ตอนเที่ยงสิบเอ็ดโมงครึ่ง ลู่เฟิงยืนอยู่หน้าประตูหมุนของตึกใหญ่กลุ่มบริษัทหลิน
มือข้างหนึ่งถือถุงอาหารที่ห่ออย่างดี
แสงแดดในฤดูใบไม้ร่วงถูกตัดเป็นแนวแสงคมเฉียบด้วยกำแพงกระจก สะท้อนประกายเงางามเย็นเฉียบของโลหะ
ผู้คนที่เดินเข้าออกแต่งตัวเรียบร้อย ก้าวเท้ารีบเร่ง อากาศอบอวลไปด้วยความเย็นชาแบบมีประสิทธิภาพสูง
โทรศัพท์สั่น หลินหร่านส่งข้อความมา
[ชั้น 36 ห้องทำงานผู้จัดการทั่วไป]
ลู่เฟิงสูดหายใจลึก ก้าวเข้าไปในประตูหมุน
โถงชั้นหนึ่งสูงเกินสิบเมตร มีโคมไฟศิลปะนามธรรมขนาดใหญ่ห้อยลงมา
พื้นหินอ่อนเงาวับราวกระจก
ที่แผนกต้อนรับมีหญิงสาวสองคนแต่งหน้าเรียบร้อย คนหนึ่งเห็นเขาเดินเข้ามาก็ลุกขึ้นยืน ยิ้มอย่างมืออาชีพ
“สวัสดีค่ะ คุณลูกค้า มาหาใครคะ”
“หลินหร่าน”
หญิงสาวยังคงยิ้มอย่างสุภาพ “ค่ะ เชิญถามก่อนได้ไหมคะว่าคุณนัดไว้หรือเปล่า”
“คุณโทรไปยืนยันได้” ลู่เฟิงพูดเสียงเรียบ
เขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่าหลินหร่านสั่งการไว้หรือยัง
หญิงสาวหยิบโทรศัพท์ภายในขึ้นมา พูดเบา ๆ สองสามประโยค แล้ววางสาย
“คุณหลินให้คุณขึ้นไปได้เลยค่ะ ลิฟต์อยู่ทางขวามือ ต้องใช้บัตรถึงจะถึงชั้น 36 ได้นะคะ เดี๋ยวฉันเปิดสิทธิ์ให้ค่ะ”
เธอยื่นบัตรผู้เยี่ยมชมชั่วคราวให้
ลู่เฟิงรับมา ปลายนิ้วลูบพื้นผิวเย็นของบัตร พยักหน้าขอบคุณแล้วจากไป
ประตูลิฟต์เปิด เขารูดบัตรกดปุ่มชั้น 36
ลิฟต์ขึ้นเร็วมาก ความรู้สึกไร้น้ำหนักทำให้ท้องรู้สึกไม่สบายเล็กน้อย
ลู่เฟิงจ้องตัวเลขที่กระโดด นึกซ้อมฉากที่จะเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในหัว—
วางของลง พูดว่า “ฉันไปก่อน” แล้วก็เดินออกไป
แค่นั้นก็จบ
ถึงชั้น 36 แล้ว
ประตูลิฟต์เปิดออกอย่างเงียบเชียบ
ชั้นนี้เงียบกว่าชั้นล่างมาก พรมสีเทาเข้มดูดซับเสียงฝีเท้าทั้งหมด
ผนังทั้งด้านเป็นกระจกสูงจากพื้นจรดเพดาน ทัศนียภาพกว้างไกลจนเห็นเมืองเกือบครึ่งเมือง