19/7/2026
เขียนโดย มู่ลา
*
“หมายความว่าเงินทั้งหมดที่ฉันมี รวมกันแล้วก็ซื้อได้แค่โควตาเกิดใหม่นี่เหรอ?”
เหอซีมองป้ายในมืออย่างไม่อยากเชื่อสายตา
บนป้ายวาดหนอนสีเขียวมรกต ลำตัวอ้วนป้อมดูเทอะทะไว้ตัวหนึ่ง ข้างกันมีคำอธิบายสั้น ๆ ว่า:
หนอนบุ้งผัก หรือมีชื่อเรียกอื่นว่า หนอนผีเสื้อเหยี่ยว หนอนถั่วเขียว และอื่น ๆ จัดเป็นศัตรูพืชทางการเกษตร
เหอซีไม่อยากมองแมลงศัตรูพืชหน้าตาน่าขยะแขยงตัวนี้นานไปกว่านี้ จึงยิ้มเจื่อน ๆ แล้วยื่นป้ายคืน “คุณหยิบผิดหรือเปล่า?”
ผีชายที่ประจำช่องหมายเลข 4 ของสำนักงานจัดการการเกิดใหม่เหลือบมองเธอ ก่อนตรวจสอบข้อมูลประจำตัวของเหอซีอีกครั้งเพื่อยืนยัน
“เธอตายกะทันหันในปี 2000 จนถึงตอนนี้ก็อยู่ในยมโลกมาร่วมยี่สิบปีแล้ว น่าจะได้รับแจ้งแล้วใช่ไหม?”
“ค่ะ” เหอซีไม่กล้าปิดบัง พยักหน้าเบา ๆ “พอได้รับแจ้ง ฉันก็รีบมาเลยค่ะ”
“เธอเป็นผีเร่ร่อน ไม่มีใครเซ่นไหว้ ไม่มีเงินค่าธูปเทียน ก่อนตายก็ไม่ได้สั่งสมบุญกุศล แค่ได้เกิดใหม่เป็นตัวนี้ก็ดีมากแล้วนะ” ผีชายเกลี้ยกล่อม
เหอซียังคงลำบากใจ ไม่ยอมตกลง
เธอรู้ว่าตัวเองจน แต่ไม่คิดว่าโควตาเกิดใหม่จะมีราคาแพงขนาดนี้
“คิดได้หรือยัง? จะเอาไหม? คนข้างหลังกำลังต่อคิวอยู่นะ” ผีชายเร่ง
“ช่วยตรวจให้หน่อยได้ไหมคะว่าเวลาผ่อนผันของฉันเหลืออีกเท่าไร?” เหอซีถาม
“ห้าเดือน”
“โอเคค่ะ งั้นอีกห้าเดือนฉันค่อยมาใหม่”
เหอซีรับเงินของตัวเองกลับมา แล้วเดินออกจากสำนักงานจัดการการเกิดใหม่ที่มีผีแน่นขนัด
จังหวะนั้นเอง มีผีตนหนึ่งเดินผ่านไปพลางสบถพึมพำ เสียงของเขาลอยเข้าหูเธอ
“ตอนเห็นป้าย ฉันนึกว่าตัวเองตาฝาดไปแล้ว หนอนแมลงวันเหรอ? เชื่อไหมล่ะ เขาจะให้ฉันไปเกิดเป็นหนอนแมลงวันในชาติหน้า!”
“แถมไม่ใช่หนอนแมลงวันธรรมดาด้วยนะ เป็นหนอนในส้วม!!!”
“เฮ้อ ใครไม่เจอเรื่องแบบนี้บ้างล่ะ ของฉันเป็นแมลงวัน กินแต่ขี้ด้วย”
“ฉันยอมโดนโยนลงกระทะน้ำมันทอดจนวิญญาณสลาย ไม่ต้องเวียนว่ายตายเกิดอีกเลย ยังดีกว่าไปเกิดเป็นตัวอะไรแบบนั้น...”
เสียงค่อย ๆ ห่างออกไป
พอได้ยินว่ายังมีโควตาเกิดใหม่ที่เหลือเชื่อยิ่งกว่านี้ จู่ ๆ เหอซีก็รู้สึกว่าของตัวเองไม่เลวเท่าไร
อย่างน้อยก็ไม่ใช่หนอนแมลงวัน
แต่ก็แทบไม่ต่างกันอยู่ดี
เธอไม่อยากไปเกิดเป็นหนอนบุ้งผักจริง ๆ ต้องดิ้นกระดึ๊บไปทั้งชีวิต แล้วคอยแทะใบผักจนถูกคนเจอ จากนั้นก็ถูกเหยียบแบนด้วยเท้าเดียว
แถมน้ำแตกกระจายอีก...
แค่คิด เหอซีก็หนาววาบไปทั้งตัว
กลับถึงที่พัก เหอซีซ่อนบัตรธนาคารเทียนตี้ของตัวเองไว้ใต้แผ่นเตียง แล้วนั่งเหม่ออยู่ข้างเตียง
ยังเหลือเวลาผ่อนผันอีกห้าเดือน เธอจะไปหาเงินก้อนโตจากที่ไหนมาเพื่อให้ได้เกิดใหม่ดี ๆ ได้ล่ะ?
เงินเดือนจากการทำงานในยมโลกต่ำจนน่าตกใจ เธอทำงานมาร่วมยี่สิบปีถึงเก็บเงินได้แค่สองแสนกว่า เฉลี่ยปีละหมื่นเดียว
ถ้ายังก้มหน้าก้มตาทำงานต่อไป อีกห้าเดือนอย่างมากก็คงหาเงินได้ไม่กี่พัน ไม่ช่วยอะไรเลย
สิ่งที่มีค่าที่สุดในยมโลกคือบุญกุศล แต่ต้องทำความดีไว้ตอนยังมีชีวิตอยู่ถึงจะได้มา
งั้นก็เหลือวิธีหาเงินเร็วอยู่อย่างเดียว นั่นคือให้คนเป็นข้างบนเผาเงินส่งลงมาให้ตัวเอง!
เหอซีรู้ว่ามีผีเร่ร่อนไม่น้อยที่ทำแบบนี้เพื่อหาเงิน รวมถึงอดีตเพื่อนบ้านของเธอ ผีเร่ร่อนแก่ ๆ ตนหนึ่ง ที่ทั้งล่อทั้งขู่จนคนเป็นคนหนึ่งเผาเงินก้อนใหญ่ส่งลงมาให้ สุดท้ายก็ได้ไปเกิดใหม่ในที่ดี ๆ
แต่การทำแบบนี้ก็เสี่ยง
เพราะตามกฎแล้ว ผีเร่ร่อนไม่ได้รับอนุญาตให้ไปเข้าฝันคนอื่น เนื่องจากพวกเขาไม่มีญาติ จึงไม่มีเหตุผลให้ต้องไปเข้าฝันใคร
ถึงจะเข้าฝันสำเร็จ ก็ยังไม่ต้องพูดถึงว่าคนที่ถูกเข้าฝันจะยอมเผาเงินส่งลงมาจริงไหม หากทำให้เขาตกใจจนเรื่องบานปลายและยมโลกรู้เข้า ก็จะถูกลงโทษอย่างจริงจัง!
แต่พอนึกถึงสิ่งที่ตัวเองกำลังจะได้ไปเกิดเป็น ต่อให้เหอซีจะซื่อและทำตามกฎแค่ไหน ก็อดคิดอยากลองเสี่ยงดูไม่ได้
ถ้าสำเร็จ ได้เงินมาจริง ๆ เธอก็จะได้เกิดใหม่ดี ๆ เหมือนผีเร่ร่อนแก่ตนนั้น
หลังครุ่นคิดอยู่นาน เหอซีก็ตัดสินใจไปหาคนรู้จักเพียงคนเดียวในสำนักงานจัดการการเข้าฝัน
“คนที่มีลูกหลาน มีญาติ ถึงจะเรียกว่าไปเข้าฝัน แต่ถ้าผีเร่ร่อนอย่างเธอแอบเข้าไป นั่นเรียกว่าฝันร้าย”
ผีสาวเจ้าเสน่ห์แต่งตัวจัดจ้านกวาดตามองเหอซีตั้งแต่หัวจรดเท้า พลางทำหน้าผีหลอกเธอไปด้วย ผีเร่ร่อนประเภท “ฉวยโอกาส” แบบเหอซี เธอเห็นมามากแล้ว แต่ที่สำเร็จมีน้อยจนนับนิ้วได้
เธอจึงเกลี้ยกล่อมไม่ให้เหอซีทำเรื่องไร้ประโยชน์แบบนี้ “ใครจะยอมเผาเงินให้ผีแปลกหน้ากัน? ไม่เอาเลือดหมาดำสาดใส่ ไม่แปะยันต์ไล่ก็ถือว่าบุญแล้ว อีกอย่าง ช่วงนี้ตรวจเข้มมาก จุดประสงค์ก็เพื่อไม่ให้พวกผีเร่ร่อนอย่างเธอแอบเข้าไปทำเรื่องวุ่นวายในฝันคนอื่น ถ้าถูกจับได้ ฉันก็โดนลงโทษด้วย”
“ฉันพูดแค่สิบประโยค พอพูดจบก็จะออกมาเลยค่ะ” เหอซียกมือประกบกัน วิงวอน “พี่ซุน ขอร้องล่ะ ฉันไม่อยากกลายเป็นหนอนบุ้งผัก”
ซุนฮุ่ยหนิงเอนตัวกลับไปบนเก้าอี้ หยิบตะไบขึ้นมาขัดเล็บต่อ “ถ้าเธอทำตามขั้นตอนปกติ จ่ายเงินให้ไปเข้าฝัน ฉันก็พอจะช่วยจัดการให้สะดวกขึ้นได้อยู่หรอก แต่เธอนี่ขี้เหนียวกว่าผีเร่ร่อนพวกนั้นอีก ไม่ยอมจ่ายสักแดง!”
“ค่าเข้าฝันแพงมากค่ะ ราคาเริ่มต้นก็หมื่นหนึ่งแล้ว ถ้าอยากพูดต้องจ่ายเพิ่มอีก ประโยคละหมื่นเลยนะคะ!” เหอซีพูดอย่างน่าสงสาร “ฉันทำงานในยมโลกมาร่วมยี่สิบปี ถึงเก็บเงินได้แค่สองแสนเอง”
พวกผีเร่ร่อนอย่างพวกเธอ ไม่มีใครอยู่ข้างบนคอยจุดธูปเผาเงินให้ ได้แต่พึ่งตัวเองทำงานหาเงินทีละนิด
ถ้าครั้งนี้ไม่สำเร็จ เงินที่จ่ายไปก็เรียกคืนไม่ได้
ถึงตอนนั้นแม้แต่โอกาสได้เป็นหนอนบุ้งผักก็ไม่มีแล้ว
เหอซีห่อเหี่ยว พูดต่อว่า “ไม่งั้นฉันคงไม่มาขอให้พี่ช่วยใช้เส้นสายหรอกค่ะ...”
ซุนฮุ่ยหนิงเหลือบมองเธอ เห็นเหอซีคอตก สีหน้าหม่นหมอง เตรียมตัวจะจากไป ในที่สุดก็ยอมเอ่ยปาก
“ได้มากสุดห้าประโยค ถ้าถูกจับได้ ห้ามบอกนะว่าฉันเป็นคนปล่อยเธอเข้าไป”
“ได้ค่ะ! พูดแล้วห้ามคืนคำนะ!”
-
เป่ยก่าง โรงแรมฝูอวิ๋น
แสงไฟในห้องจัดเลี้ยงชั้นบนสุดออกโทนอุ่น มีร่างผอมบางยืนอยู่หน้ากระจกบานใหญ่จากพื้นจรดเพดาน
“เฉินจี้? มาทำอะไรตรงนี้?”
หญิงสาวผมลอนใหญ่ใส่รองเท้าส้นสูงเสียดฟ้า เดินเสียงดังตึก ๆ เข้ามา
เฉินจี้เหลือบมอง พอเห็นว่าเป็นหลี่เจิน ผู้จัดการของเขา ก็เอ่ยตอบส่ง ๆ ว่า “เปล่า”
“ทำไมล่ะ? อาหารในงานเลี้ยงฉลองไม่ถูกปากเหรอ?”
หลี่เจินแกว่งแก้วแชมเปญในมือ แล้วยืนเคียงข้างเฉินจี้
นอกหน้าต่างคือแสงนีออนของเมือง ด้านหลังคือโลกแห่งความฟุ้งเฟ้อ
เฉินจี้ไม่ตอบ หลี่เจินจึงพูดต่อเอง
“วันนี้พวกเธอขึ้นรับรางวัลในงานประกาศรางวัลในประเทศเป็นครั้งแรก ก็คว้ารางวัลเพลงยอดเยี่ยมแห่งปีและรางวัลวงยอดเยี่ยมแห่งปีมาครองในคราวเดียว ติดอันดับคำค้นหายอดนิยมถึงสิบรายการ แถมยังมีรายการหนึ่งดังระเบิด”
“ถึงวงของพวกเธอจะทำงานในต่างประเทศเป็นหลัก และที่นั่นก็ดังกว่า แต่ตลาดในประเทศก็ไม่ได้เล็ก อย่ามองข้ามสิ ยิ่งไปกว่านั้น พ่อของเธอวางแผนให้เธอกลับมาพัฒนางานในประเทศในอนาคตด้วย”
“ในงานเลี้ยงฉลองวันนี้มีคนจากแบรนด์ต่าง ๆ มาไม่น้อย หลายเจ้าก็สนใจร่วมงานด้วย รู้จักเอาใจใส่เรื่องพวกนี้หน่อย เรียนรู้จากเพื่อนร่วมวงบ้าง ไปพูดคุยตามมารยาท เข้าสังคม แล้วดื่มสักสองแก้ว”
หลี่เจินรู้ดีว่าเฉินจี้บนเวทีกับนอกเวทีเป็นคนละแบบกันอย่างสิ้นเชิง
ก่อนหน้านี้เธอทำเป็นไม่เห็นเวลาเขาทำตัวไม่เข้าพวก แต่วันนี้ไม่รู้เป็นอะไร จู่ ๆ ก็อยาก “สั่งสอน” เขาสักหน่อย
เฉินจี้เขย่าแก้วทรงสูงในมือ ในนั้นไม่ใช่เหล้า แต่เป็นน้ำส้ม ก่อนตอบว่า “ผมยังไม่บรรลุนิติภาวะ ดื่มไม่ได้”
“...ไม่ได้บอกว่าต้องดื่มเหล้าสักหน่อย” หลี่เจินถอนหายใจอย่างจนใจ “ประเด็นคือท่าทีของเธอต่างหาก เข้าใจไหม?”
“ไม่คุย ไม่กินข้าวกับพวกเขา แปลว่าท่าทีของผมมีปัญหาเหรอ?” เฉินจี้ถามด้วยน้ำเสียงเฉยชา
“เฉินจี้ พรุ่งนี้เธอก็อายุครบสิบแปดแล้ว ฉันหวังว่าเธอจะโตขึ้นและรู้จักคิดนะ อยู่ในวงการนี้แล้วนิสัยเก็บตัว หยิ่งทระนงแบบเธอไปได้ไม่ไกลหรอก”
พูดจบหลี่เจินก็หันหลังเดินจากไป ปล่อยให้เฉินจี้ยืนคิดอยู่ตรงนี้คนเดียว
“...หยิ่งทระนงเหรอ?”
เฉินจี้พึมพำทวนคำนั้นเงียบ ๆ จากนั้นก็เงยหน้าดื่มน้ำส้มในแก้วจนหมด
รสหวานเลี่ยนยังคงติดอยู่ในปาก
ในประเทศนี้ต้องบรรลุนิติภาวะก่อนถึงจะดื่มเหล้าได้
แต่เขาจะไม่มีวันบรรลุนิติภาวะ
เฉินจี้ยืนต้านแสง มองลงไปยังเมืองเบื้องล่าง
สีหน้าของเขาหม่นหมองลงเรื่อย ๆ
แต่ในแววตากลับมีความรู้สึกปลดปล่อย
เขาเตรียมตัวไว้แล้วว่าจะทำสิ่งนั้นในวันเกิดอายุครบสิบแปดปี—
ฆ่าตัวตาย