บทที่ 2 ถ้อยคำซุบซิบ
ฟ้ามืดแล้ว ทุกคนที่ลงนาไปทำงานต่างกลับบ้านกันหมด
คุณปู่กับคุณพ่อล้างมือแล้วก็มานั่งยอง ๆ สูบบุหรี่ที่ลานบ้าน
หยางเจิ้งกลับบ้านช้าที่สุด วางจอบลง แล้วลวก ๆ ล้างมือหนหนึ่ง ก่อนมุ่งหน้าตรงไปที่ครัว
"คุณย่า หอมจังเลยครับ วันนี้วันอะไรหรือ มีขนมปังให้กินด้วย"
"รีบยกไปบนเตาซะ" คุณย่าตีมือหยางเจิ้งที่ยื่นมาแย่งขนมปัง พลางเอ่ย
ข้าวต้มน้ำข้นหนึ่งถ้วย ขนมปังข้าวโพดห้าแผ่น ผักกาดขาวหนึ่งถ้วย นับเป็นอาหารเย็นที่หรูหรามากสำหรับครอบครัวตระกูลหยาง
"คุณปู่ ที่บ้านเรารวยแล้วหรือครับ ไม่ใช่ตรุษไม่ใช่สารท กินดีขนาดนี้เลยเหรอ?"
หยางเจิ้งคว้าขนมปังหนึ่งชิ้นยัดเข้าปาก กินเร็วเกินไปจนติดคอ รีบจิบโจ๊ก
"เรื่องการแต่งงานของน้องสาวเจ้า ตกลงกันเรียบร้อยแล้ว" คุณปู่พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
"อะไรนะ?" หยางเจิ้งวางชามข้าวต้มลง มองคุณปู่อย่างตกตะลึง
"ผมบอกแล้วไงว่าไม่ได้? นี่พวกท่านจะผลักน้องเฉี่ยวลงกองไฟนะ" หยางเจิ้งไม่ยอมกินต่อแล้ว พูดด้วยความกราดเกรี้ยว
"พี่ชาย ฉันเต็มใจนะ" เฉี่ยวเฉี่ยวเม้มปากพูด
"แกเต็มใจ? แกมันรู้อะไร? โจวเหวินฮุยเป็นนักศึกษา แถมยังทิฐิสูง ถ้าไม่ใช่เพราะขาด้วน เขาจะมาแต่งกับแกได้ยังไง? น้องเฉี่ยว วันเวลาที่ถูกคนดูถูกมันทุกข์กว่าการอดอยากไร้เสื้อผ้าเสียอีก" หยางเจิ้งโต้แย้งอย่างมีเหตุมีผล
คุณปู่วางตะเกียบลงดัง "เพี๊ยะ!" "หยางเจิ้ง เขาเป็นวีรบุรุษ จะดูถูกคนอื่นได้ยังไง? เรื่องนี้มันตกลงกันไปแล้ว เปลี่ยนไม่ได้"
"คุณปู่ โจวเหวินฮุยเป็นวีรบุรุษ พวกเราเคารพนับถือเขา แต่เรื่องใช้ชีวิตคู่มันคนละเรื่อง วีรบุรุษก็เป็นคนธรรมดานี่แหละ จู่ ๆ มาเป็นง่อยแบบนี้ สภาพจิตใจย่อมย่ำแย่ ดัดจริตง่าย ฉันไม่เห็นด้วยกับงานแต่งนี้ ถ้าพวกท่านเอ่ยปากไม่ลง ฉันจะไปบอกป้าฟางเอง"
"กล้าลองดูสิ สุภาพบุรุษรักศักดิ์ศรี จะเป็นคนเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้ายได้ยังไง เราตกลงกับเขาไปแล้ว จะคืนคำได้ยังไง?"
"คืนคำไม่ได้ตรงไหน? นี่ไม่ใช่สังคมศักดินานะ จะจับคลุมถุงชนได้ยังไง? ถึงจะเป็นวีรบุรุษ ก็จะมาบังคับแต่งบังคับสินสอดไม่ได้เหมือนกันนะ?"
ในบ้านนี้ คนเดียวที่กล้าขัดใจคุณปู่ ก็มีก็แต่หลานชายคนนี้แหละ
กินข้าวกันไม่ลงแล้ว แม่ของเฉี่ยวเฉี่ยวก็เริ่มซับน้ำตาอีกครั้ง ส่วนพ่อของเฉี่ยวเฉี่ยวก็มวนบุหรี่กระดาษ สูบอย่างห่อเหี่ยว
"พี่ชาย อย่าทำให้คุณปู่ลำบากใจเลย ฉันเป็นคนเต็มใจแต่งเอง บางทีเขาอาจจะดูถูกฉันจริง ๆ แต่ฉันไม่แคร์ ขอแค่ได้สถานะครอบครัวทหาร ใคร ๆ ก็ไม่กล้ามารังแกครอบครัวเราแล้ว
แล้วอีกอย่าง ตระกูลโจวรับปากแล้วว่า ตราบใดที่ตกลงงานแต่งนี้ พี่ชายจะได้เข้าไปทำงานในเมือง พี่ ครอบครัวเราลำบากตรากตรำมาทั้งปี ทั้งอดอยาก ทั้งเนื้อตัวมอมแมม ย่าไม่สบาย ก็ไม่มีเงินซื้อยา พี่ ครอบครัวเรามันก็ทุกข์ยากพออยู่แล้ว จะมีอะไรทุกข์ยากไปกว่านี้อีก?"
เฉี่ยวเฉี่ยวเอ่ยทีละคำ ๆ แต่ละประโยคเสียดแทงใจทุกคน ใช่แล้ว จะมีอะไรทุกข์ยากไปกว่านี้อีก?
"น้องเฉี่ยว ฉันไม่เชื่อว่าโลกนี้จะคงเป็นแบบนี้ตลอดไป สักวันหนึ่งเราจะดีขึ้นแน่ การใช้ความสุขของแกมาแลกงานในเมือง ฉันไม่แยแสหรอก"
"พี่ไม่แยแส แต่ฉันแยแส พี่เป็นคนมีการศึกษา มีวิสัยทัศน์ แต่ทำไมตอนที่หน่วยงานใหญ่ ๆ รับสมัครเข้ามหาวิทยาลัย รับสมัครเข้าทำงานในโรงงาน กลับไม่มีชื่อพี่เลย?
ไม่ให้ฉันแต่ง แล้วจะให้ฉันแต่งกับใคร? แต่งกับจ้าวจินเทาหรือ? เขากล้ามาสู่ขอฉันไหมล่ะ? ถึงเขาจะขัดใจแม่มาสู่ขอฉันก็เถอะ แม่เขาก็ปากร้ายขนาดนั้น ฉันก็ไม่ได้มีชีวิตดี ๆ หรอกนะ พี่ น้องสาวแต่งงานไปครั้งนี้ไม่ได้ขาดทุน ฉันใช้ชีวิตให้ดีได้"
หยางเจิ้งไม่เถียงต่อแล้ว น้องเฉี่ยวพูดก็มีเหตุมีผลทุกอย่าง เขาจึงลุกขึ้นด้วยใจที่อึดอัด แล้วเดินออกไปขอสูดอากาศ
เขาจำเป็นต้องไปสูดอากาศจริง ๆ เกียรติยศที่แลกมาด้วยความสุขของน้องสาว เขารับไม่ได้
คืนนั้นไม่มีใครพูดอะไรกัน แต่ในใจทุกคนก็มีก้อนหินอึ้งทับอยู่
เช้าตรู่วันถัดมา พอซดข้าวต้มผักกันคนละถ้วยแล้ว ทุกคนในครอบครัวก็พากันไปทำงาน
หลังถกเถียงกันเมื่อคืน ครอบครัวก็ไม่เอ่ยเรื่องการแต่งงานของหยางเฉี่ยวอีกเลย
ช่วงก่อนกูอวี่นั้น ไร่ข้าวโพดของหน่วยงานใหญ่ ๆ ต้องพรวนดินแล้วก็ใส่ปุ๋ย
พอหลังกูอวี่ไปแล้ว ก็ต้องเริ่มหว่านเมล็ดกัน
เกษตรกรดำรงชีพด้วยแรงสวรรค์ หากพลาดช่วงเวลาเพาะปลูก ผลผลิตก็จะหดหายไปมากแล้ว
หยางเฉี่ยวกับพวกผู้หญิงในหมู่บ้านถูกจัดให้มาพรวนดินในพื้นที่เดียวกัน คนละหนึ่งร่อง แข่งกันไปตามเรื่อง
"โอ๊ย เฉี่ยวเฉี่ยวยังมาทำงานอีกเหรอ? ได้ยินว่าเจ้าจะไปเป็นคุณนายท่านขุนนางแล้วไม่ใช่หรือไง"
พวกผู้หญิงในหมู่บ้านนี่ชอบซุบซิบนินทาที่สุด พอเห็นเฉี่ยวเฉี่ยวลงไร่ ก็ยักคิ้วโยกหัวกันอย่างไม่ประสงค์ดี
"ใช่ ๆ ได้ยินว่าพ่อผัวเป็นถึงผู้บัญชาการกองพล ผู้บัญชาการกองพลเนี่ยมันตำแหน่งใหญ่แค่ไหน? ฉันเคยเห็นแต่เลขาของคอมมูนเองนะ"
"น่าจะใหญ่กว่านายกเทศมนตรีนะ"
"น่าเสียดายนะ ถ้าผัวฉลาดเฉลียวเป็นผู้บัญชาการกองพลเองก็ดีสิ ถึงจะได้เป็นคุณนายท่านอย่างแท้จริงไง"
"ผัวฉลาดเฉลียวเป็นวีรบุรุษนะ แต่ไม่มีขา ให้ชาติเลี้ยงดูอยู่ ต่อไปเฉี่ยวเฉี่ยวก็เป็นคนของชาติแล้วเหมือนกัน"
เฉี่ยวเฉี่ยวไม่ส่งเสียงอะไร ก้มหน้าก้มตาทำงาน
"ไม่มีขานี่ ไม่รู้ว่าด้านนั้นจะไหวไหมน้า?"
"เจ้าช่างสอดรู้ดีนัก ไม่ใช่ยังมีพ่อผัวอยู่อีกคนหรือไง"
"ฮ่า ๆ ๆ... ดูปากเจ้านี่..."
พวกผู้หญิงพากันเม้าท์มอยไร้ยางอาย น้ำตาของเฉี่ยวเฉี่ยวหยดแหมะ ๆ ร่วงลงบนพื้นดินเหลือง
"พวกแกนี่มันพวกแกลแก่ไร้ยางอาย ตัวเองชอบพ่อผัวก็ไปชอบของพวกแกเองสิ จะมาลากคนอื่นเกี่ยวด้วยทำไม? ผัวของเฉี่ยวเฉี่ยวเป็นวีรบุรุษนะ พวกแกมาใส่ร้ายครอบครัววีรบุรุษ ดูสิฉันจะไปฟ้องกรมตำรวจจับพวกแกให้หมด"
เสียงใหญ่สะใจร้องโหวกเหวกขึ้น เธอคือเจิ้งเฟิ่งหลิน เพื่อนซี้ของเฉี่ยวเฉี่ยว
"โอ๊ยตาย ฮีโร่ผู้ยิ่งใหญ่มาจากไหนมาเทียว มาทำเป็นถือดีแทนคนอื่น ไหนว่าเฟิ่งหลินอยากได้ผัวเป็นวีรบุรุษด้วยหรือเปล่า?" ผู้หญิงคนหนึ่งเสียดสี
"ใช่ ฉันอยากได้นี่ แต่ฉันไม่มีวาสนาอย่างเฉี่ยวเฉี่ยวนี่นา เขาไม่แลฉัน วีรบุรุษที่ปกป้องบ้านชาติ เสียขาทั้งสองข้างไป คนพวกนั้นเป็นคนที่ควรแก่ความรักและเคารพนับถือ ส่วนพวกแกนี่มันพวกปากร้ายขี้ใส่ร้าย ชอบงับมั่ว ๆ หากเก่งจริงนักก็ไปพูดต่อหน้าผู้บัญชาการกองพลโจวสิ" เจิ้งเฟิ่งหลินยืดอก ปะทะกลับอย่างไม่เกรงกลัว
เจิ้งเฟิ่งหลินไม่กลัวใคร หนึ่งเดียวสู้กับหญิงปากมากเป็นสิบ ๆ คน
พวกผู้หญิงพากันเงียบเสียงไปทีละคน พลางงึมงำแผ่วเบา "ดูเจ้าทำเป็นเก่งนัก เถียงไม่เกี่ยวเจ้าเลย สนใจอะไรนักหนา"
พากันเลิกเยาะเย้ยแล้ว เจิ้งเฟิ่งหลินก็เบียดเข้าไปอยู่ใกล้เฉี่ยวเฉี่ยว แล้วช่วยกันพรวนดินไปด้วย
"ร้องไห้เหรอ?" เจิ้งเฟิ่งหลินถามด้วยความเป็นห่วง
"เปล่า ฝุ่นเข้าตา" เฉี่ยวเฉี่ยวพูดเบา ๆ แต่น้ำเสียงสั่นคลอ
"อย่าไปสนที่พวกนั้นพูดเลย พวกมันอิจฉาตาร้อนน่ะ ถ้าเป็นฉัน ฉันก็ยอมแต่งนะ ลองดูดินเหลืองนี่สิ ลืมตาขึ้นมาก็ต้องขุดดิน ขุดดินมาสามชั่วอายุคน ก็ยังกินข้าวไม่อิ่ม ผ่านไปอีกสองปี หาผัวขุดดินสักคนแต่งด้วย คลอดลูกเป็นฝูง แล้วก็ยังขุดดินกันต่อ
เฉี่ยวเฉี่ยว ฉันอิจฉาเธอจริง ๆ นะ ถึงในเมืองจะเป็นนรกเป็นอเวจี ฉันก็ยอมไปบุกบั่นดู"
เฉี่ยวเฉี่ยวฟังเจิ้งเฟิ่งหลินพูดแล้ว ก็หลุดยิ้ม "เฟิ่งหลิน เธอปลอบคนเก่งจัง"
"ไม่ได้ปลอบนะ เราพูดความจริงนี่นา เธอว่าคนเราเกิดมาทำไมกัน? จะให้มาขุดดินกับอดข้าวอยู่อย่างงั้นหรือ? เธอแต่งเข้าสกุลในเมือง พี่ชายเธอก็จะได้ทำงานเป็นลูกจ้างในเมือง โชคชะตาคนตระกูลหยางของเธอ ก็เปลี่ยนไปอย่างถอนรากถอนโคนแล้ว" เจิ้งเฟิ่งหลินพูดอย่างจริงใจ
"แต่ว่า หลังจากนี้ฉันขอให้เธอเขียนจดหมายถึงฉันได้ไหม?" คำพูดของเฟิ่งหลินตรงกับที่เฉี่ยวเฉี่ยวคิดไว้ ในเมื่อแต่งงานแบบมีเป้าหมาย แล้วจะมาร้องไห้ฟูมฟายอยู่นี่ทำไม?
"ได้สิ แต่จะเขียนเรื่องอะไรล่ะ? เขียนว่าปลูกข้าวโพดแล้ว ข้าวโพดสุกแล้ว ปอกข้าวโพดอยู่?" เจิ้งเฟิ่งหลินหัวเราะ
"ได้สิ เขียนอะไรก็ได้ทั้งนั้น ยังไงเธอก็ต้องเขียนมา"
"ได้สิ ฉันจะเขียน จะอดจะแอ๊ด ก็ต้องเหลือค่าสแตมป์ไว้เขียนจดหมายถึงเธอให้ได้"
"เฟิ่งหลิน พอฉันไปแล้ว ฉันจะคิดถึงเธอแน่"
"ฉันก็จะคิดถึงเธอเหมือนกัน แต่ว่า ก็ยังอยากให้เธอโบยบินไปให้ไกลนะ อย่าได้กลับมาอีกเลย หมู่บ้าน大水เป็นรากฐานของพวกเรา แต่มันก็เลี้ยงพวกเราไม่ได้หรอก"