พอพูดจบ ฮ่องเต้องค์ใหม่แห่งฝูซางก็หยิบชิ้นหนึ่งขึ้นมา ผิวหน้าของคนเผ่าโจวหราน
ทิ้งให้เลือดแฉะเกาะอยู่บนฝ่ามือ
"อีกไม่ถึงสามเดือนก็จะถึงพิธีสี่แคว้นตะวันออกมาเข้าเฝ้าของต้าซีที่จัดขึ้นทุกสี่ปีแล้ว"
"เจ้าเอาผิวหน้านี้ไปมอบให้อาไซมัตสึ เขาจะรู้ว่าควรทำอย่างไร!"
ขณะเดียวกัน อีกฟากหนึ่ง แคว้นต้าซี
วันเวลาก็ผ่านไปเช่นนั้น ดูเงียบสงบเพียงผิว
ก่อนเที่ยง เสี่ยวซุยอันเปลี่ยนเครื่องทรงชุดใหม่ กระโดดโลดเต้นอย่างร่าเริง กำลังจะเสด็จไปรับประทานพระกระยาหารกับกู้เยี่ยนซานในวัง
พอเดินมาถึงทางเดินในวัง ก็บังเอิญพบขันทีใหญ่ที่เพิ่งออกมาจากกรมพิธีการ
"องค์หญิง?" ขันทีใหญ่เห็นดังนั้น จึงรีบเดินเข้าไปรับ
"กงกง เจ้าไปไหนมาเหรอ?" เสี่ยวซุยอันวิ่งตื๊อเข้าไป ทักทายอย่างอบอุ่น
ขันทีใหญ่เต็มใจเปี่ยมสุข จึงฉวยโอกาสนี้รีบเล่าเรื่องพิธีสี่แคว้นตะวันออกมาเข้าเฝ้าให้ก้อนแป้งน้อยฟัง
"สี่แคว้นตะวันออกมาเข้าเฝ้า? นั่นมันอะไรเหรอ สนุกไหม สี่แคว้นนั้นคือแคว้นอะไรบ้าง?" เสี่ยวซุยอันแม้เคยเสด็จไปซีอวี้มาแล้ว นับว่าได้เห็นโลกกว้าง
แต่เมื่อได้ยินมีแคว้นอื่นแปลกหน้าเพิ่ม จึงไม่อาจห้ามใจ กะพริบตาปริบ ๆ อยากจะถามให้รู้เรื่อง
ขันทีใหญ่จูงมือเล็ก ๆ ของนาง ก้าวเดินไปพร้อมเล่า
"สี่แคว้นตะวันออกนั่นได้แก่ โจวหราน ซินหลอ หนานเยว่ และเมื่อก่อนก็มีฝูซาง"
"เรื่องนี้เป็นธรรมเนียมที่กำหนดไว้เมื่อหลายปีก่อน ยามนั้นแคว้นต้าซีรุ่งเรืองสูงสุด สี่แคว้นนี้จึงเชื่อฟังอย่างดี ทุกสี่ปีจะเดินทางมายังเมืองหลวงเพื่อเข้าเฝ้าฮ่องเต้แห่งต้าซีของพวกเรา"
แต่พอพูดถึงตรงนี้ ขันทีใหญ่ก็ไม่อาจกลั้น ถอดถอนใจ