หลินจั้นจ้องมองนาง ดวงตาเผยให้เห็นอารมณ์ที่ขมวดปมในใจอย่างยากจะห้ามปราม
ความคิดมากมายพวยพุ่ง
ในที่แห่งกองทัพ การตรวจร่างกายตอนเกณฑ์ทหาร การฝึกฝนประจำวัน ชีวิตการอยู่ร่วมกัน ทุกอย่างต่างก็เปิดเผยตัวตนของคนคนหนึ่งออกมาจนหมดสิ้น
นางสามารถปกปิดได้ถึงสามปี ไม่ใช่แค่ความกล้าหาญเท่านั้น
แต่เหตุใดนางจึงต้องปลอมตัวเป็นชายเพื่อแทรกซึมเข้ากองทัพ?
เพื่อหนีเอาชีวิตรอด? เพื่อหลบเลี่ยงภัย?
เขาเคยเห็นความเด็ดขาดและเลือดเย็นของนางในยามปฏิบัติภารกิจ
ผู้หญิงเช่นนั้น ต่อให้ถึงคราวจำเป็นจริง ๆ ก็ไม่มีทางเลือกเส้นทางนี้
คิดมาถึงตรงนี้ เขาก็สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ เสียงทุ้มต่ำลง:
“โจวเหย่!”
“ฉันถือว่าแกเป็นน้องชายมาโดยตลอด”
“ไม่คิดว่าแกจะเป็นผู้หญิง”
“ปลอมตัวเป็นชายปะปนเข้ากองทัพตั้งสามปี โจวเหย่ แกทำแบบนี้ไปทำไมกัน เป็นเพราะมีอะไรบังคับให้ต้องทำงั้นหรือ?”
โจวเหย่ไหล่สั่นเล็กน้อย ในที่สุดก็เงยหน้าขึ้นมองเขา
ดวงตาคู่นั้นไร้ซึ่งความตื่นตระหนกเมื่อครู่ ทว่าเต็มไปด้วยความขมขื่นอันยากจะเอ่ยปาก
“พี่จั้น!”
“ฉันไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังพี่”
“ถ้าไม่ถึงจุดที่จนตรอกจริง ๆ ผู้หญิงคนไหนจะยอมตัดผม ทุ้มเสียง แถมคลุกคลีอยู่ท่ามกลางผู้ชายตั้งสามปี?”
“พี่เดาถูก ครอบครัวฉันบังคับให้ฉันแต่งงานกับผู้ชายคนหนึ่ง”
โจวเหย่ก้มหน้าลง เสียงเบา แต่ละคำชัดเจนจนเจ็บหู
“ฝ่ายชายเป็นลูกเศรษฐีเจ้าสำราญชื่อดังของเมือง กินดื่มเที่ยวเมียครบทุกอย่าง อายุยังไม่ถึงยี่สิบห้าก็ทำลายชื่อเสียงผู้หญิงมาสองคนแล้ว ครอบครัวฉันเห็นแก่ทรัพย์สินและอำนาจของเขา ฝืนจะยัดเยียดฉันให้เขา”
นางหยุดไปครู่หนึ่ง มุมปากกระตุกเล็กน้อย คล้ายจะยิ้ม แต่ก็ไม่ได้ยิ้มออกมาจริง ๆ
“ฉันหนีมาสองครั้ง โดนจับกลับไปได้ทั้งสองครั้ง ต่อมาฉันมีเพื่อนคนหนึ่งช่วยหาบัตรประชาชนปลอมให้ บอกว่ากองทัพเป็นที่ที่ครอบครัวฉันเอื้อมไม่ถึง ให้ฉันหลบเข้าไปอยู่ก่อน รอให้เรื่องซาลงค่อยว่ากัน”
“……หลบมาสามปีเลยงั้นเหรอ?”
“เพื่อหนีการแต่งงาน”
“หนีจากชะตากรรมที่ไม่เป็นธรรมครั้งนี้”
เสียงของโจวเหย่เบาลง
“การฝึกหนักก็หนัก แต่ไม่มีใครปฏิบัติต่อฉันเหมือนข้าวของเครื่องใช้ เวลาออกปฏิบัติภารกิจ ปืนอยู่ในมือฉัน ชีวิตก็อยู่ในมือฉัน ความรู้สึกแบบนั้น……”
นางไม่ได้พูดต่อ
หลินจั้นนิ่งเงียบอยู่นาน
ในห้องเหลือเพียงลมหายใจที่สวนทางกันของคนสองคน
“ครอบครัวแก” ในที่สุดเขาก็เอ่ยปาก เสียงแหบแห้งราวกับกระดาษทรายถูกับหิน “รู้หรือเปล่าว่าแกอยู่ที่นี่?”
“รู้ แต่พวกเขาทำอะไรฉันไม่ได้”
โจวเหย่เชิดคางขึ้นเล็กน้อย หางตายังแดงอยู่ แต่ความดื้อรั้นในน้ำเสียงกลับผุดขึ้นมาอีกครั้ง
“เอกสารทางทหารของฉันเป็นเรื่องจริง ขั้นตอนการปลดประจำการก็ดำเนินตามระเบียบทุกอย่าง ตอนนี้ฉันคือโจวเหย่ ทหารหญิงปลดประจำการ พวกเขาจะเก่งกาจแค่ไหนก็ไม่กล้าลงมือกับทหารเกษียณโดยเปิดเผยหรอก”
หลินจั้นมองใบหน้านาง ผมสั้นยุ่งเหยิง หน้าไม่แต้มแต้มสิ่งใด แต่ประกายไฟในดวงตาและความดื้อรั้นที่มุมปาก ก็เหมือนกับโจวเหย่คนเดิมที่เคยร่วม生死กับเขาทุกประการ
จู่ ๆ เขาก็รู้สึกว่าขมับปวดยิ่งกว่าเดิม
“งั้นแกวางแผนจะทำยังไงต่อ?”
โจวเหย่นิ่งเงียบไปสองสามวินาที แล้วพูดเบา ๆ ว่า “พี่จั้น นี่เป็นเรื่องส่วนตัวของครอบครัวฉัน”
“ฉันไม่ต้องการให้พี่มารับผิดชอบอะไรทั้งนั้น”
“เรื่องวันนี้ก็ถือว่าไม่เคยเกิดขึ้นเถอะ”
……
ประตูปิดลง เสียงฝีเท้าเดินห่างออกไป แล้วก็มีเสียงลิฟต์ดัง “ติ๊ง” ที่ปลายทางเดิน
ทุกอย่างสงบลง
หลินจั้นยืนอยู่กับที่ไม่ขยับ จ้องมองบานประตูอยู่นาน
นานจนลมเย็นจากแอร์เป่ามาให้แขนที่โผล่ออกมาเป็นขนลุก เขาจึงค่อย ๆ เดินไปที่หน้าต่าง
เขาล้วงซองบุหรี่จากกระเป๋ากางเกง เขย่าให้บุหรี่หลุดออกมาหนึ่งมวน คาบไว้ที่ปาก ไฟแช็ก “แคร่ก” ถูกจุด เปลวไฟลุกโชนแล้วก็ดับลง
เมื่อสูดบุหรี่มวนแรกเข้าปอด ปอดก็เหมือนถูกอัดด้วยทรายหยาบ
เขาพิงกรอบหน้าต่าง มองเงาร่างผอมบางที่มุมถนนเบื้องล่างเลี้ยวโค้งหายไป แล้วค่อย ๆ พ่นควันออกมา
ควันสีขาวนวลกระจายไปข้างหน้า พร่ามัวเงาสะท้อนของตัวเองบนกระจก
เขาก้มหน้าสูดอีกครั้ง แสงไฟริบหรี่ที่ปลายนิ้ว
ในหัวยุ่งเหยิงไปหมด มีแต่ภาพเมื่อเช้านี้วนเวียนซ้ำไปซ้ำมา
ท่าทางที่นางขดตัวในอ้อมแขนเขา แววตาที่นางเอ่ยทั้งน้ำตาว่า “นี่เป็นเรื่องของฉันเอง” มุมผมที่นางร่วงหล่นตอนหันหลังปิดประตู
รู้สึกเหมือนทุกอย่างเป็นเพียงความฝัน
จากเพื่อนร่วมรบกลายเป็นคนสนิทกัน
สามปีแห่งมิตรภาพ คืนหนึ่งอันบังเอิญ
อยู่ ๆ ก็ยากที่จะยอมรับ