เสียงไพ่นกกระจอกกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊งปนกับเสียงเครื่องปรับอากาศหึ่ง ๆ ก้องกังวานไปทั่วห้อง
โต๊ะไพ่ทำจากไม้จันทน์แดง มีคนนั่งอยู่คนละทิศทั้งสี่
ทิศเหนือ ลั่ว
เสื้อยืดแขนสั้นลายการ์ตูนคู่กับกางเกงขาสั้นลายเดียวกัน บนเท้าสวมรองเท้าแตะผ้าฝ้าย
ลั่วคีบไพ่ใบหนึ่งไว้ในมือ นิ้วโป้งถูไถไปมาบนหน้าไพ่ แต่ถูอยู่นานก็ยังไม่ยอมทิ้ง
ทิศตะวันออก เหนียน
ผมยาวสีเงินขาวปล่อยสยายตามสบาย ผมหางม้าครึ่งหัวที่ท้ายทอยแกว่งไปมาตามจังหวะที่เธอส่ายหน้า เขามังกรสีแดงเข้มสะท้อนแสงวาววับ
เสื้อกล้ามสีดำรัดรูปแนบเนื้อ กางเกงขากว้างสีเขียวอมฟ้าเข้มหลวม ๆ ทิ้งตัวลงมา เผยให้เห็นช่วงเอวและหน้าท้อง ผิวขาวจนแสบตา
เหนียนกำไพ่ไว้ในมือซ้าย มือขวาหยิบพริกแห้งจากจานบนโต๊ะส่งเข้าปากเคี้ยว
ทิศใต้ หลิง
ผมยาวสีน้ำเงินเข้มทอดลงมาถึงเอว ตรงหน้ามีน้ำเต้าสุราขนาดใหญ่กว่าหน้าเธอวางอยู่
มือขวาถือจอกสุรา มือซ้ายเรียงไพ่ เธอลังเลกับไพ่บนมืออยู่นานถึงครึ่งนาทีเต็ม
ทิศตะวันตก ซี
ผมดำยาวตรงบดบังใบหน้าซีกซ้าย ดวงตาขวาสีแดงเข้มจ้องไพ่ตรงหน้า คิ้วขมวดเข้าหากันจนเป็นปม
“เจ็ดหมื่น”
ลั่วทิ้งไพ่ใบหนึ่งลงไป
มือของเหนียนไวราวสายฟ้า เธอคว้าเจ็ดหมื่นไปแล้วตบลงตรงหน้าตัวเองดังเพียะ ไพ่ในมือกลายเป็นชุดหมื่นล้วนในพริบตา
“กิน! ชนะแล้ว! ชุดหมื่นล้วน! ต้าซานหยวน!”
หลิงเอนน้ำเต้าสุราไปด้านหลังเล็กน้อย ค่อย ๆ เลื่อนปากน้ำเต้าออกจากริมฝีปากแล้วเอ่ยว่า
“เอ๊ะ ทำไมเหนียนชนะอีกแล้วล่ะ”
“นั่นสิ!”
ซีพูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ “ชนะติดกันห้าตาแล้ว เธอแอบโกงหรือเปล่า?”
“ซี พูดแบบนั้นได้ยังไง”
เหนียนยิ้มร่า “แพ้ก็ยอมรับว่าแพ้สิ อย่ามาใส่ร้ายกัน วันนี้ฉันแค่ดวงดี ตาหน้าจะอ่อนให้พวกเธอก็แล้วกัน!”
เหนียนพูดอย่างอารมณ์ดี “มา ๆ จ่ายเงินกันได้แล้ว! ลั่ว นายแพ้เยอะสุด รีบจ่ายมา!”
ลั่วถอนหายใจ ยอมรับชะตากรรมแล้วล้วงกระเป๋า
“ปัง!”
ประตูห้องสันทนาการถูกถีบเปิดออก
“คำสบถของซาร์คาซ!!!”
“ลั่ว แย่แล้ว! แย่แล้ว! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!”
วิชเดลพุ่งพรวดมาถึงข้างโต๊ะไพ่ในสามก้าวรวด มือทั้งสองยันขอบโต๊ะ ผมชี้สีแดงคล้ำสองกระจุกบนหัวเอียงไปคนละทาง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างแรง
เหนียนเงยหน้ามองเธอ สีหน้าเหมือนเพิ่งเห็นเรื่องสนุกยิ่งกว่าเดิม
ลั่วถามอย่างไม่ใส่ใจ พลางยกถ้วยชาขึ้นจิบ
“วิชเดล ลนลานอะไรขนาดนั้น? เกิดอะไรขึ้น โลกจะแตกหรือไง?”
“เหลือเชื่อยิ่งกว่าโลกแตกอีก!”
วิชเดลหยิบเครื่องปลายทางออกมาตบลงบนโต๊ะดังเพียะ
“เมื่อกี้แผนกเตือนภัยพิบัติโกลาหลกันใหญ่แล้ว! ข้อมูลกระแสอากาศทั้งหมดผิดเพี้ยนไปหมด! ทั้งความเข้มข้นของออริจิเนียม องค์ประกอบของบรรยากาศ แล้วก็แบบจำลองพยากรณ์ภัยพิบัติ พังไม่เป็นท่าเลย!
“แล้ว...แล้วตำแหน่งของพวกเราก็ผิดไปด้วย!”
“ตำแหน่งผิด?”
ซีขมวดคิ้ว “ผิดยังไง? เมืองหลงทางเหรอ? เรื่องแค่นี้จะตกใจอะไรนักหนา ระบบนำทางโบราณแบบนั้นควรเปลี่ยนตั้งนานแล้ว”
“ถ้าแค่หลงทางก็ดีสิ!”
วิชเดลพูดต่อ “พื้นที่รอบประเทศของเรากลายเป็นทะเลไปแล้ว!”
ชาที่ลั่วเพิ่งยกเข้าปากแทบพุ่งออกมา
“แค่ก ๆ ๆ...”
ลั่วปิดปากไอหลายครั้ง ดวงตาเบิกกว้างขึ้นทันที “หา? เมื่อกี้ว่าอะไรนะ? ทะเล?”
“จริงแท้แน่นอน!”
วิชเดลพยักหน้าแรง ๆ แล้วพูดว่า
“ดูเองเลย! หน่วยลาดตระเวนรอบนอกส่งภาพกลับมาแล้ว! ที่รกร้างทางตะวันออกหายไป กลายเป็นทะเลสีครามเข้ม มองไปสุดลูกหูลูกตา! ทางตะวันตกก็เหมือนกัน! ทั้งเหนือทั้งใต้ก็ด้วย! รอบยูโทเรียกลายเป็นทะเลไปหมดแล้ว!”
ห้องสันทนาการเงียบสนิทไปชั่วขณะ
ลั่วยกมือขึ้นนวดขมับ
“ฉันทะลุมิติมาอีกแล้วเหรอ?”
นี่เป็นการทะลุมิติครั้งที่สามของเขาแล้ว
ครั้งแรก เขายังเป็นคนจากบลูสตาร์ ใช้ชีวิตดิ้นรนหาเลี้ยงชีพอยู่บนดาวเคราะห์สีฟ้าดวงนั้น แต่แล้วก็เกิดเหตุไม่คาดฝัน พอลืมตาขึ้นมาอีกทีก็มาอยู่ในโลกของรถไฟทะลวงดวงดาว
ตอนนั้นเป็นศักราชอำพันที่ 1157
เขาโชคดีได้ขึ้นรถไฟดวงดาวโดยบังเอิญ และกลายเป็นผู้พเนจรไร้นาม
หลังจากนั้น เขาออกสำรวจ ทำความเข้าใจ สร้างสิ่งต่าง ๆ และเชื่อมโยงอารยธรรมทั้งหลายเข้าด้วยกัน จนในศักราชอำพันที่ 1167 เขากับผู้พเนจรไร้นามคนอื่น ๆ และเหล่าอัจฉริยะจากสมาคมอัจฉริยะได้เปิดฉากยุคเฟื่องฟูครั้งแรกของจักรวาล
จนกระทั่งศักราชอำพันที่ 1350
ระหว่างการบุกเบิกครั้งหนึ่ง ลั่วก็หลุดเข้ามาในโลกของอาร์คไนต์โดยไม่คาดคิด
โลกที่มีออริจิเนียม ภัยพิบัติ และเหล่าสัตว์ตัวน้อยน่ารักที่ดิ้นรนเอาชีวิตรอดอย่างยากลำบาก
เขาท่องเที่ยวอยู่ที่นี่เนิ่นนาน ช่วยเหลือผู้คนมากมาย และครุ่นคิดหลายเรื่อง
ท้ายที่สุด เขาจึงหยุดเดินทาง
ในเมื่อกลับไปไม่ได้ ก็เปลี่ยนวิธีใช้ชีวิตเสียเลย
ลั่วเลือกพื้นที่แห่งหนึ่ง ซึ่งก็คือตำแหน่งของโคลัมเบียในเส้นเวลาเดิม แล้วพาเหล่าสัตว์ตัวน้อยบนเทลล่ามาด้วย ใช้เวลาหลายปีสร้างยูโทเรียขึ้นมา
ด้วยเทคโนโลยีที่เหนือกว่าโลกนี้ซึ่งนำมาจากรถไฟดวงดาว ประเทศจึงพัฒนาอย่างรวดเร็ว จนมีพื้นที่ราว 7.69 ล้านตารางกิโลเมตร และประชากรกว่า 80 ล้านคน
เพราะมีทั้งคนตัดไม้จากนอกโลก สิ่งมีชีวิตแห่งทะเลจากใต้สมุทร และปีศาจจากทางเหนือ เขาจึงเริ่มโครงการประตูดวงดาว
ในความคิดของลั่ว ในเมื่อเขามาโลกนี้ได้โดยบังเอิญ ถ้าเทคโนโลยีพร้อม ตามหลักการแล้วก็ต้องกลับไปได้
แค่เปิดประตูดวงดาว ไม่ว่าอากิวีลีหรืออาฮา ขอแค่เทพดาราองค์ไหนสักองค์มาที่นี่และดึงความสนใจของผู้เฝ้ามองไปก็พอ
ถ้าไม่ไหวจริง ๆ ก็ย้ายไปอยู่จักรวาลรถไฟที่อยู่ข้าง ๆ ตรง ๆ
จากนั้นก็จะลงมือพัฒนาอารยธรรมได้อย่างเต็มที่
ถึงสถานที่อย่างรถไฟทะลวงดวงดาวจะเป็นบ่อขยะเหมือนกัน แต่ก็ยังดีกว่าโลกนี้!
แต่ตอนนี้...
ประตูดวงดาวใกล้สร้างเสร็จแล้วแท้ ๆ
แต่ยังไม่ทันได้ใช้ ประเทศทั้งประเทศก็ทะลุมิติไปแล้วงั้นเหรอ?
ถ้าอย่างนั้นประตูดวงดาวก็สร้างเสียเปล่าน่ะสิ?
ลั่วเอ่ยช้า ๆ ว่า
“เจ้าหน้าที่คนอื่น ๆ ในคณะรัฐมนตรีล่ะ?”
ในเมื่อเรื่องเกิดขึ้นแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือทำความเข้าใจสถานการณ์ให้ชัดเจน
“กำลังเดินทางมา อีกประมาณสิบนาทีก็น่าจะมาครบ...”
วิชเดลเสริมว่า “กระทรวงกลาโหมเข้าสู่สถานะเตรียมพร้อมรบระดับสองแล้ว แต่ถ้าจะยกระดับเป็นระดับหนึ่งต้องได้รับอนุมัติจากนายก่อน”
เตรียมพร้อมรบระดับหนึ่ง
ลั่วถอนหายใจยาว ลุกขึ้นจากเก้าอี้แล้วพูดอย่างกลุ้มใจว่า
“ปวดหัวชะมัด ต้องทำงานอีกแล้ว!”
“ไปกันเถอะ”
ขณะที่ทั้งสองกำลังจะเดินออกจากห้อง เสียงของเหนียนก็ดังมาจากด้านหลัง
“ลั่ว!”
เหนียนเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ยิ้มน้อย ๆ แล้วพูดว่า “ถ้าต้องการให้ช่วย อย่าลืมเรียกพวกเราล่ะ!”
“ได้ แต่ฉันหวังว่าจะไม่ต้องเรียกพวกเธอมาช่วยนะ!”
ลั่วหันหลังให้เธอแล้วโบกมือ