เซี่ยจิ่งเหยาหายใจสะดุดไปชั่วขณะ กว่าจะเอ่ยขึ้นก็ผ่านไปครู่หนึ่ง “พักฟื้นร่างกายให้ดีก่อนเถอะ!”
เสิ่นอวิ๋นเหอกล่าวว่า “พอร่างกายฉันดีขึ้นหน่อยแล้ว เราค่อยหย่ากัน”
เซี่ยจิ่งเหยากำหมัดแน่น เขาต้องตามหาเสี่ยวเตี๋ยให้เจอ
เซี่ยจิ่งเหยาพูดเสียงขรึม “ผมไม่ได้ให้ใครส่งยาบำรุงครรภ์กลับมา สาวใช้คนนั้นมีพิรุธ เธอหายตัวไป ตอนนี้กำลังให้คนตามหาอยู่”
เสิ่นอวิ๋นเหอหลับตา พูดประชดว่า “ไม่สำคัญหรอก เด็กไม่อยู่ก็ดีแล้ว”
เซี่ยจิ่งเหยาจ้องเสิ่นอวิ๋นเหอ เขารู้สึกว่าเธอไม่เหมือนเมื่อก่อน แม้จะยังเป็นคนเดิม แต่กลับมีบางอย่างเปลี่ยนไป
ตระกูลเซี่ยกับตระกูลเสิ่นเป็นครอบครัวที่คบหากันมาหลายชั่วอายุคน พวกเขารู้จักกันตั้งแต่เด็ก เสิ่นอวิ๋นเหอเป็นน้องเล็ก เพราะเป็นลูกคนที่สิบเอ็ดของนายท่านเสิ่น จึงมีชื่อเล่นว่าอีเลฟเวน
เซี่ยจิ่งเหยากับเสิ่นเพ่ยเหยามีสัญญาหมั้นหมายกัน ส่วนเซี่ยอวี้กับเสิ่นอวิ๋นเหอก็มีสัญญาหมั้นหมายเช่นกัน เมื่อก่อนทุกครั้งที่เสิ่นอวิ๋นเหอเจอเซี่ยจิ่งเหยา เธอจะเรียกเขาเสียงอ่อนว่า “พี่เขย” แล้วรีบหลบไปทันที
เธอเป็นลูกอนุของตระกูลเสิ่น แม่เสียไปตั้งแต่เธอยังเล็ก ในบรรดาพี่น้องหญิงมากมายของตระกูล เธอไม่มีใครจดจำได้ นอกจากความงาม ครั้งเดียวที่เธอเป็นจุดสนใจคือเหตุการณ์จับชู้เมื่อสามเดือนก่อน
เซี่ยจิ่งเหยาเม้มริมฝีปากแน่น ดวงตาคมกริบจับจ้องเสิ่นอวิ๋นเหอไม่วางตา
เสี่ยวเหลียนถือถาดเดินเข้ามา แล้วเรียกเสียงเบาว่า “คุณเขย?”
เซี่ยจิ่งเหยาขยับหลีกทางเล็กน้อย “ดูแลคุณหนูของเธอให้ดีนะ มีเรื่องอะไรก็ให้คนไปตามผม”
เสี่ยวเหลียนเหลือบมองเซี่ยจิ่งเหยาอย่างระมัดระวัง ก่อนรีบหลุบตาลง แล้วพูดเสียงเบา “คุณเขย จะให้ตามหมอมาตรวจคุณนายใหญ่สักหน่อยไหมคะ? คุณนายใหญ่เสียเลือดไปมาก ฉันเป็นห่วงค่ะ”
เมื่อวานหมอทหารให้น้ำเกลือไปสองขวด ยาต้มที่หมอจีนสั่งก็ป้อนให้กินแล้ว แต่เสี่ยวเหลียนก็ยังอดเป็นห่วงไม่ได้
เสิ่นอวิ๋นเหอสงบนิ่งมาก “ไม่ต้องหรอก กินยาให้ตรงเวลาก็พอ หมอบอกว่ากินยาครบชุดแล้วค่อยตรวจและสั่งยาเพิ่ม” เธอเป็นสูตินรีแพทย์จากศตวรรษที่ 22 ทั้งยังเป็นผู้สืบทอดวิชาแพทย์จีนของตระกูล แม้หมอจะรักษาตัวเองไม่ได้ แต่เธอรู้สภาพร่างกายของตัวเองดี
เซี่ยจิ่งเหยาเม้มปาก มองเสิ่นอวิ๋นเหออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหมุนตัวเดินออกไป
เสี่ยวเหลียนประคองเสิ่นอวิ๋นเหอให้ลุกขึ้นนั่ง แล้วเอาหมอนอิงสอดไว้ด้านหลัง “คุณนายใหญ่ ให้ฉันป้อนโจ๊กไหมคะ?”
เสิ่นอวิ๋นเหอกล่าวว่า “ส่งชามมาให้ฉัน ฉันกินเองได้”
ไม่นาน นายทหารคนสนิทของเซี่ยจิ่งเหยาก็พาหมอฝรั่งผู้หญิงคนหนึ่งมาด้วย
หมอฝรั่งตรวจเสิ่นอวิ๋นเหออย่างละเอียด แล้วสั่งยาฝรั่งให้ บอกให้คนไปกับเธอที่โรงพยาบาลอลิซบนถนนจูเชวี่ยเพื่อรับยา
ตอนเซี่ยจิ่งเหยามาถึง อลิซตรวจเสิ่นอวิ๋นเหอเสร็จแล้ว ทั้งสองกำลังคุยกันเป็นภาษาต่างประเทศ
เมื่อเห็นเซี่ยจิ่งเหยา อลิซก็ลุกขึ้น พยักหน้าให้เขา แล้วกล่าวว่า “คุณเซี่ย ภรรยาของคุณเสียเลือดมาก ฉันสั่งยาเสริมเลือดและบำรุงร่างกายให้แล้ว คุณช่วยจัดคนไปกับฉันเพื่อรับยาด้วยค่ะ”
เซี่ยจิ่งเหยาพยักหน้า “ขอบคุณครับ!” จากนั้นหันไปทางหยางผู้ช่วยนายทหารที่อยู่นอกห้อง “คุณไปเอายามา”
เสิ่นอวิ๋นเหอกล่าวว่า “เสี่ยวเหลียน ไปส่งคุณหมอหน่อย”
หลังจากส่งหมอออกไป ในห้องก็เหลือเพียงเสิ่นอวิ๋นเหอกับเซี่ยจิ่งเหยาสองคน
เสิ่นอวิ๋นเหอล้มตัวลงนอนในผ้าห่ม “คุณชายใหญ่ ออกไปก่อนเถอะ ฉันง่วงแล้ว”
เซี่ยจิ่งเหยาได้ยินเธอคุยกับอลิซเป็นภาษาต่างประเทศ จึงอยากถามอะไรสักหน่อย แต่สุดท้ายก็ไม่ได้ถาม เขาหมุนตัวเดินออกไป
เสิ่นอวิ๋นเหอมองม่านเหนือศีรษะ
ผู้หญิงในยุคนี้มีชีวิตลำบากกว่าเดิมเสียอีก ยังดีที่เจ้าของร่างเดิมเคยเรียนวิชาแพทย์จากแม่ตั้งแต่เด็ก ก่อนแต่งงานก็เป็นนักศึกษาแพทย์ แค่ประวัติของเธอฟังขึ้นก็พอแล้ว
เสี่ยวเหลียนเพิ่งส่งอลิซออกไป ก็ได้ยินเสียงคนเรียก “พี่เสี่ยวเหลียน รอก่อนค่ะ!”
เสี่ยวเหลียนหันกลับไป เห็นสาวใช้ร่างอวบคนหนึ่งวิ่งหอบเข้ามา ใบหน้าเล็ก ๆ แดงก่ำเพราะความหนาว มือทั้งสองซุกอยู่ในแขนเสื้อบุนวม
เสี่ยวเหลียนมองสาวใช้น้อย “เหอฮวา เกิดอะไรขึ้น? ค่อย ๆ พูดนะ”
เหอฮวาตอบว่า “คนจากตระกูลเสิ่นมาบอกว่า นายท่านเสิ่นป่วยหนัก ขอให้คุณนายใหญ่กับคุณนายรองกลับไปที่จวนตระกูลเสิ่นค่ะ”
เสี่ยวเหลียนพูดว่า “คุณนายของฉันอ่อนแอถึงขนาดนี้แล้ว จะไปจวนตระกูลเสิ่นได้ยังไง? แล้วคนของตระกูลเสิ่นล่ะ?”
เหอฮวาส่ายหน้า “ฉันจะไปรู้ได้ยังไงล่ะ? ฉันแค่คนมาส่งข่าว พูดธุระเสร็จแล้ว พวกคุณจะจัดการยังไงก็แล้วแต่ ฉันยังต้องไปส่งข่าวที่อื่นอีกนะ ไปก่อนล่ะ พี่เสี่ยวเหลียน”
เสี่ยวเหลียนยืนอยู่หน้าประตูอย่างทำอะไรไม่ถูก เธอมองตัวอักษร “สวนตระกูลเสิ่น” บนป้ายเหนือประตู ความเศร้าโศกถาโถมเข้ามา อยากร้องไห้ออกมาสักครั้ง
ตอนนี้เสี่ยวเหลียนรู้สึกหวาดกลัวไม่ต่างจากตอนที่คุณหนูสิบเอ็ดกับเซี่ยจิ่งถูกฮูหยินใหญ่พาคนมาจับได้คาเตียง
ตอนนั้นเหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหัน เพื่อปิดบังเรื่องราว ภายในเวลาไม่ถึงสิบวัน จวนผู้บัญชาการก็รับคุณหนูทั้งสองของตระกูลเสิ่นเข้ามาเป็นภรรยา เสี่ยวเหลียนติดตามเสิ่นอวิ๋นเหอมายังจวนผู้บัญชาการ และมาอยู่ที่สวนเสิ่นอันห่างไกลแห่งนี้ นับรวมแล้วก็เพิ่งสามเดือนเท่านั้น ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา เธอใช้ชีวิตอย่างหวาดหวั่นทุกวัน คุณหนูเองก็เช่นกัน
เกิดเรื่องใหญ่ถึงเพียงนี้แล้ว แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่เห็นหน้าฮูหยินผู้บัญชาการ ได้ยินว่าเธอพาสตรีในจวนไปกินอาหารเจ ส่วนเรือนหลังอันกว้างใหญ่ให้เสิ่นเพ่ยเหยาซึ่งเป็นคุณนายรองดูแลแทน แต่พ่อบ้านใหญ่ของจวนผู้บัญชาการก็ยังไม่เคยโผล่หน้ามา
ตอนนี้คนจากตระกูลเสิ่นยังส่งข่าวมาให้คุณหนูกลับบ้านเดิมอีก นี่ไม่ใช่จงใจทำให้ลำบากใจแล้วจะเป็นอะไรไปได้?
แต่ถ้าคุณหนูไม่กลับไป ทั้งที่นายท่านเสิ่นกำลังป่วย ฮูหยินใหญ่ก็ต้องหาเรื่องพูดได้แน่
สาวใช้อย่างเธอจะไปขอคำปรึกษาจากใครได้ล่ะ?
ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังตรงเข้ามาทางนี้ ผู้มาใหม่คือพ่อบ้านฝู ชายชราซุกมือทั้งสองไว้ในแขนเสื้อ ด้านหลังมีเด็กใช้สองคนตามมา แต่ละคนถือของบางอย่างที่ดูหนักมาก
เสี่ยวเหลียนรีบคำนับพ่อบ้านแต่ไกล “ลุงฝู อากาศหนาวขนาดนี้ ทำไมถึงมาที่เรือนของพวกเราล่ะคะ?”
พ่อบ้านมองเสี่ยวเหลียน “เอาถ่านเงินมาให้เจ้านายของเธอ” พูดจบก็หันไปสั่งเด็กใช้ทั้งสอง “รีบยกเข้าไปสิ ยืนเหม่อทำไม?”
เสี่ยวเหลียนซาบซึ้งจนดวงตาแดงก่ำ แล้วคำนับพ่อบ้านอีกครั้ง “ขอบคุณค่ะลุงฝู เข้าไปดื่มชาร้อนก่อนนะคะ!”
พ่อบ้านโบกมือ “ฉันไม่เข้าไปหรอก” เขาพูดเสียงเบาว่า “คุณนายใหญ่ดีขึ้นบ้างหรือยัง?”
เสี่ยวเหลียนตอบว่า “ฟื้นแล้วค่ะ แต่ร่างกายอ่อนแอมาก คงต้องพักฟื้นอีกสักระยะ”
พ่อบ้านมองไปรอบ ๆ ก่อนกดเสียงลง “ต้องทำให้ห้องของคุณนายใหญ่อุ่นไว้ อย่าให้เธอหนาว”
เสี่ยวเหลียนพยักหน้า “ทราบแล้วค่ะลุงฝู แต่ฉันมีเรื่องหนึ่ง อยากขอให้ลุงช่วยแนะนำหน่อยค่ะ”