ฟาฮัดลุกขึ้นจากข้างประตู “หานเกอ ก่อนฉันมา สภาผู้เฒ่าประชุมกันไปสามครั้งแล้ว”
“ครั้งแรก มีคนพูดว่าเธอเป็นนักต้มตุ๋น เมื่อสามเดือนก่อนหลอกให้พวกเราเซ็นสัญญาสันติภาพ ตอนนี้คนยุโรปเหนือมาถึงแล้ว แต่เธอกลับไม่ยอมโผล่หน้า”
“ครั้งที่สอง พวกเขาบอกว่าเธอเป็นบ้า พวกเราตามเธอไปก็มีแต่จะตายกันหมด ส่วนครั้งที่สาม……”
เขาหยุดพูด แล้วกวาดตามองคนอื่น ๆ ในห้อง
“ในการประชุมครั้งที่สาม พวกผู้เฒ่าถามฉันว่า โดรนของคนยุโรปเหนือจะทิ้งระเบิดใส่หมู่บ้านของพวกเรา แล้วโดรนของหานเกอเคยทิ้งระเบิดใส่หมู่บ้านของเธอไหม ฉันตอบว่าไม่เคย พวกเขาถามต่อว่า คนยุโรปเหนืออยากให้เธอตาย แล้วหานเกออยากให้เธอตายไหม”
เขามองไปยังใบหน้าของจี้สวิน
“ฉันตอบว่าไม่อยาก ถ้าเธออยากให้ฉันตาย เมื่อสามเดือนก่อนเธอก็ทำได้แล้ว แต่เธอไม่ได้ทำ……ตอนนี้เธออยู่ที่คาร์ลัน กำลังรอพวกเราอยู่”
ฟาฮัดพูดจบก็ประสานมือไว้เบื้องหน้า “เพราะฉะนั้นฉันเชื่อเธอ ย้ำคำเดิม ทหารชนเผ่าเกือบหมื่นนายทั้งหมดจะอยู่ใต้คำสั่งของเธอ แต่พวกเขาต้องกลับมาอย่างมีชีวิตทุกคน”
ห้องสมุดเก่าเงียบงันอยู่นาน
ฮาซานไม่ทุบโต๊ะอีกแล้ว อับดุลเลาะห์ขยับแขนที่คล้องผ้าพยุงเข้าหาตัว โลต้ายืนนิ่งเงียบ แม้แต่เบอร์ลานที่พูดน้อยที่สุดก็ยังเงยหน้ามองฟาฮัด
พวกเขาต่างรู้ดีว่า ทหารชนเผ่าหมื่นกว่าคนนี้คือกองกำลังติดอาวุธที่ใหญ่ที่สุดในดินแดนไร้ผู้ปกครอง ทั้งยังเป็นกองกำลังที่กระจัดกระจายและระดมพลได้ยากที่สุด
สภาผู้เฒ่าต้องประชุมกันถึงสามครั้งกว่าจะโน้มน้าวทุกคนได้ การกระทำของฟาฮัดเท่ากับเอาทรัพย์สินทั้งหมดของเผ่ามาเดิมพันกับคำสัญญาเพียงประโยคเดียวของหานเกอ