเฉี่ยวเบา ๆ “ไปเถอะ ต่อไปคงไม่ได้เจอกันง่าย ๆ แล้วละ”
เฉี่ยวเฉี่ยวไม่ได้ตอบ ก้มหน้าลง
“ฉันจะรอเธอจนกว่าเธอจะมา” จ้าวจินเทาพูดจบก็รีบเดินจากไป
คนมากเกินไป ถ้าข่าวแพร่งพรายออกไปก็ไม่ดี
เฉี่ยวเฉี่ยวยังคงก้มหน้าสับดินต่อไป เจิ้งเฟิ่งหลินกระซิบว่า “ในรัศมีสิบลี้ จ้าวจินเทานับว่าเป็นผู้ชายที่ยอดเยี่ยมคนหนึ่ง อายุแค่ 23 ปี ก็ได้เป็นหัวหน้าหน่วยแล้ว ขุดคูเปิดทางน้ำ น้ำจากอ่างเก็บน้ำก็สามารถไหลมาถึงทุ่งข้าวสาลีได้ ประหยัดทั้งแรงคนแรงงานไปตั้งเท่าไร
เมื่อก่อนพอถึงฤดูไขน้ำเข้า ระหว่างหมู่บ้านกับหมู่บ้าน ต้องตีกันสักตั้งแย่ง水源กันที ฉันนึกมาตลอดว่าพวกเธอสองคนจะลงเอยกันเสียอีก”
“เขาไม่เคยพูดว่าชอบฉันเลย” เสียงของเฉี่ยวเฉี่ยวยิ่งเบากว่าเสียงยุงเสียอีก
“คนตาดีที่ไหนก็รู้ว่าเขาชอบเธอ เพียงแต่แม่ของเขาน่ะสิ เฮ้อ เฉี่ยวเฉี่ยว นี่มันกรรมลิขิตนะ พวกเธอมีวาสนาแต่ไร้วาสนาต่อกัน”
คำว่าเป็นกรรมลิขิตเพียงประโยคเดียวนี้ กลั่นกรองเอาความขมขื่นมากน้อยเพียงใด