เจ้าตัวใหญ่ในน้ำเห็นได้ชัดว่าถูกยั่วโมโหเข้าแล้ว ตัวหนึ่งโก่งหลังขึ้น ผืนน้ำทั้งบ่อก็ถูกมันซัดกระเซ็นขึ้นมา สาดใส่สมาชิกทีมที่อยู่แถวหน้าสุดเต็ม ๆ
คนนั้นเปียกโชกไปทั้งตัว เซถอยหลังไปหลายก้าว ส้อมในมือแทบหลุด
“ยืดส้อมให้ยาวที่สุด! เจ็ดคนต่อหนึ่งกลุ่ม ใช้อวนจับตัวที่อยู่ใกล้ที่สุดก่อน!” นั่นคือเสียงพี่ชายของเธอ ไม่ได้ดังนัก แต่ทุกคำชัดเจน หนักแน่นมั่นคง
“หัวหน้ามีประสบการณ์มาก อย่ากลัว!” ป้าพูดพลางโอบไหล่เจียงหนิงอาน ก่อนจะรู้สึกว่าคนใต้ฝ่ามือสั่นอย่างหนักราวกับกำลังร่อนแป้ง เธอก้มมองแล้วตบไหล่อีกฝ่ายเบา ๆ “ไม่เป็นไรนะ อย่ากลัว!”
เจียงหนิงอานกลัวจนตัวสั่นไปทั้งร่างจากความหวาดผวาในใจ
ในชาติก่อนเธอเคยดูละครเอไอ และเคยไถดูคลิปการล่าสัตว์ประหลาดบนสตาร์เน็ต แต่ทั้งหมดล้วนอยู่หลังหน้าจอ ต่อให้เป็นสัตว์ประหลาดตัวใหญ่แค่ไหนก็เป็นเพียงพิกเซลกับแสงเงา
แต่สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเธอ—กุ้งมังกรที่ผงาดขึ้นจากน้ำ แค่ลำตัวก็สูงกว่าคนสองสามเท่า ก้ามยักษ์ทั้งสองข้างชูขึ้นบดบังท้องฟ้า ราวกับว่าถ้าหุบเข้าหากันเพียงครั้งเดียว ใครก็ตามที่ยืนอยู่ตรงหน้าก็จะถูกหนีบขาดเป็นสองท่อน
สัตว์ประหลาดในตำนานยึดครองพื้นที่ส่วนใหญ่ในดวงตาของเธอ แม้แต่แสงจากท้องฟ้าก็ดูมืดลงไปหลายส่วน
บ่อที่เคยสงบนิ่งไม่มีเหลือเค้าเดิมอีกแล้ว
ใบบัวเขียวชอุ่มที่ก่อนหน้านี้เธอยังคิดว่าสวย ตอนนี้ถูกกุ้งมังกรพลิกคว่ำจนกลับหัวกลับหาง รากพร้อมโคลนลอยเกลื่อนอยู่บนผิวน้ำ
พวกมันอยู่ในบ่อ ส่วนทีมล่าอยู่ริมบ่อ ทั้งสองฝ่ายหยั่งเชิงกันโดยมีผืนน้ำกว้างสามถึงห้าเมตรคั่นกลาง ไม่มีใครขยับก่อน
“พวกมันจะไม่ขึ้นมาหรอกใช่ไหม?” คนด้านหลังถามเสียงเบา
“ดีนะที่ไม่ได้ลงไป...” อีกคนกุมอกพลางหอบหายใจ
“หัวหน้าเก่งจริง ๆ คิดวิธีตกกุ้งขึ้นมาได้ ไม่งั้นถ้าเราไปเจอของแบบนี้ในน้ำ...”
“พวกเราสู้ไหวไหม?” ไม่รู้ว่าใครถามขึ้นมา แต่ไม่มีใครตอบ
คนด้านหลังเข็นตะกร้ากุ้งเปลือกครามสิบกว่าตะกร้าไปยังพื้นที่โล่งด้านหลังแล้ว วางซ้อนกันเป็นสองแถว แต่ไม่มีใครมีแก่ใจมองของที่จับมาได้