“ชู่ว”
ชิงสุ่ยส่งสัญญาณให้พวกเธอเงียบ ก่อนจะย่องเข้าไปในห้องพักอย่างไร้เสียงราวกับแมว เศษเนื้อกระจายเกลื่อนพื้นจนลื่น ทำให้ฝีเท้าของเธอเซไปเล็กน้อย
เธอผลักประตูออก กลิ่นคาวเลือดด้านนอกเข้มข้นยิ่งกว่าเดิม ราวกับเป็นนรกอีกขุมหนึ่ง
อวัยวะภายในและแขนขาที่ขาดกระจัดกระจายอยู่บนพื้น มุมห้องยังมีศีรษะหลายหัวที่ลูกตาหายไปแล้วกลิ้งเกลื่อน
ชิงสุ่ยเดินผ่านโถงทางเดินเข้าไปยังห้องพักฝั่งตรงข้าม ประตูห้องนั้นยังล็อกได้อยู่
ทั้งสามคนที่ตามหลังรีบตามเข้าไป เฉินอวี่ฮุ่ยหันกลับไปปิดประตู
รอยเลือดทอดจากห้องพักไปจนถึงระเบียง พวกเธอค่อย ๆ ผลักประตูระเบียงออก ที่นั่นไม่มีใครอยู่ มีเพียงขาข้างหนึ่งนอนโดดเดี่ยวอยู่บนพื้น
สีหน้าของหลี่เวยอันกับคนอื่นดูย่ำแย่ลง เมื่อเห็นเช่นนั้น ชิงสุ่ยจึงก้าวเข้าไปยกขาข้างนั้นใส่ถัง
“ยกโครงเตียงไปขวางประตูไว้”
ชิงสุ่ยเอ่ย
ทั้งสามรีบพยักหน้า แล้วยกโครงเตียงไปขวางประตู พอคิดว่ายังไม่ปลอดภัยพอ ก็ยกเตียงที่เหลืออีกสามเตียงมาขวางเพิ่ม
เฉินอวี่ฮุ่ยพึมพำว่า “ตอนนี้คงปลอดภัยแล้ว...มั้ง” อันเสี่ยวหลินกอดเข่าเงียบกริบ ส่วนหลี่เวยอันจ้องโทรศัพท์ ไม่รู้กำลังคิดอะไรอยู่
“ที่นี่มีวิทยุไหม?”
ชิงสุ่ยถามขึ้นกะทันหัน
เฉินอวี่ฮุ่ยถามอย่างสงสัย “เธอจะเอาวิทยุไปทำไม?”
“ฟังประกาศฉุกเฉินจากรัฐบาล ดูว่าพวกเขามีมาตรการรับมืออะไรหรือเปล่า”
หลี่เวยอันเงยหน้าขึ้น ชูโทรศัพท์ในมือ “โทรศัพท์เปิดฟังวิทยุเอฟเอ็มได้ อีกอย่างเรายังมีหูฟังสำหรับฟังคลื่นวิทยุเฉพาะด้วย น่าจะฟังวิทยุได้เหมือนกัน”
เฉินอวี่ฮุ่ยขมวดคิ้ว คิดอยู่ครู่หนึ่ง “หูฟังนั่นรับได้แค่คลื่นเฉพาะไม่ใช่เหรอ? ไม่แน่ว่าจะรับคลื่นประกาศฉุกเฉินได้”
“ก็จริง...” หลี่เวยอันลังเลเล็กน้อย
ชิงสุ่ยไม่ได้ตอบทันที เธอก้มมองโทรศัพท์ของตัวเอง สัญญาณเต็มขีด
เธอลองโทรออก หมายเลขไม่ว่าง โทรอีกครั้ง ก็ยังไม่ว่าง
เครือข่ายดูเหมือนจะเริ่มค้างแล้วเช่นกัน วิดีโอโหลดไปได้ครึ่งเดียวก็หยุด หมุนค้างอยู่แบบนั้น ก่อนจะขึ้นข้อความว่า “เชื่อมต่อไม่ได้”
เธอกดรีเฟรช หน้าเว็บกลับว่างเปล่า
“ข้อมูลในโทรศัพท์...” ชิงสุ่ยวางโทรศัพท์ลง น้ำเสียงสงบนิ่ง “มั่วไปหมด ดูไปก็มีแต่ทำให้คนกลัว วิทยุไม่เหมือนกัน สถานีวิทยุมีระบบจ่ายไฟแยกต่างหาก น่าจะทนได้นานกว่าโทรศัพท์”
อันเสี่ยวหลินกอดเข่า น้ำเสียงหม่นหมอง “ฉันโทรแจ้งตำรวจไปสามครั้ง ไม่มีใครรับเลย...ที่บ้านก็ไม่มีใครรับเหมือนกัน”
เธออดสงสัยไม่ได้ว่า หรือแม้แต่กองทัพก็...
เธอพึมพำ “แล้วพวกเราจะไปไหนได้อีก?”
“งั้นก็ขึ้นเหนือ”
“ไม่ว่าพวกมันจะโหดร้ายแค่ไหน พวกมันก็เคยเป็นมนุษย์ อากาศหนาวจัดแบบนั้นพวกมันอยู่ไม่รอด ที่นั่นเป็นที่ที่พวกเราจะมีโอกาสรอด”
ทั้งสามคนชะงักงัน มองชิงสุ่ยที่พูดประโยคนั้นอย่างตะลึงงัน
หลี่เวยอันแย้งขึ้นโดยไม่รู้ตัว “แต่เราจะข้ามไปอีกฟากของประเทศ ไปถึงทางเหนือได้ยังไง?”
ชิงสุ่ยส่ายหน้า “นั่นเป็นทางเลือกสุดท้าย ตอนนี้ฉันคิดว่าเราควรหาวิทยุ แล้วตามหาฐานป้องกัน ถ้าไม่ได้จริง ๆ ค่อยไปพื้นที่ห่างไกลเพื่อหาหลุมหลบภัย”
เธอยังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกเสียงทึบหนัก “ตึง—” ขัดขึ้น
เสียงนั้นเหมือนลูกฟุตบอลเนื้อแข็งกระแทกใส่ก้อนสำลีแน่น ๆ ปลายเสียงสั่นสะท้านชวนขนลุก ความทึบหนักทำให้หน้าอกอึดอัด
“ตึง—”
“ตึง—”
เสียงของเฉินอวี่ฮุ่ยสั่นเครือ “นี่...นี่มันเสียงอะไร?”
ชิงสุ่ยฟังเสียงทึบหนักที่มาพร้อมเสียงหัวเราะแหลม แล้วเอ่ยช้า ๆ “คงเป็นพวกคลั่งนั่นเอาหัวมาเล่นบาสมั้ง?”
ไม่มีใครหัวเราะออกมาได้ ภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง โลกก็พลิกคว่ำ ครอบครัวจะเป็นตายร้ายดีก็ยังไม่รู้ แม้แต่พวกเธอเองก็ไม่แน่ใจว่าจะมีชีวิตอยู่ได้นานแค่ไหน
ดวงตาของหลี่เวยอันแดงก่ำ ส่วนอันเสี่ยวหลินก็กลั้นเสียงร้องไห้ไว้ไม่อยู่
“อย่ามองโลกในแง่ร้ายกันขนาดนั้นสิ เมื่อก่อนพวกเราก็ดูนิยายกับหนังวันสิ้นโลกกันมาตั้งเยอะไม่ใช่เหรอ?”
เฉินอวี่ฮุ่ยฝืนยิ้ม ทว่าปลายเสียงที่สั่นเครือกลับเผยความคิดที่แท้จริงในใจออกมา
“แต่...แต่ซอมบี้เทียบกับพวกคลั่งนั่นไม่ได้เลยนะ” ไหล่ของอันเสี่ยวหลินสั่นสะท้าน เธอสะอื้นพลางพูดว่า “ยัง...ยังเจอซอมบี้เสียกว่าอีก”
ชิงสุ่ยไม่พูดอะไร เธอไม่รู้ว่าควรพูดอะไรดี หรือจะพูดให้ถูก โลกที่วุ่นวายต่างหากที่เธอคุ้นเคย
เสียงร้องไห้ของอันเสี่ยวหลินค่อย ๆ เบาลง เธอพูดเสียงแผ่ว “ชิงสุ่ย ทำไมเธอถึงใจเย็นขนาดนี้?”
จนถึงตอนนี้ก็เป็นชิงสุ่ยที่คอยสั่งการพวกเธอมาตลอด ถ้าไม่มีชิงสุ่ย พวกเธอคงตายอยู่ข้างบนไปนานแล้ว...
ชิงสุ่ยกล่าวว่า “ถ้าอยากมีชีวิตรอด ก็ต้องใจเย็นไว้”
“ชิงสุ่ยพูดถูก” หลี่เวยอันลุกขึ้นยืนกะทันหัน ดูเหมือนเธอจะคิดอะไรออก แววตาวูบไหวด้วยความมุ่งมั่น “ฉันมีรุ่นพี่ชื่อหลินฮ่าว เคยลงแข่งด้วยกัน เขาสะสมวิทยุไว้เครื่องหนึ่ง บางทีฉันอาจลองถามเขาดูได้”
เฉินอวี่ฮุ่ยถาม “เขา...ยังมีชีวิตอยู่ไหม?”
หลี่เวยอันส่ายหน้า “ลองดูก่อนเถอะ” เธอลองส่งข้อความหารุ่นพี่คนนั้น แต่ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะตอบกลับมาทันที!
หลินฮ่าว: รุ่นน้อง?! เธอยังมีชีวิตอยู่เหรอ???
หลี่เวยอันเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนตอบว่า “น่าจะนะ”
อีกฝ่ายส่งข้อความมาอีกทันที “ฉันไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น โธ่เอ๊ย น่ากลัวชะมัด ฉันนึกว่าทุกคนตายกันหมดแล้ว!”
หลี่เวยอันรีบบอกอีกฝ่ายว่าเธอต้องการอะไร และหวังว่าเขาจะช่วยเหลือได้ แต่เธอไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะเงียบไปนาน
จากนั้นอีกฝ่ายจึงส่งข้อความมา
หลินฮ่าว: เธออยู่คนเดียว หรือมีคนอยู่ด้วยกี่คน?
หลี่เวยอัน: ไม่ได้อยู่คนเดียว
หลินฮ่าว: ช่วยได้ก็ช่วยอยู่หรอก...แต่ตอนนี้ฉันติดอยู่ในตึก พวกเธออยากได้วิทยุ ก็ต้องมาช่วยฉัน
แววตาของชิงสุ่ยเย็นเยียบลง
ทุกคนมองหน้ากัน หลี่เวยอันถามหยั่งเชิงต่อ “นายอยู่ตึกไหน?”
“ตึกบริหาร ห้องกระจายเสียง”
คราวนี้เป็นตาของชิงสุ่ยกับพวกพ้องที่เงียบงันไปนาน
ยังไม่ต้องพูดถึงว่าตึกบริหารอยู่ไกลจากพวกเธอแค่ไหน แค่ตำแหน่งของมันอยู่ใจกลางมหาวิทยาลัย ก็ทำให้พวกเธอตายได้เป็นร้อยครั้งแล้ว
อันเสี่ยวหลินทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ “หรือเราเปลี่ยนแผนกันเถอะ”
“เสี่ยงเกินไป” เฉินอวี่ฮุ่ยก็ลังเลเช่นกัน
หลินฮ่าวดูเหมือนจะรู้ว่าพวกเธอกำลังคิดอะไร จึงรีบส่งข้อความยาวเหยียดมา: ฉันอยู่ในห้องกระจายเสียง ดึงความสนใจพวกคลั่งนั่นได้! ขอแค่พวกเธออย่าให้มันเห็นก็พอ!
อีกอย่างฉันมีรถ! จอดอยู่ใกล้ ๆ! ฉันยังมีบ้าน มีเงินด้วย! ถ้าพวกเธอมาช่วย ฉันจะขับรถพุ่งฝ่าออกไปเลย!
แต่ชิงสุ่ยยังสงสัย “ถ้าเขาดึงความสนใจพวกคลั่งได้ ทำไมไม่หนีออกมาเอง?”
หลินฮ่าวที่เห็นข้อความนั้นแทบร้องไห้ เขาทำได้เพียงอธิบายท่ามกลางเสียงกระแทกไม่หยุดว่า “ตอนนั้นฉันอยากทำเท่ เลยขับรถมาประชุมที่ตึกบริหาร พอประชุมเสร็จก็มีคนกลายพันธุ์เป็นพวกคลั่งนั่น ฉันเกือบจะวิ่งลงไปถึงชั้นล่างแล้ว แต่มีไอ้โง่คนหนึ่งผลักฉันล้ม ฉันเลยหลบเข้าไปในห้องกระจายเสียงตอนชุลมุน”
“ผลคือฉันไม่ตาย ส่วนไอ้โง่ที่ผลักฉันก็กลายเป็นพวกคลั่งไปแล้ว มันกับพวกคลั่งอีกฝูงกระแทกประตูห้องกระจายเสียงไม่หยุด ฉันจะแอบหนีก็ไม่ได้!”
ชิงสุ่ยเอ่ยเสียงเย็น “หัวหน้าห้อง ถามเขาว่าจะทนได้นานแค่ไหน”
หลินฮ่าว: ประตูห้องกระจายเสียงแข็งแรงมาก น่าจะทนได้หลายวัน พวกคลั่งนั่นกระแทกจนเบื่อแล้วก็ไปทรมานคนอื่นต่อ
“นั่นมันรังสัตว์ประหลาดชัด ๆ” เสียงของเฉินอวี่ฮุ่ยแห้งผาก เธอมองแผนที่ย่อของมหาวิทยาลัยบนโทรศัพท์ “เราจะไปถึงได้ยังไง? บินไปหรือไง?”
หลี่เวยอันเม้มริมฝีปาก นิ้วพิมพ์ข้อความอย่างรวดเร็ว พยายามถามรายละเอียดกับคำยืนยันเพิ่มเติมจากหลินฮ่าว แต่อันเสี่ยวหลินตอบสนองเร็วกว่านิ้วของเธอ
“ไม่...ไม่ได้เด็ดขาด!” อันเสี่ยวหลินเงยหน้าพรวด รอยน้ำตาบนใบหน้ายังไม่แห้ง แต่ดวงตาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวสุดขีด เต็มไปด้วยแรงต่อต้านแทบคลุ้มคลั่ง “ชิงสุ่ย ไปที่นั่นมันบ้าหรือไง?!”
เสียงของเธอแหลมขึ้น “บางทีเราอาจออกจากตึกนี้ไม่ได้ด้วยซ้ำ! ยังเดินไปไม่ถึงไหนก็ต้องตายแล้ว!”
“เสี่ยวหลิน ใจเย็นก่อน...” หลี่เวยอันพยายามปลอบ ยื่นมือไปแตะไหล่เธอ
“จะให้ฉันใจเย็นได้ยังไง!” อันเสี่ยวหลินสะบัดมือเธอออก หดตัวไปที่มุมห้องเหมือนสัตว์ที่กำลังตื่นกลัว แล้วกอดเข่าไว้ “เธอบอกว่าต้องใจเย็นถึงจะรอด แต่ความใจเย็นของเธอคือพาพวกเราไปตายชัด ๆ! อยู่ที่นี่ อุดประตูให้แน่น อย่างน้อยก็ยังมีชีวิตต่อได้อีกสักพัก! ออกไปเหรอ? ออกไปก็ต้องตายทันที!”
เธอหอบหายใจ หน้าอกกระเพื่อมอย่างรุนแรง น้ำเสียงค่อย ๆ เบาลง แต่กลับสิ้นหวังยิ่งกว่าเดิม “ฉันไม่อยากถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ...ไม่อยากกลายเป็นแบบนั้น...ฉันยอมอยู่ที่นี่ รอให้พวกมันพังประตูเข้ามา แล้วฆ่าฉันให้ตายเร็ว ๆ ยังดีกว่าโดนพวกมันไล่เล่น ทรมานจนตายทีละนิด...”
พูดจบ เธอก็เริ่มสะอื้นอีกครั้ง ซุกหน้าเข้ากับเข่า ไหล่สั่นสะท้าน เห็นได้ชัดว่าใกล้ถึงขีดจำกัดทางจิตใจแล้ว
เฉินอวี่ฮุ่ยเบือนหน้าหนี ไม่กล้ามองเธอ หลี่เวยอันเองก็ตาแดง เธอมองชิงสุ่ยด้วยแววตาซับซ้อน
ชิงสุ่ยฟังเงียบ ๆ สีหน้าไร้อารมณ์ รอจนเสียงร้องไห้ของอันเสี่ยวหลินกลายเป็นเสียงสะอื้นกลั้นไว้ และเสียง “ตึง—ตึง—” ในตึกยังคงดังเป็นจังหวะจนน่าใจหาย เธอจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“อันเสี่ยวหลิน เธอบอกว่าอยู่ที่นี่ อุดประตูไว้แน่น แล้วจะมีชีวิตต่อได้อีกสักพัก” ชิงสุ่ยเดินไปข้างประตูห้องพักที่ถูกโครงเตียงกับตู้ยันไว้แน่น ยกมือเคาะแผ่นไม้หนาหนักเบา ๆ “ฟังสิ”
“ตึง—”
“ตึง—”
เสียงทึบด้านนอกประสานกับเสียงเคาะของเธอ กลายเป็นเสียงสะท้อนที่พิกลและโหดร้าย
“เสียงนี่ดังอยู่ตลอด พวกมันยังไม่ไปไหนไกล บางทีอาจรู้ด้วยซ้ำว่าชั้นนี้ยังมี ‘หมูรอเชือด’ อยู่”
ชิงสุ่ยลดมือลง สายตากวาดมองทั้งสามคนที่หน้าซีดเผือด “ประตูบานนี้ กับโครงเตียงพวกนี้ จะขวางได้นานแค่ไหน?”
“หนึ่งชั่วโมง? สามชั่วโมง? จนฟ้ามืด? จนกว่าเราจะกินอาหารคำสุดท้าย ดื่มน้ำหยดสุดท้ายหมด?”
เธอเดินไปที่ระเบียงแล้วผลักประตูออก แสงแดดส่องสว่างพอดี ทาบลงบนมหาวิทยาลัยที่เต็มไปด้วยเลือดแห่งนี้
“อยู่ที่นี่มีแค่สองจุดจบ คืออดตาย กระหายน้ำตาย หรือไม่ก็สักวันหนึ่ง อาจเป็นวินาทีถัดไป หรืออีกหลายชั่วโมง ประตูถูกพังเข้ามา แล้วเราก็ตายแบบที่เธอกลัวที่สุด”
เธอหันกลับมา ใบหน้าซ่อนอยู่ในเงามืด มีเพียงดวงตาที่สว่างวาบ “ออกไปก็เสี่ยง”
“ตึกบริหารเป็นนรก ฉันรู้ คำพูดของหลินฮ่าวเชื่อทั้งหมดไม่ได้ ฉันก็รู้ แต่รถที่เขาพูดถึงคือความหวังจริง ๆ”
“อยู่ที่นี่คือความสิ้นหวังเต็มร้อย ออกไปมีโอกาสตายเก้าส่วน รอดหนึ่งส่วน แต่หนึ่งส่วนนั้นคือหนทางรอด”
น้ำเสียงของชิงสุ่ยสงบนิ่งไร้ระลอก แต่กลับทำให้หัวใจของทุกคนสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง “พวกเรากำลังดิ้นรนเอาชีวิตรอด ไม่ใช่รอความตาย ต่อให้มีโอกาสรอดเพียงน้อยนิด ก็ต้องคว้ามา การหยุดอยู่กับที่คือการสละทุกความเป็นไปได้ แล้ววางตัวเองไว้บนเขียง รอให้มีดฟันลงมา”
เธอมองอันเสี่ยวหลินที่ขดตัวอยู่ตรงมุมห้อง แววตาไม่มีการบังคับ มีเพียงความกระจ่างแจ้งที่แทบโหดร้าย “เธอเลือกอยู่ที่นี่ได้ เราจะย้ายเฟอร์นิเจอร์ที่ขวางประตูออกสักหน่อย ให้เธอเข้าไปซ่อนข้างใน บางทีอาจซ่อนได้อีกสักพัก นี่เป็นทางเลือกของเธอ”
ในห้องเงียบสนิท เสียงทึบด้านนอก เสียงสะอื้นกลั้นไว้ของอันเสี่ยวหลิน และเสียงหายใจหนัก ๆ ของทุกคนผสมปนเปกัน
หลี่เวยอันสูดหายใจลึก เดินไปนั่งยอง ๆ ข้างอันเสี่ยวหลิน น้ำเสียงอ่อนโยนแต่หนักแน่น “เสี่ยวหลิน ชิงสุ่ยพูดถูก อยู่ที่นี่...ไม่มีวันพรุ่งนี้หรอก ไปด้วยกันนะ ได้ไหม? คอยช่วยเหลือกัน อย่างน้อยก็ดีกว่าอยู่ที่นี่คนเดียว...แล้วก็รอ”
เฉินอวี่ฮุ่ยพูดเสียงเบา “ฉันกลัวแทบตาย ฉันก็กลัวเหมือนกัน แต่ฉันอยากลอง...ลองดูว่าจะมีชีวิตไปจนถึงวันที่ได้เจอพ่อแม่อีกครั้งไหม”
อันเสี่ยวหลินไม่เงยหน้า เสียงร้องไห้ค่อย ๆ หยุดลง เหลือเพียงไหล่ที่สั่นน้อย ๆ
เวลาผ่านไปทีละวินาที แต่ละวินาทียาวนานเหลือเกิน ชิงสุ่ยหันไปตรวจของในกระเป๋าเป้แล้ว
ในที่สุด อันเสี่ยวหลินก็เงยหน้าที่เปื้อนคราบน้ำตาขึ้นมา ดวงตาบวมแดง แววตาเลื่อนลอยว่างเปล่า เธอไม่ได้มองใคร เพียงจ้องพื้น น้ำเสียงแหบพร่าจนแทบฟังไม่ออก:
“...ฉันจะไปกับพวกเธอ”
ชิงสุ่ยไม่หันกลับมา เพียงตอบ “อืม” “ลงมือคืนนี้”
“ตอนนี้ เราไปค้นห้องพักแถวนี้กันก่อน”