ศาลาเต๋าแห่งนั้นตั้งอยู่ริมถนนหลวงสายกลับจากกังหนำสู่ราชธานี
แม้จะขี่ม้าพันธุ์ดีวิ่งรอดคืนรอดวันไม่หยุดพัก ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามถึงสี่วันจึงจะไปถึง
เสิ่นรั่วเยวียนแทบไม่จำได้เลยว่าระหว่างทาง เขารอดฝ่ามาได้เช่นไร
รู้เพียงว่าเมื่อไปถึง สองมือของเขาถูกบังเหียนเสียดสีจนเลือดซึม ม้าก็เหนื่อยล้าจะแทบล้มคว่ำ
เสี่ยวซุยอันกระโดดลงจากหลังม้ารวดเร็ว ทว่าเมื่อมองเห็นสิ่งตรงหน้า นางกลับตาค้าง
เห็นที่ตั้งเดิมของศาลาเต๋า ณ บัดนี้กลับว่างเปล่าเงียบสนิท ศาลาใหญ่โตนั้น หายสูญไปราวกับฟ้าดินดูดกลืนไปเสียฉะนั้น!
"พ่อ หายไปแล้ว ไม่เหลืออะไรเลย ผู้เฒ่าเต๋าชิงอีที่เรากำลังตามหา ไม่รู้ไปอยู่แห่งใด" ก้อนแป้งน้อยรีร้อนจนแก้มน้อยแดงซู่
เสิ่นรั่วเยวียนลืมตาโพลง มองความว่างเปล่าเบื้องหน้า
"พ่อ เราจำที่ผิดหรือเปล่า"
เสิ่นรั่วเยวียนกลับส่ายหน้า "ไม่ ซุยอัน เจ้าดูต้นมะขามเทศข้างนั้นสิ ยังอยู่ครบ คงเป็นที่นี่แท้ ๆ ไม่ผิด"
แต่ทั้งที่จำตำแหน่งไม่ผิด
ศาลาเต๋ากลับไม่ปรากฏแม้เงา
ในโลกนี้ ย่อมไม่มีเหตุการณ์วิปริตเช่นนี้
เว้นเสียแต่ว่า ผู้เฒ่าเต๋าชิงอีผู้นั้น ตั้งแต่แรกก็มิใช่มนุษย์แห่งมวลมนุษย์!
เสิ่นรั่วเยวียนรู้สึกหมดหวัง มองสองมือที่แตกเปื่อย ในใจถามตนว่า ครั้งนี้เขากับลูกสาวจะเดินทางมาเปล่าประโยชน์หรือ