ลู่เสวียนเยว่รู้สึกเหมือนมีคนเป่าลมใส่ใบหน้า เย็นวาบชวนขนลุก
เธอลืมตาพรึ่บ ใบหน้ากลม ๆ ใบหนึ่งแทบแนบชิดปลายจมูก
“โธ่เอ๊ย ในที่สุดเธอก็ตื่นสักที!”
หญิงสาวหน้ากลมถอยไปหนึ่งก้าว ก่อนลดเสียงลงพูดว่า “เธอหลับลึกเกินไปแล้ว ฉันเรียกตั้งนาน รีบลุกเถอะ ถ้าไปครัวช้ากว่านี้ แม้แต่โจ๊กใส ๆ สักคำก็แย่งไม่ทันแล้ว!”
ลู่เสวียนเยว่พยักหน้า กวาดตามองสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างรวดเร็ว
ห้องปีกข้างเตี้ย ๆ ผนังดินแตกร้าว หน้าต่างไม้ที่ปิดด้วยกระดาษปล่อยให้แสงสลัวลอดเข้ามา
เธอก้มมองตัวเอง สวมกระโปรงเสื้อผ้าหยาบสีฟ้าหม่น เนื้อผ้าแข็งกระด้าง ปลายแขนเสื้อสึกจนซีดขาว
“ชุ่ยผิง เธอยืนนิ่งทำอะไรน่ะ?” หญิงสาวหน้ากลมเดินเข้ามาดึงแขนเธอ พลางพูดไม่หยุด
“ฝันร้ายหรือเปล่า? ฉันบอกเธอเลย เมื่อคืนฉันก็นอนไม่ค่อยหลับ ใจคอไม่ดีอยู่ตลอด พวกเขาว่ากันว่า…พวกคนเถื่อนจะบุกมาแล้ว จริงหรือเปล่านะ?”
ลู่เสวียนเยว่ยืมแรงพยุงตัวลุกขึ้น ในหัวรีบเรียบเรียงข้อมูลอย่างรวดเร็ว
ชุ่ยผิง น่าจะเป็นชื่อของเธอในตอนนี้
ตอนนี้เธอเข้ามาอยู่ในด่านยุคโบราณแล้วหรือ? ดูเหมือนจะเป็นสาวใช้ด้วย
ไม่ว่าอย่างไร ต้องทำให้สาวน้อยคนนี้สงบลงก่อน
เธอตอบรับอย่างคลุมเครือ นวดขมับสองสามที ทำท่าทางเหมือนยังไม่ตื่นเต็มที่ “ฉันฝันมั่วซั่วไปหมด พอตื่นมาก็จำอะไรไม่ได้แล้ว”
หญิงสาวหน้ากลมหัวเราะ พลางแซวว่า “อะไรนะ ฝันเห็นสมบัติทองเงินอีกแล้วหรือไง?”
ลู่เสวียนเยว่รีบแสร้งทำเป็นเสียดาย “ใช่สิ มีสมบัติตั้งเยอะแยะ แต่ฉันกลับไม่ได้มาสักชิ้น!”
หญิงสาวหน้ากลมไม่ได้สงสัยอะไร เพียงยิ้มพลางบีบแก้มเธอเบา ๆ จากนั้นช่วยจัดเสื้อผ้าให้แล้วพูดว่า “เอาละ คืนนี้ค่อยไปหาสมบัติต่อก็ได้ ตอนนี้ถึงตาเราสองคนไปปรนนิบัติคุณหนูรองที่เรือนหลักแล้ว รีบหน่อย ถ้าไปช้า พี่ซูอวิ๋นต้องฟ้องอีกแน่”
เรือนหลัก คุณหนูรอง พี่ซูอวิ๋น
ได้ข้อมูลแล้ว!
ลู่เสวียนเยว่แต่งตัวอย่างคล่องแคล่ว รวบผมเป็นมวยลวก ๆ แล้วเดินตามชิวเยว่ ออกจากห้อง
ทั้งคู่เดินผ่านประตูวงเดือน อ้อมสวนเล็ก ๆ ที่เริ่มมีใบไม้ร่วง ด้านหน้าก็เป็นเรือนหลัก
ตลอดทางชิวเยว่แทบไม่ได้พูดเรื่องเป็นชิ้นเป็นอัน แต่พวกสาวใช้กับหญิงรับใช้สูงวัยที่อยู่ข้างทางกลับจับกลุ่มคุยกันสองสามคน เสียงพูดคุยเบาจนแทบไม่ได้ยิน
ลู่เสวียนเยว่เงี่ยหูฟัง
“ได้ยินหรือยัง? พวกคนเถื่อนทางเหนือบุกมาอีกแล้ว คราวนี้ไม่เหมือนเดิม ได้ยินว่าตีแตกไปตั้งสามเมือง!”
“จริงหรือ? ถ้าอย่างนั้น…ที่นี่ก็อยู่ไม่ไกลจากทางเหนือเหมือนกันนี่!”
“ชู่! เบาเสียงหน่อย! นายอำเภอยังไม่ได้พูดอะไร พวกเธออย่าเพิ่งแตกตื่นกันเองสิ”
ลู่เสวียนเยว่ยังคงสีหน้าเรียบเฉย แต่จดจำข้อมูลทั้งหมดไว้เงียบ ๆ
พวกคนเถื่อนบุกมาแล้ว
ชื่อด่านคือ “หนีภัยอดอยาก”
ดูท่า 30 วันนี้คงไม่สงบแน่
เธอต้องหาทางตั้งหลักในจวนแห่งนี้ให้ได้
หากต้องหนีภัยขึ้นมาจริง ๆ เจ้าบ้านย่อมต้องลดจำนวนคน คนกลุ่มแรกที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังแน่นอนว่าย่อมเป็นสาวใช้ชั้นล่างที่ไม่มีความสำคัญ
ตอนนี้เธอเป็นสาวใช้ชั้นไหนกันนะ?
ลู่เสวียนเยว่ก้มมองเสื้อผ้าสีหม่นของตัวเอง แล้วหันไปมองสาวใช้คนหนึ่งที่เดินนำหน้า สวมเสื้อกั๊กสีเขียว เดินฉับ ๆ คล่องแคล่ว ด้านหลังยังมีสาวใช้ตัวเล็กตามมาอีกสองคน ท่าทางมีอำนาจไม่น้อย
เสื้อผ้าดีกว่าเธอ
มีสาวใช้คนอื่นตาม แถมยังเดินฉับ ๆ คล่องแคล่ว
คนนั้นคงเป็นสาวใช้ใหญ่ชั้นหนึ่งที่มีตำแหน่ง มีหน้ามีตาต่อหน้าเจ้านาย
ดูเหมือนเธอต้องไต่เต้าขึ้นไป เลื่อนขั้นให้ได้ ไม่อย่างนั้นในยุควุ่นวายที่ผู้หญิงคนหนึ่งถูกทอดทิ้ง จุดจบคงเดาได้ไม่ยาก
เกมรังผึ้งบ้าเอ๊ย เอาชีวิตรอดทั้งทียังไม่ให้สุ่มพรสวรรค์อีกหรือไง?
ขณะที่ลู่เสวียนเยว่กำลังคิด จู่ ๆ ก็มีเสียงเอะอะดังมาจากทางเรือนด้านหน้า
“ปล่อยฉันนะ! พวกแกปล่อยฉัน!”
เสียงผู้หญิงแหลมสูงจนบาดหู
“ฉันไม่เล่น! เกมอะไร ด่านอะไร ฉันไม่เล่นแล้ว! พวกเอ็นพีซี ปล่อยฉันกลับไป…”
ลู่เสวียนเยว่ชะงักฝีเท้า
เกม? ด่าน?
หัวใจเธอกระตุกวูบ สายตาหันไปทางต้นเสียงโดยไม่รู้ตัว
เห็นหญิงรับใช้สูงวัยรูปร่างใหญ่สองคนหิ้วปีกหญิงวัยกลางคนที่สวมเสื้อผ้าฝ้ายสีเทาออกไปด้านนอก ผมเผ้าของหญิงคนนั้นยุ่งเหยิง ใบหน้าเปื้อนทั้งน้ำตาและน้ำมูก ดิ้นรนสุดแรง
“นี่…เกิดอะไรขึ้น?”
ชิวเยว่ตกใจจนคว้าแขนลู่เสวียนเยว่ไว้ แล้วหดตัวเล็กน้อย
ลู่เสวียนเยว่ก็แสร้งทำท่าตกใจตาม ยืนเบียดชิวเยว่แน่น
สาวใช้ตัวเล็กคนหนึ่งข้าง ๆ พูดเสียงเบาว่า “นั่นพี่สะใภ้หวังจากครัว ไม่รู้เป็นอะไร ตื่นเช้ามาก็พูดจาเพ้อเจ้อ บอกว่าเอินผัวลูกสะใภ้บ้าง ภารกิจบ้าง พ่อบ้านบอกว่าเธอถูกผีหลอก เลยให้ลากไปห้องเก็บฟืน จะได้ตั้งสติ”
“เฮ้อ ช่วงนี้คนในจวนขวัญเสียกันไปหมด ฉันว่านางคงตกใจข่าวที่ว่าพวกคนเถื่อนกำลังจะบุกมา”
“น่าสงสารจริง ๆ”
ลู่เสวียนเยว่ยืนนิ่ง มองหญิงคนนั้นถูกลากห่างออกไป พลางครุ่นคิดในใจ
พี่สะใภ้หวังคนนั้นอาจเป็นผู้เล่น
และยังเป็นผู้เล่นที่สติแตกไปแล้ว ทั้งที่เกมเพิ่งเริ่มได้ไม่ถึงครึ่งวัน
ลู่เสวียนเยว่กำปลายแขนเสื้อแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว
เธอไม่รู้ว่าคนพื้นเมืองในโลกนี้จะทำอย่างไรกับคนที่ “พูดจาเพ้อเจ้อ” ขังไว้? ซ้อมสักยก? หรือว่า…แย่กว่านั้น?
ไม่ว่าอย่างไร เธอต้องซ่อนตัวให้ดี ห้ามเผยความแตกต่างของตัวเองออกมา
เธอหลุบตาลง ใบหน้ายังคงเป็นสาวใช้ตัวเล็กที่ดูหวาดผวาอยู่บ้าง
ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอคือชุ่ยผิง
สาวใช้ตัวเล็กที่ซื่อสัตย์ เงียบขรึม และเพียงต้องการมีชีวิตรอดต่อไปให้ดี