เสียงเพิ่งจะหายไป
ประตูด้านข้าง "ปัง" เสียงดังถูกรุนจนเปิดออก
นักเลงชุดดำกว่าสิบคนกรูกันเข้ามา
แต่ละคนตัวใหญ่บึกบึน มือกำกระบองยาง สีหน้าโหดเหี้ยม ทันใดนั้นก็ล้อมหลินจั้นกับโจวเหย่ไว้แน่นหนา
แขกเหรื่อตกใจถอยหนี โต๊ะเก้าอี้ถูกเบียดจนล้มระเนระนาด ถ้วยชามจานชามหล่นเกลื่อนกลาด เสียงดังกราว
"จัดการให้ถึงตายเลย!" หวังเจิ้นไห่ชี้ไปที่หลินจั้น เสียงแหบพร่า "ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมา ตระกูลหวังรับผิดชอบเอง!"
นักเลงกว่าสิบคนพุ่งเข้ามาพร้อมกัน
สีหน้าโจวเหย่ซีดเผือดทันที เธอก้าวไปข้างหนึ่งเพื่อยืนขวางหน้าหลินจั้น กระโปรงชุดเจ้าสาวกวาดผ่านเศษแก้วบนพื้น:
"พี่จั้น รีบไปเถอะ! อย่าห่วงฉันเลย"
"ฉันจะทนเห็นเธอแต่งงานกับคนที่เธอไม่ได้รักได้ยังไง งานแต่งงานครั้งนี้ฉันขอยึดไว้แน่นอน"
หลินจั้นไม่ขยับ
เขาก้มมองหล่อน หญิงสาวในชุดเจ้าสาวยืนขวางอยู่ข้างหน้าเขา ไหล่สั่นเทา แต่ไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว
กระดูกที่ถูกฝึกฝนมาในกองทัพสามปี ตอนนี้แข็งแกร่งขึ้นทั้งหมดแล้ว
หล่อนรู้ดีว่าตัวเองต้านทานไม่ได้ แต่ก็ยังกางแขนปกป้องเขาไว้ข้างหลัง เหมือนตอนนั้นบนสนามรบที่สกัดกระสุนนัดนั้นแทนเขา โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
จู่ๆ เขารู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างกระแทกเข้าที่หน้าอกอย่างแรง
จากนั้นเขาก็ยื่นมือดึงหล่อนมาไว้ข้างหลัง
ท่าทางไม่รุนแรง แต่ก็ไม่อาจขัดขืนได้ โจวเหย่ถูกเขาดึงมาอยู่ด้านหลัง เงยหน้ามองเห็นเพียงแผ่นหลังของเขา
เหล่านักเลงหยุดชะงัก
เจ้าสาวมายืนขวางอยู่ข้างหน้า
กระบองในมือพวกเขายกขึ้นแล้วก็ค้างอยู่กลางอากาศ ต่างคนต่างมองหน้ากัน ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้จะทำอย่างไร ไม่มีใครกล้าลงมือก่อน
"ยืนกันทำไม? ลงไปเลย!" หวังเจิ้นไห่ตบโต๊ะตะโกน
กระบองร่วงหล่นลงมาอย่างไม่ลืมหูลืมตา
หลินจั้นขยับตัว
เร็วราวกับสายลม กระบองแรกพลาดเป้า เขาหลบไปด้านข้าง คว้าข้อมืออีกฝ่ายไว้ บิดแล้วดึง กระบองยางหลุดจากมือ คนคนนั้นถูกเขาสะบัดกระเด็นไปชนโต๊ะกลมที่อยู่ข้างๆ ล้มคว่ำ
นักเลงคนที่สองจู่โจมจากด้านข้าง เขาใช้ศอกกระแทกเข้าที่ซี่โครงอีกฝ่าย คนนั้นครางออกมาอย่างเจ็บปวดแล้วก้มตัวลง เข่าถูกกระแทกอีกที คุกเข่าลงกับพื้นทันที
หมัดต่อหมัดแนบเนื้อ สะอาดและเฉียบขาด ไม่มีการเคลื่อนไหวที่ฟุ่มเฟือยแม้แต่น้อย
คนที่สาม คนที่สี่ คนที่ห้า—
มีคนพุ่งเข้ามาจะกอดเอวเขา เขาลดไหล่ลงชน คนนั้นครางหนึ่งเสียงแล้วกระเด็นออกไป
ชนเข้ากับพวกพ้องที่อยู่ข้างหลัง สองคนซ้อนกันล้มลงในกระเช้าดอกไม้ ผ้าแพรสีแดงดอกไม้สีขาวปลิวว่อนเต็มพื้น
กระบองยางลอยขึ้นไป กระแทกโดนโคมไฟระย้า ลูกคริสตัลหล่นลงมาเกรียวกราว แขกเหรื่อกรีดร้องแตกฮือหนีกระจัดกระจาย
ไม่ถึงสามสิบวินาที
บนพื้นมีคนนอนระเนระนาดเต็มไปหมด
บางคนจับท้องโก้งโค้ง บางคนกอดแขนขยับไม่ได้ บางคนคว่ำหน้าอยู่กับพื้นนานเท่าไรก็ลุกไม่ขึ้น บางคนพิงโต๊ะเก้าอี้ที่ล้มคว่ำ หอบหายใจแรงๆ
กระบองยางกลิ้งเกลื่อนไปทั่ว ส่งเสียงก๊อกแก๊กเบาๆ ในห้องจัดเลี้ยงที่เงียบสงัด ยิ่งฟังยิ่งเสียดหู
หลินจั้นหดมือลง ค่อยๆ ยืดตัวตรง
เขายืนอยู่ท่ามกลางนักเลงที่นอนครวญครางเต็มพื้น เสื้อนอกแค่เปื้อนฝุ่นนิดหน่อย ลมหายใจไม่ปั่นป่วน เศษแก้วถูกบดใต้รองเท้าเขา ส่งเสียงแคร๊กซ์เบาๆ ชัดเจนท่ามกลางความเงียบงันนี้
แขกทั้งห้อง เงียบกริบ
บางคนยกแก้วไวน์ค้างไว้ไม่รู้ตัว เหล้าไหลเลียขอบแก้วหยดลงบนแขนเสื้อก็ไม่รู้สึกตัว
บางคนเอามือปิดปาก ตาเบิกกว้าง
บางคนแอบถอยหลังครึ่งก้าว เอวไปชนขอบโต๊ะ สูดลมหายใจเฮือกใหญ่ แต่ก็ไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่น้อย
สีหน้าหวังเจิ้นไห่แย่ถึงขีดสุด
"ไอ้ขี้แพ้! ไอ้พวกขี้แพ้! ฉันเลี้ยงพวกแกมาหลายปี สุดท้ายก็ดักคนเดียวไม่ได้เลย!"
สายตาแขกทั้งห้องจ้องเขม็งไปที่ใบหน้าเขา
ในสายตาเหล่านั้นมีความตกตะลึง มีความไม่อยากเชื่อ มีความสมน้ำหน้า และมีเสียงซุบซิบที่กดไว้ไม่อยู่
บางคนก้มหน้ากระซิบกับคนข้างๆ บางคนยกแก้วไวน์ขึ้นมาบังปาก บางคนวางตะเกียบลง ไม่กินแล้ว ดูอย่างเดียว
สีหน้าหวังเจิ้นไห่ซีดแล้วแดง เขามองเขาอย่างสงบ ไม่พูดอะไร แต่สายตาคู่นั้นทำให้เขาแผ่นหลังเย็นวาบ
"แก—" ในที่สุดเขาก็หันกลับมามอง ชี้ไปที่หลินจั้น มือยังสั่น "รู้หรือเปล่าว่าการล่วงเกินตระกูลหวังมีผลลัพธ์ยังไง?"
หลินจั้นมองเขา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม
"รู้สิ" เขาพูด "แต่แค่ตระกูลหวังเล็กๆ แบบนี้ ฉันยังไม่ใส่ใจ"
หวังเจิ้นไห่ตะลึงงัน
หลินจั้นไม่พูดอะไรอีก หันไปมองโจวเหย่ ยื่นมือออกไป
"ไปกับฉันเถอะ"
โจวเหย่วางมือลงในฝ่ามือเขา สิบนิ้วประสานกัน กระโปรงชุดเจ้าสาวลากผ่านเศษแก้วและคราบเหล้า สองคนเดินเคียงข้างกันไปที่ประตูใหญ่
สายตาแขกทั้งห้องเคลื่อนตามพวกเขา ไม่มีใครขวาง ไม่มีใครกล้าขวาง นิ้วของหวังเจิ้นไห่ยังค้างอยู่กลางอากาศ ริมฝีปากสั่นระริก พูดไม่ออกสักคำ
ประตูใหญ่เปิดออก แสงแดดยามบ่ายสาดส่องเข้ามา สองคนเดินออกไป ประตูปิดลงช้าๆ ข้างหลังพวกเขา
ภายในห้องจัดเลี้ยงเงียบงันอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ "วูม" เสียงแตกฮือขึ้นมา
เสียงกระซิบกระซาบ เสียงแก้วชนกัน เสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่กดเสียงต่ำ พลุ่งพล่านราวกับน้ำเดือด กดลงไปเท่าไรก็ไม่จม
ในที่สุดหวังเถิงก็ปีนออกมาจากซากหอแชมเปญ ชุดสูทสีขาวเต็มไปด้วยคราบเหล้าและเศษแก้ว ผมยุ่งครึ่งหัว ใบหน้ามีรอยแผลเล็กๆ ที่ถูกเศษแก้วบาด เลือดซิบๆ
เขาเดินโซเซมาที่หน้าหวังเจิ้นไห่ เสียงกดต่ำมาก แต่ก็กดความแค้นเคืองนั้นไม่อยู่:
"พ่อ? ท่านปล่อยพวกมันไปง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?"
หวังเจิ้นไห่ไม่พูดอะไร จ้องมองประตูที่ปิดสนิทนั้น สายตาหม่นหมองราวกับจะหยดน้ำ
"ทำไมไม่เชิญที่ปรึกษาของตระกูลหวังมาล่ะ?" หวังเส้ากัดฟัน
"ถ้ามีเขาอยู่ ไอ้หนูนั่นจะเดินออกจากประตูนี้ไปได้เหรอ?"
ในที่สุดหวังเจิ้นไห่ก็หันมามอง他一眼 เสียงเล็ดรอดออกมาจากซอกฟัน เบาจนมีเพียงสองคนเท่านั้นที่ได้ยิน:
"ที่ปรึกษากำลังปิดด่าน อยู่ในช่วงวิกฤตของการทะลวง ขัดจังหวะเขาไม่ได้"
"รอให้เขาทะลวงสำเร็จก่อน" หวังเจิ้นไห่พูดซ้ำ นิ้วที่กำขอบโต๊ะค่อยๆ เกร็ง เส้นเลือดดำนูนขึ้นมาบนหลังมือ
เขาผ่อนลมหายใจยาวๆ ออกมา หัวเราะเย็นชา มุมปากที่ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มทั้งเย็นชาทั้งโหดร้าย
"ถึงตอนนั้น ฉันจะให้ไอ้หนูนั่นใช้หนี้คืนเป็นร้อยเท่า"
ยิ่งไปกว่านั้น—" หวังเจิ้นไห่หันไป พูดอย่างมีความหมาย:
"ตระกูลโจวมีเรื่องต้องพึ่งพาเรา วันนี้งานแต่งถูกทำลาย คนที่ร้อนใจคงไม่ใช่แค่ตระกูลหวังเราหรอก"
หวังเถิงนิ่งไปครู่หนึ่ง สายตาตามไป มุมปากค่อยๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชาที่เข้าใจอะไรบางอย่าง: "ความหมายของพ่อคือ... ทางตระกูลโจวก็ไม่ปล่อยเขาไปเหมือนกัน?"
"เราก็แค่รอดูกันต่อไป"
"ไม่นาน ตระกูลโจวก็จะต้องมาร้องขอให้เรารับลูกสาวพวกเขากลับไปเอง"