ถึงกำหนดเรียนกลางแจ้งทุกสิบวันอีกครั้ง ตามแผนเดิม พวกเขาควรไปเรือนพักน้ำพุร้อนต่อ เพื่อเรียนว่ายน้ำให้เป็น ทว่าฉีหลินไม่อยากเดินทางไกลนัก เพราะพาเจ้าตัวน้อยไปด้วยไม่สะดวก กว่าจะช่วยชีวิตมันไว้ได้ก็ยากเย็น หากเกิดเรื่องขึ้นมาอีกคงเสียใจภายหลังเป็นแน่
ฉีหลินจึงตัดสินใจจัดการฝึกซ้อมรับมืออัคคีภัยขึ้นที่บ้าน
วันนี้บรรยากาศในจวนอู่อันโหวดูผิดแผกไปจากปกติเล็กน้อย
แต่เช้าตรู่ ฉีหลินก็เรียกบ่าวชาย องครักษ์ ตลอดจนหญิงรับใช้ที่คล่องแคล่วบางส่วนมารวมกันทั่วลานด้านหน้า คนแน่นขนัดไปหมด
ข้างกายนางมีโครงไม้ตั้งอยู่ อำพรางด้วยผ้าผืนหนึ่ง ดูลึกลับเสียจนทุกคนต่างคาดเดาว่าข้างในมีสิ่งใด
เหล่าเด็ก ๆ ตั้งแต่อู่ซื่อเซียววัยสิบสองปี ไปจนถึงอู่อวี้เฉินวัยสามขวบ รวมแล้วสิบกว่าคน ต่างมารวมกันในลาน
พวกเขาไม่รู้ว่าวิชากลางแจ้งวันนี้จะเป็นวิชาป้องกันตนเองหรือศึกษาสรรพสิ่ง แต่ดูท่าจะสนุกไม่น้อย ต่างผลักกันไปมา ผลักกลับบ้าง แถมยังดีดหน้าผากกันเล่น ส่งเสียงเจื้อยแจ้วไม่หยุด ต่างรอให้ฉีหลินเปิดเผยบทเรียนลึกลับประจำวันนี้
“เงียบ!”
ฉีหลินกระแอมเบา ๆ ก่อนเริ่มกล่าวถึงหัวข้อของวันนี้ “วันนี้ท่านย่าจะพาพวกเจ้า รวมถึงทุกคนในจวนของเรา ทำเรื่องสำคัญยิ่งอย่างหนึ่ง นั่นคือเรียนรู้วิธีรับมือกับ ‘ไฟไหม้’!”
“ไฟไหม้หรือ?”
อู่โย่วเฉิน เจ้าห้าตัวน้อยกะพริบดวงตากลมโต ทั้งที่รู้ดีว่าไฟไหม้หมายถึงอะไร แต่จงใจพูดหยอกเย้า “ท่านย่า น้ำเดินไปเดินมาก็หายไป แล้วจะเรียนไปไยหรือ?”
เสียงหัวเราะเบา ๆ ดังขึ้นทั่วบริเวณ
ฉีหลินเองก็ถูกหยอกจนหัวเราะออกมา เจ้าเด็กซุกซนคนนี้ ช่างน่าตีเสียจริง!
“คำว่า ‘ไฟไหม้’ ในที่นี้ หมายถึงเกิดเพลิงไหม้
ไฟหากใช้ให้ดีก็ช่วยให้ความอบอุ่นและหุงหาอาหาร เป็นของมีค่า แต่หากควบคุมไม่อยู่ มันก็จะกลายเป็นสัตว์ร้ายที่น่ากลัวที่สุด วิ่งเร็วยิ่งกว่าเสือดาว ควันของมันแสบคอยิ่งกว่าหมอกหนาทึบ กลืนกินบ้านเรือนและคร่าชีวิตคนได้”