ขันทีใหญ่รออยู่หน้าจวนโหว
พอเห็นเสี่ยวซุยอันก็เร่งรุดเข้าไป
"เซียงจวิน ฝ่าบาททรงพระประชวร เช่นนั้นให้เฒ่าผู้นี้พาคุณเข้าเฝ้าทูลเชิญพระอาการสักหน่อยเถิด"
เสี่ยวซุยอันได้ฟังก็พลันร้อนใจ รีบเรียนท่านพ่อรั่วเยวียนสองสามประโยค แล้วก็เร่งฝีเท้าพาร่างน้อยอวบอิ่มขึ้นรถม้าหลวงไป
ขันทีใหญ่ประคองนางอยู่ด้านข้าง ทว่าภายในแววตากลับมีแววเจ้าเล่ห์วาบผ่าน...
เสิ่นรั่วเยวียนส่ายหน้าอย่างไม่รู้สึกประหลาด มองรถม้าที่ธิดานั่งอยู่ค่อย ๆ ไกลออกไป
ตลอดทาง เสี่ยวซุยอันพูดพร่ำไม่หยุด ถามด้วยความเป็นห่วงไม่รู้จบ
"ท่านขันทีใหญ่ เพคะ ฝ่าบาททรงไม่สบายตรงไหนหรือเพคะ"
"ประชวรเพราะทรงถูกอากาศเย็น หรือว่าเสวยมากไปเพคะ"
"ซุยอันเมื่อวานกลางคืนกินแล้วแน่นท้อง ท่านแม่ยังว่าเลย ฝ่าบาทก็เป็นเช่นนั้นหรือไม่เพคะ"
ก้อนแป้งน้อยสีหน้าน่าเอ็นดูนัก นัยน์ตากลมโตแป๋วแหวว จริงใจเสียจนขันทีใหญ่แทบไม่กล้าเอ่ยคำ
ยามนี้ภายในตำหนักฉงหัว
โต๊ะไม้จันทน์แดงแกะสลักลายดอกไม้ มีหม้อไฟทองแดงตั้งอยู่หนึ่งใบ พร้อมด้วยจานเนื้อกวางหนุ่มหั่นเป็นชิ้นบางยาววางเรียง สีแดงสดเลือด
ผู้หนึ่งเอนกายสบายพระทัยอยู่บนแท่นบรรทมรูปหลัวฮั่น ทรงฉลองพระองค์สบาย ๆ แบบลำลอง
ข้างพระหัตถ์ยังมี "เตาอบน้ำแข็ง" ลูกเล็ก ๆ ที่เปล่งไอเย็นซู่ซ่าอยู่
ได้ยินเสียงฝีเท้าที่คุ้นเคย กู้เยี่ยนซานก็ทรงลืมพระเนตรขึ้นอย่างขี้เกียจ
"อืม เจ้าหนูน้อยมาแล้ว สาม...สอง...หนึ่ง"
ทันทีที่เสียงท้ายสุดสิ้นลง
"ฝ่าบาท ฝ่าบาท!"
เสี่ยวซุยอันก็วิ่งพรวดพราดเข้ามาราวกับมีปีก