ฉินเยี่ยนตกตะลึงยิ่งนัก
นับแต่สืบทอดบรรดาศักดิ์มาเป็นเวลา 15 ปี เหล่าขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ในราชสำนักล้วนมีทั้งคนที่เลื่อมใสเขา หวาดกลัวเขา และเกลียดชังเขา
ทว่าต่อหน้า ทุกคนก็ยังต้องให้ความเคารพ
ปกติเขากุมกำลังทหารไว้ในมือ ตัดสินใจเด็ดขาดไม่ลังเล อย่าว่าแต่ถูกคนตบก้นเลย แม้แต่คนที่กล้าสบตาเขาตรง ๆ ยังมีไม่กี่คน
เด็กสาวตัวน้อยผู้นี้ช่างใจกล้าเสียจริง!
พบหน้ากันก็ลูบท้องเขาก่อน บัดนี้ยังกล้าทำเช่นนี้อีก!
บุรุษค่อย ๆ ก้มหน้าลง ดวงตาลึกล้ำมืดครึ้มจับจ้องเด็กสาวในอ้อมแขนอย่างเคร่งขรึม
ซูกว่านรู้สึกได้เพียงว่าอุณหภูมิรอบกายลดฮวบ
นางหดคอเล็กน้อย มือเล็กแนบข้างกายอย่างเรียบร้อย เงยหน้ามองกำแพงเบื้องหน้าด้วยสีหน้าไร้เดียงสา
ซูกว่าน “...ท่านเริ่มก่อนเอง!”
ที่จริงฉินเยี่ยนไม่ได้โกรธสักเท่าไร เพียงรู้สึกประหลาดใจเป็นหลัก ครั้นเห็นท่าทางของนาง ในใจก็พลันรู้สึกว่าน่ารักขึ้นมาอย่างไร้เหตุผล
แต่สีหน้ายังคงวางท่าเคร่งขรึม
ซูกว่านใจเต้นระทึก
ร่างสูงใหญ่ของบุรุษโน้มเข้ามาเล็กน้อย แขนเรียวยาวค่อย ๆ ยกขึ้น ฝ่ามือใหญ่ชูสูงกลางอากาศ
หัวใจซูกว่านกระตุกวูบ
สวรรค์!
หรือเขาจะลงมือทุบตีนางตรงนี้จริง ๆ?!
ดูจากรูปร่างของเขา หากฟาดนางสักฝ่ามือ เกรงว่านางคงปลิวกลับไปยังยุคปัจจุบันได้ทันที!
แม้จะเป็นเช่นนั้นก็นับว่าไม่เลว
แต่มีโอกาสสูงกว่าว่านางจะตายคาที่
ผู้รู้กาลเทศะย่อมเป็นยอดคน หนี!
ชั่วพริบตานั้น ซูกว่านแทบจะใช้เรี่ยวแรงราวกับกำลังวิ่งแข่งระยะร้อยเมตร อาศัยจังหวะที่บุรุษยกมือขึ้นรวบชายกระโปรง หมุนตัวแล้ววิ่งหนีไป
นางผลักประตูใหญ่เปิดออก ก่อนพุ่งพรวดออกจากหอไปอย่างรวดเร็ว
มือของฉินเยี่ยนที่ค้างอยู่กลางอากาศชะงักงัน
ปลายนิ้วยังคล้ายหลงเหลือสัมผัสอ่อนนุ่มนวลละมุนจากเนื้อเนียนเมื่อครู่
เดิมทีเขาคิดจะหยิกแก้มเด็กสาวน้อยอีกสักหน่อย
จุ๊ ๆ
หนีเร็วไม่เบา
ฉินเยี่ยนก้มตาลง มองฝ่ามือว่างเปล่าของตน ก่อนชักมือกลับอย่างเสียดายอยู่บ้าง
เขาใช่ว่าจะจับนางกลับมาอีกครั้งไม่ได้ เพียงแต่ไม่มีเวลาแล้วจริง ๆ
-
ซูกว่านวิ่งเหยาะ ๆ ไปตลอดทาง จนกระทั่งข้างหูเหลือเพียงเสียงใบไผ่เสียดสีกัน ซ้ำยังไม่ได้ยินเสียงผิดปกติอื่นใด นางจึงพิงต้นไม้ใหญ่ หอบหายใจหยุดพัก
เมื่อลมกลางคืนพัดมา ทั่วร่างก็เย็นวาบ
ซูกว่านก้มลงมองเสื้อผ้าของตน
เสื้อตัวนอกถูกกระชากจนยับเยินไปหมด สายผูกเอี๊ยมด้านในหลวมโพรก ชายกระโปรงเปื้อนร่องรอยเปียกชื้นที่ไม่อาจบรรยายได้
นางสบถด่าบุรุษร่างใหญ่ผู้หยาบกระด้างในใจ ก่อนจัดเสื้อผ้าให้เข้าที่อย่างลวก ๆ
เสียงฝีเท้าสับสนดังมาจากป่าไผ่เบื้องหน้า
“คุณหนู! คุณหนูอยู่ที่ใดเจ้าคะ...ฮือ ๆ คุณหนู...”
เด็กสาวผู้หนึ่งสวมเสื้อกั๊กสีรากบัว เดินถือโคมเข้ามา ใบหน้าเล็กแดงก่ำจากการร้องไห้
นางคือชิงฉือ สาวใช้คนสนิทของเจ้าของร่างเดิม
“ชิงฉือ ข้าอยู่นี่”
ซูกว่านเอ่ยเรียกนางไว้
ชิงฉือได้ยินเสียงก็หันขวับ ครั้นเห็นคุณหนูของตนยืนอยู่ตรงนั้นอย่างปลอดภัย ก็รีบวิ่งเข้ามาหา
“คุณหนู! บ่าวตกใจแทบตายแล้วเจ้าค่ะ เป็นความผิดของบ่าวเอง ที่ปล่อยให้คุณหนูรอบ่าวอยู่ข้างนอกตามลำพัง...”
เดิมทีนายบ่าวทั้งสองออกมาเดินเล่นด้วยกัน
ทว่าจู่ ๆ ชิงฉือก็ปวดท้อง จึงทิ้งเจ้าของร่างเดิมไว้เพียงลำพัง
หลังจากนั้น...
เจ้าของร่างเดิมพลัดตกในสวน ซูกว่านจึงทะลุมิติเข้ามาอยู่ในร่างนี้
ชิงฉือพูดพลางสำรวจซูกว่านไปด้วย ครั้นสังเกตเห็นว่าเส้นผมบริเวณขมับของหญิงสาวยุ่งเหยิง ใบหน้าก็แดงระเรื่อผิดปกติ
นางกำลังจะเอ่ยถาม
ซูกว่านส่ายหน้า “กลับไปค่อยว่ากัน”
ทั้งสองกลับถึงเรือนเล็กโดยเดินเรียงกันไป
เหล่าสาวใช้และหญิงรับใช้วัยชราพากันกรูออกมาจากในห้อง
ผู้นำเป็นหญิงชราผู้หนึ่ง สวมเสื้อคลุมผ้าไหมสี น้ำตาลเข้ม ใบหน้าเมตตา ดวงตาเปี่ยมด้วยความห่วงใย
ครั้นเห็นซูกว่าน หญิงชราก็รีบเข้ามาจับมือนาง “คุณหนูกลับมาเสียที! บ่าวร้อนใจแทบขาดใจแล้วเจ้าค่ะ!”
นางยังสั่งสาวใช้ซ้ำ ๆ ว่า “ยังยืนงงทำอะไรอยู่? ไปต้มน้ำร้อนเร็วเข้า! แล้วไปยกน้ำชาอัลมอนด์ร้อน ๆ มาสักถ้วย!”
ซูกว่านมองนางแวบหนึ่ง
นี่คือแม่นมหวัง สาวใช้ที่ติดตามมาพร้อมสินเดิมของมารดาเจ้าของร่างเดิม ทั้งยังเป็นแม่นมของนาง และได้รับความไว้วางใจจากเจ้าของร่างเดิมอย่างยิ่ง
น่าเสียดายที่แม่นมหวังทรยศเจ้าของร่างเดิมไปแล้ว
ตามเนื้อเรื่องเดิม ในเวลานี้นางเอกเสิ่นเยว่ทะลุมิติมาถึงแล้ว
เพราะได้พบกันโดยบังเอิญครั้งหนึ่ง เสิ่นเยว่จึงถูกใจซื่อจื่อแห่งจวนอ๋องเจิ้นเป่ย
เสิ่นเยว่เที่ยวสืบเรื่องของฉินเจิง จึงรู้เรื่องการหมั้นหมายตั้งแต่วัยเยาว์นั้นด้วย
เพื่อทำลายการแต่งงานครั้งนี้ และเพื่อทำความเข้าใจซูกว่านให้มากขึ้น เสิ่นเยว่จึงรู้ว่าแม่นมหวังเป็นแม่นมของนางเอก แล้วส่งคนไปล่อลวงบุตรชายของแม่นมหวังให้เข้าโรงพนัน จนติดหนี้นอกระบบก้อนโต
สามีของแม่นมหวังตายไปแล้ว บุตรชายก็มีเพียงคนเดียว ขณะที่นางกำลังสิ้นหวัง เสิ่นเยว่ก็ปรากฏตัวขึ้นราวกับฟ้าประทาน ทั้งยังใจป้ำควักเงินใช้หนี้พนันก้อนมหาศาลให้
นับแต่นั้น แม่นมหวังก็ค่อย ๆ เปลี่ยนฝ่าย เริ่มจากส่งข่าวเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ไม่สำคัญให้เสิ่นเยว่ ต่อมาก็ยิ่งทำเกินเลยขึ้นเรื่อย ๆ
ท้ายที่สุดนางก็กลายเป็นสายลับที่เสิ่นเยว่แทรกซึมไว้ข้างกาย “ซูกว่าน” ได้ลึกที่สุด
เรื่องโง่เขลาที่ซูกว่านทำภายหลัง ล้วนมีแม่นมหวังคอยยุยงอยู่เบื้องหลังทั้งสิ้น!
“คุณหนูเข้าห้องไปพักผ่อนก่อนเถิดเจ้าค่ะ”
แม่นมหวังเอ่ยถามไถ่ด้วยความห่วงใย พลางประคองนางเดินไปยังห้องด้านในอย่างสนิทสนม “บ่าวจะปรนนิบัติคุณหนูเปลี่ยนเสื้อผ้าและชำระล้างร่างกายเอง”
“...ไม่ต้องหรอก แม่นม” ซูกว่านเอ่ยเสียงเรียบ “มีชิงฉือคอยปรนนิบัติข้าแล้ว แม่นมกลับไปพักผ่อนที่ห้องแต่เนิ่น ๆ เถิด”
ก่อนหน้านี้แม่นมหวังยังจ้องกระโปรงของซูกว่านอยู่ ครั้นได้ยินคำพูดนั้น มือก็ชะงักค้างกลางอากาศ
นางมองซูกว่านอย่างคลางแคลงใจ
ปกติคุณหนูใหญ่พึ่งพานางที่สุด ไม่ว่าเรื่องส่วนตัวแนบเนื้อเพียงใดก็ล้วนเล่าให้นางฟัง เหตุใดวันนี้จึงตีตนออกห่างขึ้นมากะทันหัน?
แม่นมหวังกลอกตาไปมา “คุณหนู บอกความจริงกับบ่าวเถิด เมื่อครู่เกิดเรื่องใดขึ้นกันแน่? เหตุใดเสื้อผ้าของคุณหนูจึงยุ่งเหยิง? หรือว่า...คุณหนูถูกกลั่นแกล้งในเรือนพักแห่งนี้?”
ซูกว่านหัวเราะเยาะในใจ “ที่นี่เป็นเขตของจวนอ๋อง พระชายาไท่เฟยมีเมตตา เชิญข้ามาพักร้อนด้วยกัน ข้าจะถูกกลั่นแกล้งได้อย่างไร? แม่นมพูดเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร?”
แม่นมหวังถึงกับพูดไม่ออก
คุณหนูใหญ่มีนิสัยไม่ดีมาแต่ไหนแต่ไร แต่ไม่เจ้าเล่ห์นัก และมักเชื่อฟังนางเสมอ แล้วเหตุใดจึงพูดกับนางเช่นนี้?
เป็นจังหวะเดียวกับที่ชิงฉือพาสาวใช้อีกคนเข้ามา และได้ยินคำพูดเหล่านั้นพอดี
ถูกคุณหนูทำให้เสียหน้าต่อหน้าเหล่าสาวใช้ตัวน้อย แม่นมหวังจึงรู้สึกวางหน้าไม่ลง
นางถือว่าตนเป็นผู้มีพระคุณที่เคยเลี้ยงดูซูกว่าน ทั้งยังเป็นคนเก่าแก่ในจวน จึงเชิดหน้าวางมาดผู้อาวุโสขึ้นมาทันที
แม่นมหวังหน้าขรึมลง “คุณหนูพูดเช่นนี้ได้อย่างไร? อย่างไรเสียบ่าวก็เห็นคุณหนูเติบโตมา ทั้งยังเคยเลี้ยงดูคุณหนูด้วยใจที่หวังดีทุกประการ บัดนี้คุณหนูเติบใหญ่แล้ว กลับรังเกียจที่บ่าวจู้จี้จุกจิกเสียแล้ว ช่างเถิด ช่างเถิด บ่าวจะไม่อยู่ขวางหูขวางตาคุณหนูอีก!”
กล่าวจบ แม่นมหวังก็สะบัดแขนเสื้อ ทำท่าจะจากไป
ซูกว่านนั่งนิ่งอยู่ที่เดิม ไม่ขยับแม้แต่น้อย
เดิมทีแม่นมหวังคิดว่าตนพูดจารุนแรงเกินไป คุณหนูใหญ่จะต้องเข้ามาห้ามปราม แล้วเอ่ยขอโทษยอมรับผิด
ทว่า...
ซูกว่านกลับไม่ขยับเลย นางเพียงก้มหน้าบีบข้อมือตนเองอย่างไม่ใส่ใจ
ขาของแม่นมหวังที่ก้าวออกไปชะงักค้าง จะไปก็ไม่ได้ จะอยู่ก็ไม่เชิง ใบหน้าแก่ชราจึงแดงก่ำ
พอดีชิงฉือยกถาดที่มีน้ำชาอัลมอนด์ชงใหม่เดินเข้ามา
แม่นมหวังมีโทสะอัดแน่นอยู่เต็มอก ไม่มีที่ระบาย จึงหันขวับแล้วพุ่งออกไป ชนเข้ากับชิงฉือที่หลบไม่ทันพอดี!
“อ๊ะ!”
ชิงฉือร้องตกใจ ถาดถูกปัดจนคว่ำ น้ำชาอัลมอนด์ข้นเหนียวร้อนลวกราดกระเซ็นออกไป
ครึ่งหนึ่งสาดใส่ตัวแม่นมหวัง
“นังตาบอด!”
แม่นมหวังสะสมโทสะไว้เต็มท้องอยู่ก่อนแล้ว คราวนี้จึงระเบิดออกมาอย่างสิ้นเชิง
นางตวัดมือกลับ ฟาดฝ่ามือลงบนใบหน้าชิงฉืออย่างแรง จนสาวใช้น้อยล้มลงกับพื้น
แม่นมหวังชี้หน้าชิงฉือ “นังตัวซวยมือไม้ไม่รู้จักระวัง เห็นคนแล้วยังไม่รู้จักหลบ รีบร้อนจะไปเกิดใหม่หรือรีบไปปีนเตียงใครกันแน่? หรือว่าไปทำเรื่องรู้สึกผิดอะไรมาอีก?”
ปากนางด่าชิงฉือ ทว่าสายตากลับเหลือบมองซูกว่านอยู่ตลอด
ชิงฉือกุมแก้มซีกที่บวมเป่ง คุกเข่าตัวสั่นงันงก
แม่นมหวังเห็นเช่นนั้นก็ยิ่งได้ใจ กำลังจะด่าต่อ
เพียะ!
ถ้วยชาลอยพุ่งเข้ามาจากด้านหน้า กระแทกศีรษะแม่นมหวังเข้าอย่างจัง
โลหิตผสมกับน้ำชาทะลักลงมา เปื้อนเต็มใบหน้าในพริบตา