คืนวันขึ้น 15 ค่ำ เดือนหนึ่ง ยามราตรีเพิ่งโรยตัว จวนอู่อันโหวต่างพากันออกมาจนหมด เหลือเพียงอู่ซื่ออิงที่ครรภ์ใหญ่เกินไป เกรงว่าจะถูกกระแทก จึงจำต้องอยู่บ้าน
ฉีหลินถูกห้อมล้อมอยู่ตรงกลาง ก่อนก้าวเข้าสู่ถนนหลวงตงซื่ออันคึกคักที่สุดในเมืองหลวง
นางเคยคิดว่าเทศกาลโคมไฟในยุคโบราณก็คงเหมือนที่เห็นในละคร ไม่พ้นแขวนโคมเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อย รูปแบบดูเก่าแก่กว่า ผู้คนคึกคักกว่า
นางยังแอบคิดคำนวณไว้ด้วยว่า หากเดินจนเหนื่อยเมื่อใด ก็จะวางท่าฮูหยินผู้เฒ่า เอ่ยประเมินอย่างสำรวมสักคำว่า “ก็คึกคักดี” จากนั้นซื้อโคมเล็ก ๆ ให้เด็ก ๆ คนละดวง เท่านี้ก็ถือว่าสำเร็จลุล่วง แล้วค่อยกลับจวนไปเอนกายบนเตียง ยืดเส้นยืดสาย สบายกว่าต้องเบียดเสียดกับคนเป็นกลุ่มมิใช่หรือ?
ทว่าเมื่อเลี้ยวพ้นหัวถนนจริง ๆ สายตาปะทะเข้ากับมหาสมุทรแห่งแสงตรงหน้า ความคาดหวังทั้งหมดก็แตกสลายไปในพริบตา
“โอ้สวรรค์—แม่เจ้าโว้ย!”
ฝีเท้าของฉีหลินหยุดนิ่งราวกับถูกตอกตรึง สมองขาวโพลนด้วยความตื่นตะลึง ในใจร้องลั่นซ้ำไปซ้ำมา
[ฉันจะบ้า! ฉันจะบ้า! ฉันจะบ้าแล้ว!!!]
นี่มันเทศกาลโคมไฟที่ไหนกัน นี่มันยกทางช้างเผือกทั้งสายลงมาไว้บนโลกมนุษย์ แถมยังใส่เอฟเฟกต์โฮโลแกรมกับประสบการณ์เสมือนจริงเข้าไปอีกต่างหาก!
สุดสายตาไม่เห็นทั้งฟ้าและดิน มีเพียงแสงสว่าง
โคมดอกไม้นับหมื่นนับพันรูปร่างต่างกัน ราวกับเศษซากหลังดวงดาวระเบิด กระจายแน่นขนัด ห้อยลงมาจากชายคา พันเกี่ยวอยู่ระหว่างเสา และทอดข้ามกลางอากาศ
ถนนสายยาวกลายเป็นถนนสวรรค์ที่มีสายธารแสงเจ็ดสีไหลริน เสียงผู้คนอื้ออึง ท่ามกลางแสงเรืองรองดูงดงามเจิดจ้าและพร่าเลือน
โคมเหล่านั้น! ล้วนเป็นสิ่งมหัศจรรย์ที่อยู่นอกเหนือความรู้ของนางทั้งสิ้น!
ใกล้เข้ามา โคมปูตัวหนึ่งกางก้ามแยกเขี้ยว กระดองปูสานจากซี่ไม้ไผ่เส้นเล็กจนกลมกลึง หุ้มด้วยผ้าโปร่งสีเขียวอมฟ้า ข้อต่อก้ามกลับขยับได้เล็กน้อยจริง ๆ ดูมีชีวิตชีวาอย่างยิ่ง