ในพระราชวังหลวง กู้เยี่ยนซานก็กำลังรอเสี่ยวซุยอันเช่นกัน
ยามนี้ หน้าห้องทรงพระอักษร
ขุนนางชั้นผู้ใหญ่เจ็ดแปดนายสวมชุดเต็มยศ คุกเข่าอย่างสง่างามราวกับจะถวายฎีกา
กู้เยี่ยนซานลูบคลำตราหยกอย่างครุ่นคิด สายตาทอดออกไปนอกประตู
มาแล้ว
พวกที่อดรนทนไม่ไหว ต่างพากันมา!
ครั้งนี้มีเสนาบดีกรมพิธีการเป็นหัวหอก คุกเข่าด้วยท่าทางโศกสลด
“ฝ่าบาท อุทกภัยครั้งใหญ่ที่บ้านผอเจียสร้างความเดือดดาลแก่ราษฎรนัก ไม่เป็นมงคลต่อบ้านเมืองเลยพ่ะย่ะค่ะ”
“กระหม่อมขอทูลตามตรง เรื่องทัณฑกรรมจากสวรรค์นี้ แม้ไม่เชื่อก็อย่าประมาท โปรดทรงตัดสินพระทัยโดยเร็วพ่ะย่ะค่ะ”
“หากเปิดแท่นบูชาบรรพชน เชิญพระศพไท่จื่อหวยเสียนกลับสู่สุสานหลวง และคืนฐานันดรศักดิ์ อย่างน้อยก็จะปิดปากผู้คนได้ มิให้ฝ่าบาทต้องมีมลทินไร้เมตตา” เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย พลางเพิ่มน้ำเสียง
กู้เยี่ยนซานหรี่ตามอง “เสนาบดีกรมพิธีการช่างมี ‘ความเห็นสูงส่ง’ ยิ่งนัก ขุนนางผู้อื่นก็คิดเช่นนี้หรือ”
เวลานี้ เจ้ากรมรองฝ่ายซ้ายแห่งกรมพิธีการกลอกตาแล้วพยักหน้าตาม
“ทูลฝ่าบาท ท่านเสนาบดีกล่าวถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
“อุทกภัยที่บ้านผอเจียไหลบ่ามา ทำลายบ้านเรือนและพืชผล หากฝ่าบาทไม่เต็มพระทัย ก็ควรอดทนเสียสละพระองค์เองเพื่อเสถียรภาพของอาณาจักร ออกมาดับความโกรธแค้นของราษฎรเถิดพ่ะย่ะค่ะ”
กู้เยี่ยนซานไม่โกรธกลับแย้มพระสรวล พระโอษฐ์เม้มเป็นเส้นตรง
ดีนัก ถึงกับมีขุนนางกล้าสอนเขาถึงวิธีรักษาแผ่นดิน
สมแล้ว ยิ่งถึงช่วงคับขัน คนก็ยิ่งขาดความยับยั้งชั่งใจ
พวกทรชนนี้เบื่อชีวิตแล้วหรือ
ทันใดนั้นเอง เสียงเด็กน้อยเกรี้ยวกราดก็ลอยมาตามลม
“น้ำท่วมใหญ่พังบ้านพังเรือนไปมากรึ เจ้ารู้ได้เช่นไร เห็นกับตาหรือ”