ในห้องนอนอบอวลด้วยกลิ่นกำยานจันทน์หอม
หน้าต่างไม้แกะสลักปิดไว้เพียงครึ่งเดียว แสงจันทร์ลอดผ่านม่านแพรสีชาดผืนหนา สาดเฉียงเข้ามาส่องร่างที่เกี่ยวกระหวัดกัน
ซูกว่านนอนอยู่ท่ามกลางหมอนหนุนแพรปักซ้อนกัน พลางมองบุรุษร่างใหญ่โตดุจขุนเขาตรงหน้า
รูปร่างของเขาแผ่แรงกดดันอย่างยิ่ง ไหล่กว้างแผ่นหลังผึ่งผาย
ยามโน้มตัวลงมา แทบจะบดบังเพดานทั้งผืน
ฝ่ามือใหญ่ที่เส้นเลือดปูดนูนเล็กน้อยและมีรอยด้านบาง ๆ ค้ำอยู่บนโต๊ะข้างเตียงใกล้ใบหูของนาง
มืออีกข้างกุมเข่าของนางไว้ นิ้วยาวหยาบกร้าน ข้อนิ้วเด่นชัดขยับเข้าหากัน รวบขาเรียวขาวไว้ในอุ้งมือ
สีผิวที่ตัดกันชัดเจนยิ่งนัก
ฝ่ามือของบุรุษร้อนผ่าว ประหนึ่งเหล็กเผาไฟแผดเผาผิวอันบอบบาง
“...ทำเจ้าเจ็บหรือ?”
เสียงทุ้มแหบพร่าดังขึ้นในห้อง
ซูกว่านเงยหน้าขึ้น
ท่ามกลางสายตาพร่ามัวด้วยหยาดน้ำตา อาศัยแสงจันทร์เลือนราง นางพอมองเห็นใบหน้าคมเข้มลึกซึ้ง
ซูกว่านหอบหายใจ “ไม่ แต่ท่านหนักเกินไป...”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง นางก็ถูกบุรุษจุมพิตอีกครั้ง
ริมฝีปากบางมีไอร้อนแห้งผาก แนบครอบกลีบปากนุ่มนวลของนาง ก่อนบดคลึงอย่างหยาบกระด้างและรุกล้ำแง้มกลีบฟันอย่างถือดี
ลิ้นยาวรุกไล่เข้าไปอย่างดุดัน ราวกับยึดครองเมือง ไล้พันพัวคลุกเคล้ากับลิ้นของนาง
น้ำลายเอ่อซึมจากริมฝีปากแดงชาด
ปลายนิ้วเรียวขาวดุจต้นหอมกำเสื้อคลุมสีดำสนิทแน่นจนเนื้อผ้าหรูหราขยำยับเป็นก้อน
“อื้อ! ท่านหนักเกินไปแล้ว ข้าจะถูกทับแบนอยู่แล้ว!”
ซูกว่านยกมือดันแผงอกเปลือยเปล่าที่แข็งแกร่งราวกำแพงทองแดง
นางสัมผัสได้ถึงกล้ามเนื้อกำยำที่พองแน่น ยามออกแรงก็แข็งแกร่งประหนึ่งเหล็กหุ้มกำมะหยี่
ซี้ด
สัมผัสช่างยอดเยี่ยมนัก
ฝันวาบหวามนี้สมจริงเกินไปแล้วกระมัง!
ซูกว่านอดหยิกไปทีหนึ่งไม่ได้
บุรุษครางต่ำในลำคอ
การเคลื่อนไหวของเขาหยุดลง ทั้งสองผละจากกันเล็กน้อย สายใยน้ำลายยืดเชื่อมกันกลางอากาศ ก่อนขาดสะบั้น
ซูกว่านหันหน้าไปโดยไม่รู้ตัว
วินาทีถัดมา ฝ่ามือใหญ่ก็บีบคางนางอย่างแรง บังคับให้ใบหน้าเล็กที่เบือนหนีกลับมา
นางถูกบังคับให้สบกับดวงตาดำสนิทลึกล้ำคู่นั้น
ฉินเยี่ยนก้มมองนาง “ใจกล้าไม่น้อย”
ซูกว่านกำลังจะเอ่ยวาจาหยอกเย้าอยู่สองคำ พลันรู้สึกปวดศีรษะ ความทรงจำมากมายทะลักเข้ามาในสมอง
...ฟ้าถล่มแล้ว!
นี่ไม่ใช่ความฝัน!
นางทะลุมิติเข้าไปในนิยายรักโบราณแนวสะใจเรื่องหนึ่ง!
พระเอกในนิยายชื่อฉินเจิง เป็นซื่อจื่อแห่งจวนอ๋องเจิ้นเป่ย ชาติกำเนิดสูงศักดิ์ รูปโฉมงามสง่า เป็นบุรุษในฝันของคุณหนูตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงมากมาย
นางเอกชื่อเสิ่นเยว่ เดิมเป็นคนยุคปัจจุบัน วิญญาณทะลุมิติเข้าร่างหลานสาวปัญญาอ่อนของติ้งกั๋วกง อาศัยบทกวีไม่กี่บท ไม่นานก็กลายเป็นยอดสตรีผู้มีชื่อเสียงทั่วเมืองหลวง
เรื่องนี้ยังทำให้นางได้ผู้เลื่อมใสชื่นชมมากมาย
ทว่าเสิ่นเยว่กลับถูกใจฉินเจิงเพียงผู้เดียว จึงแอบสร้างโอกาสให้ได้พบกัน ไม่นานก็ทำให้ฉินเจิงหวั่นไหว
เดิมทีฉินเจิงมีสัญญาหมั้นหมายอยู่แล้ว คู่หมั้นคือคุณหนูใหญ่แห่งจวนจงหย่งโหว ซึ่งมีนามว่าซูกว่านเช่นกัน
บิดาแท้ ๆ ของซูกว่านเคยช่วยชีวิตปู่ของพระเอก หรือก็คืออ๋องเจิ้นเป่ยผู้เฒ่า ทั้งสองตระกูลจึงหมั้นหมายกันตั้งแต่เยาว์วัย
—แต่การหมั้นหมายนี้ไม่มีเอกสาร เป็นเพียงคำมั่นปากเปล่าของท่านอ๋องผู้เฒ่า
หลังให้คำมั่นหมั้นหมายได้ไม่นาน ท่านอ๋องผู้เฒ่าก็สิ้นชีวิต บุตรชายคนรองสืบทอดบรรดาศักดิ์ กลายเป็นอ๋องเจิ้นเป่ยคนใหม่
อ๋องเจิ้นเป่ยใช้มาตรการเด็ดขาดสยบเหล่าแม่ทัพ ไม่นานก็กุมกองทัพแดนเหนือไว้ในมือ อำนาจของจวนอ๋องยิ่งใหญ่กว่าแต่ก่อนหลายส่วน ราวกับควบคุมแผ่นดินต้าจ周ไว้กว่าครึ่ง
ฉินเจิงในฐานะซื่อจื่อแห่งจวนอ๋อง จึงมีสถานะสูงส่งขึ้นตามไปด้วย
ซูกว่านเชื่อมาตลอดว่านางจะได้แต่งกับฉินเจิง จึงหลงรักเขามาตั้งแต่เด็ก ปกติก็วางตนประหนึ่งว่าที่พระชายาซื่อจื่อ
ฉินเจิงเห็นว่านางมีเพียงรูปโฉมงดงาม จึงไม่ค่อยชอบนางนัก
หลังรู้ว่าฉินเจิงหลงรักเสิ่นเยว่ ซูกว่านก็ริษยาจนแทบคลั่ง คอยหาเรื่องเสิ่นเยว่ทุกหนแห่ง
ผลคือถูกเสิ่นเยว่ตอกหน้าหลายครั้งหลายครา ท้ายที่สุดชื่อเสียงย่อยยับ ถูกบีบให้แต่งกับตัวร้ายชายวิปริตผู้หลงรักเสิ่นเยว่ และถูกย่ำยีจนสิ้นใจอย่างน่าอนาถ
ส่วนเสิ่นเยว่กับฉินเจิงก็ได้ครองคู่กัน กลายเป็นคู่รักดุจเทพเซียนที่ผู้คนในเมืองหลวงต่างอิจฉา
ผู้อ่านจำนวนมากอ่านถึงตรงนี้แล้วพากันปรบมือ ชื่นชมว่าน้องสาวคนงามต่างหากคือนางเอกผู้ยิ่งใหญ่ แค้นต้องชำระ ไม่ใจอ่อน ไม่เสแสร้งใจดี ส่วนซูกว่านก็สมควรแล้วที่ก่อกรรมจนได้รับผลเช่นนี้
ซูกว่าน “...”
นางดันทะลุมิติมาเป็นตัวร้ายหญิงโชคร้ายที่มีชื่อเดียวกันเสียได้!
“หืม?”
เสียงบุรุษทุ้มต่ำแฝงแววอันตรายดังมาจากเหนือศีรษะ
นิ้วมือใหญ่ร้อนผ่าวแตะใบหน้านาง ก่อนบีบเบา ๆ หนหนึ่ง เรียกสติของนางกลับคืนมา
ซูกว่านเงยหน้าขึ้น สำรวจบุรุษตรงหน้า
นางไม่รู้เลยว่าเขาเป็นใคร
พระเอกฉินเจิงยังกลับเมืองหลวงไม่ถึง อีกทั้งรูปลักษณ์ก็ไม่ตรงกัน
ในหนังสือบรรยายว่าเขารูปร่างสูงโปร่งผอมบาง ผิวขาวประหนึ่งหยก งามราวสตรี
แต่บุรุษตรงหน้าสูงอย่างน้อยหนึ่งจั้งเก้า ไหล่กว้างดุจบานประตู ดูท่าชกกำแพงสามชั้นให้ทะลุได้ในหมัดเดียว?
ไม่ใช่พระเอกแน่นอน
ซูกว่านผ่อนเสียงให้อ่อนลง “พี่ใหญ่ ข้าพลัดเข้ามาที่นี่โดยไม่ตั้งใจ ไม่รู้ว่าท่านเป็นใคร ทั้งไม่รู้ว่ามาทำสิ่งใด ข้ามองหน้าท่านไม่ชัดด้วยซ้ำ และไม่มีทางนำเรื่องคืนนี้ไปบอกผู้อื่นแน่!”
ตราบใดที่อีกฝ่ายไม่ฆ่าปิดปาก ทุกอย่างก็ยังพอเจรจากันได้
บุรุษเลิกคิ้ว “พี่ใหญ่?”
ซูกว่านเอียงศีรษะ “ใต้เท้า? ท่านผู้เฒ่า? ท่านแม่ทัพ?”
ฉินเยี่ยนไม่กล่าววาจา
เขาฝึกยุทธ์มาตั้งแต่วัยเยาว์ ติดตามบิดาเข้ากองทัพฝึกฝนตั้งแต่เนิ่น ๆ ประสาทสัมผัสทั้งห้าจึงเฉียบคม
ดังนั้นแม้ในที่มืดสลัว เขาก็ยังมองเห็นสิ่งต่าง ๆ ได้ชัดเจน
เนินอกสองข้างที่ถูกผ้าผูกอกโอบไว้ไหวกระเพื่อมเล็กน้อย ผิวขาวนวลสะท้อนแสงจันทร์นอกหน้าต่าง ยิ่งดูผ่องผุดราวหยก
ริมฝีปากและปลายลิ้นของเขากลับแห้งผากขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ
ฉินเยี่ยนในฐานะเจ้าของที่แท้จริงแห่งจวนอ๋องเจิ้นเป่ย บัญชาการกองทัพและกุมอำนาจล้นฟ้า เคยพบเห็นหญิงงามมานับไม่ถ้วน
แต่ไม่เคยพบสตรีที่มีนิสัยเช่นนี้มาก่อน
ครานี้เขากลับถึงเมืองหลวงก่อนกำหนดสองวัน ยังไม่ได้แจ้งคนในจวนอ๋อง ก็เพราะต้องการจัดการบางเรื่องอย่างลับ ๆ
เนื่องจากเคล็ดวิชาที่ฝึกเกิดข้อผิดพลาด เกือบธาตุไฟเข้าแทรก เขาจึงมาพักผ่อนที่เรือนพักร้อนแห่งนี้
ยามนี้พระชายาผู้เฒ่าและซื่อจื่อในจวนต่างเข้าใจว่าเขายังอยู่ระหว่างทาง ยังไม่ได้กลับมา
เดิมทีเขาคิดจะฝืนผ่านมันไปด้วยตนเอง ใครจะรู้ว่าสาวน้อยผู้นี้จะปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน และช่วยให้เขาผ่านด่านเคราะห์ไปได้โดยบังเอิญ
ฉินเยี่ยนเพ่งมองนางด้วยแววตาลึกล้ำ
ผ่านไปหลายอึดใจ เขาพลันเอ่ยถาม “เจ้าแซ่อะไร?”
ซูกว่านลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
ฉินเยี่ยนกล่าวเสียงเรียบ “ผ้าหวนฮวาจิ่นบนกายเจ้า ในเมืองหลวงมีอยู่ไม่กี่ผืน หากต้องการสืบฐานะของเจ้า สำหรับข้าแล้วง่ายดายยิ่งนัก”
เขามิได้ข่มขู่อะไรไปมากกว่านั้น
ทว่าเมื่อสบกับดวงตาดำลึกล้ำคู่นั้น ซูกว่านก็ยังรู้สึกถึงแรงกดดันที่โถมเข้ามาแทบทำให้นางหายใจไม่ออก
ซูกว่าน “...แซ่ซู”
ฉินเยี่ยนมองนางอย่างครุ่นคิด “เจ้ามาที่นี่ทำไม?”
ซูกว่านตอบเสียงเบา “ข้ามาที่เรือนพักแห่งนี้เพราะพระชายาผู้เฒ่าเชิญมา ส่วนที่มาถึงหน้าห้องนี้ก็เพราะหลงทาง”
หลายวันก่อน ซื่อจื่อฉินเจิงหายตัวไป จวนอ๋องปั่นป่วนไปทั้งหลัง ต่อมาเมื่อไม่กี่วันก่อนก็ได้รับจดหมายแจ้งความปลอดภัย จึงรู้ว่าเขาปลอดภัยและกำลังจะกลับมา
พระชายาผู้เฒ่าจึงคลายกังวลทันที เชิญซูกว่านมา แล้วพาสตรีในจวนอ๋องไปพักร้อนที่คฤหาสน์ชานเมืองหลวง เพื่อร่วมต้อนรับซื่อจื่อ
เมื่อครู่นี้ ร่างเดิมเดินเล่นอยู่ในสวน แล้วพลาดพลัดตกลงมา วิญญาณจึงสลับเปลี่ยน
หลังทะลุมิติมาใหม่ ๆ ซูกว่านมึนศีรษะจนแยกทิศไม่ออก ยังนึกว่าตนกำลังฝัน จึงเดินเตร่ไปทั่ว ก่อนจะพบกับบุรุษตรงหน้า
แววตาฉินเยี่ยนหม่นลง “เจ้าเป็นบุตรีของจงหย่งโหวหรือ?”
ซูกว่านชะงัก “ใช่”
ฉินเยี่ยนมองนางอยู่ครู่หนึ่งคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม “เช่นนั้นยิ่งไม่ควรเรียกข้าว่าพี่ใหญ่”
ซูกว่าน “?”
บุรุษผู้นี้รู้จักบิดาของร่างเดิมหรือ?
หากเขารับราชการอยู่ในราชสำนัก ก็มีอาวุโสรุ่นเดียวกับบิดาของร่างเดิม บางทีนางควรเรียกเขาว่าท่านอา?
แต่...
เมื่อนึกถึงสิ่งที่ทั้งสองเพิ่งทำกัน นางก็รู้สึกหน้าแดงขึ้นมา
ภายในห้องนอนพลันเงียบสงัด
ฉินเยี่ยนกวาดตามองหญิงสาวตรงหน้า
นางมิได้ตัวเตี้ย ทว่ายืนอยู่ต่อหน้าเขาก็ยังดูเป็นก้อนเล็ก ๆ ขาเรียวขาวขดอยู่ใต้ผ้าห่มแพร รอยแดงจาง ๆ ปรากฏให้เห็นเป็นระยะ
ชายกระโปรงที่ขาดวิ่นยับเยินจนแทบไม่เหลือเค้าเดิม กองระเกะระกะอยู่ตรงเอว
บนเนื้อผ้ายังมีคราบเปียกเหนียวหลายจุด แผ่เป็นรอยสีเข้มบ้างจางบ้าง มองดูยุ่งเหยิงเป็นพิเศษใต้แสงตะเกียงสลัว
เสื้อคลุมชั้นนอกถูกฉีกกระชากออกอย่างแรง พาดหลวม ๆ อยู่สองข้างไหล่หอม
สายผ้าของผ้าผูกอกคลายออกเล็กน้อย ปิดบังทรวงอกอวบอิ่มเกินกว่าจะมิด ยามนางหายใจหอบก็ไหวสั่นบางเบา เผยส่วนโค้งเว้าอันน่าตะลึง
เส้นผมของสาวน้อยยุ่งเหยิง พวงแก้มแต้มแดงระเรื่อที่ยังไม่จางทั่วร่างเผยความอ่อนระโหย ราวดอกไห่ถังหลังฝนที่พร้อมหยาดหยด
แววตาของฉินเยี่ยนค่อย ๆ มืดหม่นลง
ความร้อนที่เพิ่งข่มไว้พลันพลุ่งพล่านขึ้นในสายเลือดอีกครั้ง
“สัญญาหมั้นหมายระหว่างเจ้ากับฉินเจิง...”
เขาโน้มตัวลงเล็กน้อย ฝ่ามือใหญ่ทาบลงบนเอวอ่อนนุ่มแต่แข็งแรงอีกครั้ง
“...เดิมทีก็เป็นเพียงคำพูดลอย ๆ ของท่านอ๋องผู้เฒ่า หาได้มีผลไม่”