หลินหวยไหลเริ่มร้อนใจแล้ว
“ไม่ใช่สิ เพื่อนเซี่ยวอ้าย เราสองคนมาถึงขั้นนี้กันแล้ว คุณยังจำเป็นต้องไปยุ่งเกี่ยวกับโหวเลี่ยงผิงอีกเหรอ? ถ้าคุณต้องการ ฉันก็ไม่ใช่คนที่จะไม่รับผิดชอบนะ”
จงเซี่ยวอ้ายได้ยินดังนั้น มือที่กำลังสวมเสื้อผ้าก็ชะงักไป ก่อนจะหัวเราะออกมา
พูดกันตามตรง เมื่อวานเธอยังเป็นสาวบริสุทธิ์ และนี่ก็เป็นครั้งแรกที่เธอเจอเรื่องแบบนี้ แต่กลับวางท่าทางได้สบาย ๆ
ถึงในใจจะยังรู้สึกขัด ๆ อยู่บ้าง แต่พอได้ยินหลินหวยไหลพูดแบบนี้ เมฆหมอกในใจเพียงน้อยนิดก็สลายหายไปหมด
“เก่งนี่ หลินหวยไหล ฉันดีใจที่คุณพูดแบบนี้ แต่ฉันไม่ชอบคำพูดของคุณ”
เห็นหลินหวยไหลยังทำท่าจะพูดอะไร จงเซี่ยวอ้ายก็ชิงเอ่ยขึ้นก่อน
“ในเมื่อคุณรู้ฐานะของฉันแล้ว ฉันก็จะไม่ปิดบัง ฉันยังมีพี่สาวกับพี่ชายอีกคน ทรัพยากรที่บ้านให้ฉันคงมีไม่มากอยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสามีของฉัน บ้านฉันไม่เพียงไม่ให้ทรัพยากรสามีฉัน แต่ยังอาจกดดันเขาด้วย ไม่อย่างนั้นคนอื่นจะคิดว่าตระกูลจงของฉันทำตัวน่าเกลียดเกินไป”
เธอหยุดครู่หนึ่ง ก่อนพูดต่อว่า “ฉันรู้ว่าคุณมีอุดมการณ์ยิ่งใหญ่ คงทนเรื่องแบบนี้ไม่ได้ สถานะลูกเขยในบ้านฉันต่ำมาก อีกอย่างนะ หลินหวยไหล เมื่อก่อนคุณก็ไม่เคยสนใจฉัน คุณคิดว่าฉันชอบคุณหรือไง อย่าหลงตัวเองไปหน่อยเลย ถึงโหวเลี่ยงผิงจะสู้คุณไม่ได้ แต่เขาทำให้ฉันมีความสุขได้นี่ ฉันต้องบ้าไปแล้วแน่ ๆ ถ้าไม่เลือกเขาแต่เลือกคุณ!”
น้ำเสียงของจงเซี่ยวอ้ายเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน แถมยังเจือแววเยาะเย้ยอยู่เล็กน้อย
หลินหวยไหลจึงเริ่มทนไม่ไหว ฉันอุตส่าห์เก็บตัวเงียบ ๆ ก็เพื่อความก้าวหน้า แต่ถ้าคุณคิดว่าฉันอ่อนแอรังแกง่ายล่ะก็ คุณคิดผิดแล้ว
“งั้นต่อไปเราก็ไม่ติดต่อกันอีกแล้วเหรอ? นอกจากเป็นเพื่อนร่วมชั้นแล้ว ก็ไม่มีความสัมพันธ์อะไรกันอีก?” หลินหวยไหลถาม
“แน่นอน อีกไม่กี่วันฉันก็จะตอบรับคำจีบของโหวเลี่ยงผิงแล้ว จะติดต่อกับคุณไปทำไม? คุณคิดว่าฉันเป็นผู้หญิงหลายใจหรือไง?”
จงเซี่ยวอ้ายพูดพลางสวมเสื้อผ้า แต่หลินหวยไหลกลับขวางเธอไว้
เมื่อครู่ถูกจงเซี่ยวอ้ายเยาะเย้ยใส่ชุดใหญ่ เขาเองก็มีอารมณ์เหมือนกัน
“คุณทำอะไร? สายแล้ว ฉันต้องกลับแล้ว”
“ตอนนี้คุณยังโสดอยู่ ฉันยังไม่พอเลย”
พูดจบ หลินหวยไหลก็โถมเข้าใส่เธอ
“คุณ... อื้อ... ไอ้คนสารเลว...”
……
กว่าพายุจะสงบก็ล่วงเลยไปจนถึงบ่าย จงเซี่ยวอ้ายจ้องเขาเขม็งมาตลอด แววตาที่เหมือนอยากฆ่าคนปิดไม่มิดเลย
พอแต่งตัวเรียบร้อย จงเซี่ยวอ้ายก็จะออกจากห้อง แต่หลินหวยไหลดึงเธอไว้
“อะไรอีก? ยังไม่พออีกเหรอ!” จงเซี่ยวอ้ายถามอย่างโมโห
“เปล่า ฉันแค่อยากบอกว่า ถ้าวันไหนคุณเปลี่ยนใจ อยากมาหาฉันเมื่อไหร่ก็ได้”
จงเซี่ยวอ้ายโมโหจนแทบระเบิด เขาคิดว่าเธอเป็นอะไรกัน? เธอสะบัดมือเขาออกแล้วตะโกนว่า “ไปให้พ้น!”
หลินหวยไหลได้แต่พูดไม่ออก คุณจะโมโหอะไร ก็คุณเลือกเองไม่ใช่เหรอ!
“เดี๋ยวก่อน เซี่ยวอ้าย ยังมีประโยคสุดท้าย”
จงเซี่ยวอ้ายหยุดเดิน หันกลับมาจ้องเขาด้วยแววตาลุกเป็นไฟ
“อย่าลืมกินยานะ เราทำให้เพื่อนร่วมชั้นโหวเลี่ยงผิงผิดหวังไม่ได้”
จงเซี่ยวอ้าย: ……
“ถ้าคุณยังท้าทายขีดจำกัดของฉันอีก ฉันจะให้คนโยนคุณลงแม่น้ำแยงซี!” จงเซี่ยวอ้ายเอ่ยทีละคำด้วยน้ำเสียงเย็นชา ทั้งที่ปากเธออุ่นสามสิบเจ็ดองศา
หลินหวยไหลยอมแพ้ทันที ตอนนี้เขาไม่มีทุนพอจะต่อกรด้วย ได้แต่ยิ้มแล้วไม่พูดอะไร
จงเซี่ยวอ้ายหันหลังเดินจากไป
หลินหวยไหลเก็บข้าวของเล็กน้อย แล้วกลับมหาวิทยาลัยเหมือนกัน
ตอนนี้เป็นช่วงครึ่งหลังของปี 1991 หลินหวยไหลเรียนอยู่ปีสอง
อีกไม่นาน ใบรับรองการจองซื้อของนครมารก็จะเป็นโอกาสครั้งใหญ่
ถึงตอนนั้นเขาจะพาน้องชายไปนครมารเพื่อซื้อสักหน่อย แม้เงินของเขาจะมีไม่มาก แต่ตั้งแต่ปีหนึ่งเขาก็เริ่มรับสอนพิเศษ แถมยังเก็บเงินไว้ได้บ้าง
ถึงจะซื้อได้ไม่มาก แต่ต่อให้มีเงินก็ไม่ซื้อเยอะหรอก คุณคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน? แค่ซดน้ำแกงก็พอแล้ว อยากกินเนื้อเหรอ? มีคนอีกมากที่จะทำให้คุณรู้ว่าการหายไปแบบจับต้องได้เป็นยังไง
ครอบครัวของเขาเป็นครอบครัวธรรมดา มาจากชนบทในเขตแดงของมณฑลเจียงโย่ว แม้จะไม่ถึงขั้นต้องให้คนทั้งหมู่บ้านรวบรวมเงินส่งฉีถงเหว่ยเรียนมหาวิทยาลัย แต่ก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไร
หลินหวยไหลเกิดปี 1973 และมีน้องชายอีกคน อายุน้อยกว่าเขาหนึ่งปี
ที่บ้านส่งเสียลูกเรียนพร้อมกันสองคนไม่ไหว น้องชายของเขาจึงเลิกเรียนจริง ๆ แล้วออกไปรับจ้างรายวันกับคนในหมู่บ้าน เงินที่หาได้ก็ส่งกลับบ้านเพื่อให้หลินหวยไหลได้เรียนมหาวิทยาลัย
เพราะอย่างนี้ หลินหวยไหลจึงไม่กล้าทำอะไรตามใจในตอนนี้ อย่างเช่นไปมีเรื่องกับจงเซี่ยวอ้าย
ไม่ต้องพูดถึงจงเซี่ยวอ้ายเลย ต่อให้เป็นเหลียงลู่ ถ้าเธอไม่ได้ชอบฉีถงเหว่ย แต่หันมาชอบเขา เขาก็ไม่มีทางปฏิเสธแม้แต่นิดเดียว
ตรงกันข้าม เขาจะเอาใจเหลียงลู่จนกลายเป็นเด็กสาววัยสามสิบกว่า แล้วให้เธอกลับไปทะเลาะกับเหลียงฉวินเฟิง ทะเลาะเรื่องอะไรน่ะเหรอ? แน่นอนว่าต้องให้เหลียงฉวินเฟิงช่วยปูทางให้เขาไง
อย่างน้อยก็ต้องรับประกันว่าครอบครัวเขาจะมีฐานะเป็น “พราหมณ์” ในอำเภอบ้านเกิดให้ได้ ช่วยไม่ได้ ครอบครัวให้เขามามากขนาดนี้ เขาจึงไม่กล้าและไม่อาจทำตามใจตัวเอง
อีกอย่าง ตอนนี้เหลียงลู่เป็นสาวสวยที่งามสะพรั่ง เขาจะเสียเปรียบตรงไหน? ต่อไปพอเหลียงลู่อายุมากขึ้น เขาก็หาคนอื่นข้างนอกเหมือนฉีถงเหว่ยสิ นิสัยอย่างเหลียงลู่ ขอแค่เอาใจให้ดีก็พอ เธอไม่โวยวายหรอก
แต่ทั้งหมดที่พูดมานั่นเป็นแค่สมมติฐาน ตอนนี้เหลียงลู่ยังคงหมายตาฉีถงเหว่ยหนุ่มคิ้วเข้มตาคมอยู่ ส่วนหลินหวยไหลน่ะเหรอ เธอดูแคลนเขาเต็มที่
ถึงขั้นที่ทุกครั้งที่เจอกัน เหลียงลู่ก็ไม่เคยมองเขาเกินหนึ่งที ราวกับว่าเขาหน้าตาขี้เหร่มาก
แต่หลินหวยไหลไม่ได้ขี้เหร่เลย แถมยังหล่อด้วย หน้าตาดูสุขุมเป็นมงคล มองแล้วสบายตา
แต่ที่เหลียงลู่ชอบฉีถงเหว่ย ไม่ได้มีแค่หน้าตา ยังมีชื่อเสียงของเขาด้วย ส่วนหลินหวยไหลน่ะเหรอ? เหลียงลู่คงคิดว่า “แกเป็นใครกัน หน้าตาเหมือนไอ้หนุ่มหน้าขาว เห็นแล้วน่าหงุดหงิด”
คนเรานี่ก็ชอบอะไรแปลก ๆ เหมือนกันนะ ว่าไหม?
ตอนที่ในมหาวิทยาลัยยังไม่มีข่าวว่าเหลียงลู่ชอบฉีถงเหว่ย หลินหวยไหลเห็นเหลียงลู่ทีไรก็รีบหลบไปให้ไกล
แต่หลังจากเหลียงลู่ชอบฉีถงเหว่ยแล้ว หลินหวยไหลกลับโผล่ไปอยู่ตรงหน้าเธอเป็นครั้งคราว ราวกับจูงหมาเล่น ตอนหิวก็ไม่ให้กิน พออิ่มแล้วค่อยโยนกระดูกให้ แบบนี้ไม่เรียกว่าหาเรื่องใส่ตัวแล้วจะเรียกว่าอะไร!
กลับถึงหอพัก หลินหวยไหลก็เขียนงานต่อ ใช่แล้ว หนังสือชื่อดังเล่มนั้น เรื่องเล่าราชวงศ์หมิง
ในฐานะคนข้ามเวลาที่ทำงานการเมือง ถ้าไม่ลอกหนังสือเล่มนี้มาก็เสียดายของแย่
แม้เขาจะเป็นคนที่เกิดใหม่ตั้งแต่อยู่ในครรภ์ แต่ความทรงจำของเขาเพิ่งตื่นขึ้นหลังจากได้รับจดหมายตอบรับจากมหาวิทยาลัยฮั่นตง
เพราะทั้งครอบครัวต่างรอให้เขาเข้ามหาวิทยาลัยเพื่อเชิดหน้าชูตา พอช่วงเวลาแห่งความยินดีมาถึง เขาก็ตื่นเต้นจนหน้ามืด พอฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง ความทรงจำจากชาติก่อนก็กลับคืนมา
ก่อนหน้านั้นเขาเป็นเพียงนักศึกษามหาวิทยาลัยจากชนบทธรรมดา ๆ อย่างแท้จริง
แต่ความทรงจำดันกลับมาช้าไป ไม่อย่างนั้นเขาจะเลือกมหาวิทยาลัยฮั่นตงทำไม สมัครมหาวิทยาลัยสองแห่งในเมืองหลวงไปเลยไม่ดีกว่าเหรอ ไม่ใช่ว่ามหาวิทยาลัยฮั่นไม่ดี แต่สู้สองแห่งในเมืองหลวงไม่ได้
แต่เมื่อไม่กี่วันก่อน เขาได้รู้จักกับศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยปักกิ่งที่บ้านอาจารย์ของเขา พอคุยกันอยู่พักหนึ่ง อีกฝ่ายก็คิดจะดึงเขาไปมหาวิทยาลัยปักกิ่ง ทำเอาอาจารย์ของหลินหวยไหลที่มหาวิทยาลัยฮั่นโกรธจนแทบแย่
มาดึงตัวนักศึกษาถึงที่ของเขาเลยเหรอ? เกือบจะไล่ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยปักกิ่งออกไปแล้ว
แต่ศาสตราจารย์คนนั้นก็ยังยืนกราน ทว่าเมื่ออาจารย์ทั้งสองฝ่ายถกเถียงกันด้วยเหตุผล สุดท้ายจึงวางแผนให้เขาเรียนปริญญาตรีที่มหาวิทยาลัยฮั่น แล้วไปเรียนปริญญาโทที่มหาวิทยาลัยปักกิ่งกับศาสตราจารย์คนนั้น