หน้าจอมืดลง ห้องจัดเลี้ยงเงียบไปประมาณห้าวินาที
ในห้าวินาทีนั้น ไม่มีใครพูดอะไร
ฉู่เหม่ยหลานก้มหน้านิ่งคิดอะไรบางอย่างอยู่
ชายอ้วนที่ด่าเสียงดังที่สุดเมื่อก่อนหน้านี้ ยกแก้วไวน์ค้างไว้กลางอากาศ จะวางก็ไม่ใช่ จะยกต่อก็ไม่ใช่
แม่ของจี้ยังกำผ้าปูโต๊ะแน่นไม่ปล่อย อยากจะหยิบโทรศัพท์ในกระเป๋ามาโทรหาจี้สวิน แต่ก็ไม่กล้า
เธอกลัว กลัวว่าวิดีโอนั้นจะจริง แต่การหลอกตัวเองได้แค่ทำให้ชาชั่วครู่เดียว
คนแถวหลังมีคนเอ่ยขึ้นมา
“เมื่อหกปีก่อน... จี้สวิน... เธอผลักคุณซูอิ่งลงทะเลจริงเหรอ?”
คนที่พูดคือหนุ่มแว่นคนที่เคยเอ่ยถามมาก่อน
เขายืนอยู่หน้าตัวเก้าอี้ ผลักแว่นตา น้ำเสียงเหมือนกำลังตั้งใจถามปัญหาข้อหนึ่งจริง ๆ
แต่หลังจากเขาถามจบ ก็ไม่มีใครตอบ
เพราะทุกคนนึกถึงเรื่องเดียวกันทั้งหมด: ตอนที่จี้สวินถูกจับเมื่อหกปีก่อน สื่อเขียนอะไรไว้บ้าง?
“รักมากกลายเป็นโกรธ” “ลักพาตัวแล้วผลักลงทะเล” “ผู้ต้องสงสัยพยายามฆ่าคน”
แต่ไม่มีใครเคยได้ยินจี้สวินพูดอธิบายเอง สักคนก็ไม่มี
“เธอพูดแบบนี้หมายความว่ายังไง?” ฉู่เหม่ยหลานตั้งสติได้แล้ว หันไปจ้องหนุ่มคนนั้น “เธอจะบอกว่าหนูอิงอิงของฉันโกหกเหรอ? หล่อนเกือบตายในทะเลนะ!”
“ผมไม่ได้บอกว่าใครโกหก” เสียงหนุ่มคนนั้นเรียบนิ่ง “ผมแค่ถามว่า มีใครเคยได้ยินเธออธิบายบ้างไหม?”
“เธอจะมีอะไรให้อธิบาย! ตอนนั้นตำรวจตัดสินคดีไปแล้ว!” เสียงของฉู่เหม่ยหลานแหลมสูงขึ้นอีกครั้ง
“การตัดสินคดีไม่ได้หมายความว่า—”
“เธอเป็นใครกัน? ใครจ้างมาวะ?”
“ผมเป็นญาติห่าง ๆ ของจี้สวิน” เขาผลักแว่นตา “ถึงตระกูลจี้จะแทบไม่มีใครจำได้ว่ายังมีญาติห่าง ๆ อย่างผมอยู่ แต่ผมมีตา มีหู”
“วิดีโอเมื่อกี้ ผมเห็นทหารคนหนึ่งที่นั่งอยู่กลางซากปรักหักพังของสมรภูมิ เธอบอกว่าเธอเป็นฆาตกร... เธอเคยเห็นฆาตกรคนไหนได้ความดีความชอบชั้นหนึ่งห้าครั้งบ้าง?”
“นั่นไม่จริง! มันต้องเป็นภาพตัดต่อ—”
“แล้วซากรถถังล่ะ? ปลอกกระสุนล่ะ? รอยด้านที่แขนของเธอล่ะ?”
ฉู่เหม่ยหลานอ้าปากสองครั้ง แต่ไม่มีเสียงออกมา
ชายอ้วนข้าง ๆ วางแก้วไวน์ลงบนโต๊ะอย่างแรง “วิดีโอทำปลอมได้! ยุคนี้AIอะไรทำไม่ได้? พวกหนุ่มสาวเนี่ยถูกหลอกง่ายจริง ๆ!”
“แฮกเกอร์เจาะระบบ แค่มาเปิดวิดีโอปลอม?”
“ใครจะรู้ว่าเบื้องหลังเธอมีใคร—” ชายอ้วนหน้ากลายเป็นสีแดง “ถึงวิดีโอจะจริง ก็เปลี่ยนความจริงที่ว่าเธอผลักคนไม่ได้! พยายามฆ่าคนก็คือพยายามฆ่าคน!”
หนุ่มคนนั้นมองเขาอย่างสงบ “งั้นเธอช่วยอธิบายหน่อยสิ บรรทัดสุดท้ายบนหน้าจอเมื่อกี้เขียนไว้ว่าอะไร?”
ชายอ้วนชะงักไป
“‘วิดีโอส่วนที่สอง จะเปิดอีก 24 ชั่วโมงต่อจากนี้’” หนุ่มคนนั้นพูดช้า ๆ ทีละคำ “ถ้าความจริงเป็นอย่างที่เธอคิด ทำไมเธอถึงกลัวจะดู?”
ริมฝีปากของชายอ้วนขยับสองครั้ง แต่ไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้สักคำ
เขาทิ้งตัวนั่งลงบนเก้าอี้อย่างแรง แก้วไวน์ล้ม ไวน์แดงหกใส่กางเกงตัวเอง แต่ก็ไม่เช็ด
ในห้องจัดเลี้ยง เสียงเริ่มแยกออกเป็นสองฝั่ง
โต๊ะฝั่งซ้ายเป็นญาติของตระกูลจี้และหุ้นส่วนทางธุรกิจของตระกูลฉู่ ต่างคนต่างส่งเสียงพูดกันคนละประโยค
โต๊ะกลางเป็นพวกที่ไม่เข้าข้างใคร ก้มหน้ากดโทรศัพท์ ขยายภาพหน้าจอวิดีโอเมื่อกี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แล้วคุยกันอย่างเมามันในกลุ่มเล็ก
จี้หมิงเฉิงยังยืนอยู่ หลินซู่ฮวาภรรยาของเขายืนอยู่ข้าง ๆ ดึงแขนเสื้อเขา อยากให้เขานั่งลง แต่เขาไม่ขยับ
สายตายังจ้องจอที่มืดไปผืนนั้น
“เหล่าจี้” คนข้าง ๆ ดึงแขนเสื้อเขา เป็นรองประธานหอการค้านครเหนือ ซึ่งรู้จักกันมากว่ายี่สิบปี “นายก็อย่าเพิ่งตื่นเต้นไปเลย เรื่องนี้...”
“รอยแผลเป็นที่หน้าผากของเธอ” จี้หมิงเฉิงพูดขึ้นมาโดยไม่คาดฝัน เสียงแหบพร่า “นายเห็นไหม?”
รองประธานชะงัก
“ตอนเด็ก ๆ เธอกลัวความมืด ฉันกลัวว่าเธอจะขี้ขลาด เลยขังเธอไว้ในห้องมืดเพื่อฝึกความกล้า... หลังจากออกมา เธอไม่พูดอะไรสักคำ”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง “ตอนนี้เธอไม่กลัวความมืดแล้ว”
รองประธานไม่รู้จะพูดอะไรดี
พิธีกรบนเวทีตกตะลึงไปหมด
เขาถือไมโครโฟนอยู่ เพลงแต่งงานไม่รู้ว่าหยุดตั้งแต่เมื่อไหร่ เหลือเพียงเสียงฮัมของเครื่องเสียง
ฉู่เฉินเยี่ยนปล่อยมือจากซูอิ่ง ก้าวยาว ๆ ไปทางพิธีกร คว้าไมโครโฟนมา
“ทุกท่าน!”
เสียงของเขาดังไปทั่วห้องจัดเลี้ยงผ่านลำโพง ทุกคนหันมามองเขา
“เรื่องวันนี้...” เขาหยุดไปครู่หนึ่ง “ผมเองก็ตกใจเหมือนกัน”
“ตกใจ?!” คนแถวหลังหัวเราะเย็นเยียบ “เมื่อหกปีก่อนแกโทรแจ้งตำรวจให้จับเธอเอง ตอนนี้แกกลับบอกว่าตกใจ?!”
มือที่ถือไมโครโฟนของฉู่เฉินเยี่ยนกำแน่นขึ้น เขาไม่สนใจเสียงนั้น พูดต่อ: “ที่มาที่ไปของวิดีโอนี้ จะจริงหรือปลอม ยังสรุปไม่ได้ตอนนี้”
“ผมจะสอบสวนให้ชัดเจน แล้วให้คำตอบกับทุกท่าน แต่ก่อนที่ผลสอบจะออกมา ผมหวังว่าทุกท่านอย่าได้ป่าวประกาศต่อ ๆ กันไป”
หนุ่มแว่นแถวหลังหัวเราะเย็นเบา ๆ ออกมา เมื่อหกปีก่อน เขาฉู่เฉินเยี่ยนเองนั่นแหละที่เป็นคนแรกที่ “ป่าวประกาศ”!
ผู้ชายบนเวทียังพูดต่อ: “วันนี้... งานแต่งวันนี้ขอยกเลิกชั่วคราวก่อน”
“ยกเลิก?” เสียงของฉู่เหม่ยหลานดังขึ้นอีกครั้ง “เฉินเยี่ยน! วันนี้เป็นวันมงคลของพวกเธอนะ! จะให้เสียเพราะ—”
“ป้า” เสียงของซูอิ่งดังมาจากขอบเวที เบามาก “อย่าพูดอีกเลย”
ฉู่เหม่ยหลานหันไปมองเธอ
ใบหน้าของซูอิ่งขาวซีดจนแทบสีเดียวกับชุดแต่งงาน ริมฝีปากที่มีลิปสติกสีแดงดูโดดเด่นผิดปกติ
เธอตัวสั่น แต่ไม่ใช่เพราะหนาว แต่เป็นเพราะความกลัว
เธอไม่รู้ว่าวิดีโอนั้นยังมีตอนต่อไปอีกหรือไม่ เธอไม่รู้ว่าจี้สวินจะตอบอย่างไร
ฉู่เฉินเยี่ยนกำลังจะพูดต่อ ประตูห้องจัดเลี้ยงก็ถูกผลักเปิดจากด้านนอก
ประตูสองบานถูกผลักเปิดพร้อมกัน หน้ากลุ่มคนยืนอยู่เป็นกลุ่มใหญ่ มืดครึ้ม อย่างน้อยก็สิบกว่าคน
คนที่ยืนอยู่หน้ากลุ่ม มีกล้องห้อยคอ มือถือเครื่องอัดเสียง
“เป็นนักข่าว!”
ไม่รู้ว่าใครตะโกนขึ้นมา
พวกเขาพุ่งเข้ามา สิบกว่าคนเหมือนสายน้ำไหลบ่าเข้าไปในห้องจัดเลี้ยง กล้องยาวกล้องสั้นเล็งไปที่เวทีพร้อมกัน
แฟลชส่องสว่างวาบ แสงสีขาวทำให้ห้องจัดเลี้ยงทั้งห้องเหมือนห้องสอบสวน
“คุณฉู่! คุณมีความเห็นอย่างไรกับวิดีโอเมื่อกี้?”
“คุณซูอิ่ง! ในวิดีโอพูดว่าเมื่อหกปีก่อนมีความลับซ่อนอยู่ คุณคิดอย่างไร?”
“คุณจี้! คุณมาก่อนรู้ไหมว่าลูกสาวเป็นทหาร?”
“มีข่าวว่าคดีเมื่อหกปีก่อนมีข้อบกพร่องในกระบวนการ คุณจะยื่นอุทธรณ์ไหม?”
“คุณฉู่เหม่ยหลาน! เมื่อกี้คุณด่าเธอว่า ‘ฆาตกร’ ผ่านการถ่ายทอดสด ตอนนี้มีอะไรจะพูดไหม?”
นักข่าวสาวคนหนึ่งเบียดมาอยู่แถวหน้า เครื่องอัดเสียงเกือบจะจิ้มหน้าฉู่เฉินเยี่ยน:
“คุณฉู่! มีคนวงในเปิดเผยว่า ตอนที่คุณแจ้งความจับกุมจี้สวินเมื่อหกปีก่อน คุณไม่ได้ฟังคำอธิบายของเธอเลยแม้แต่คำเดียว เรื่องนี้จริงไหม?”
ใบหน้าของฉู่เฉินเยี่ยนตึงเครียดเหมือนแผ่นเหล็ก
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของโรงแรมวิ่งเข้ามาพยายามกัน แต่กลุ่มนักข่าวมีมากเกินไป
และนักข่าวพวกนี้ไม่ใช่นักข่าวสายสังคมธรรมดา นักข่าวสาวแว่นคนหนึ่งมีป้ายผู้สื่อข่าว “วารสารการทหารหัวกั๋ว” ห้อยอยู่ที่หน้าอก นั่นคือสื่อของกองทัพ
อีกคนเป็นชายชุดสูทเทา มือถือไมโครโฟนที่มีโลโก้สถานีโทรทัศน์ทางการ
สถานีโทรทัศน์กลางของทางการ
คนในงานแต่งถึงได้เริ่มตระหนักถึงสิ่งหนึ่ง
วิดีโอเมื่อกี้ ไม่ได้มีแค่ในห้องจัดเลี้ยงแห่งนี้ที่เล่น
“ทางการยังมาด้วย...”
“สื่อทหารก็มาด้วย!”
“ไม่ได้มีแค่ที่นี่เหรอ? นั่นคือ... ทั้งประเทศเห็นเข้าแล้ว?”
มีคนเปิดอันดับข่าวฮอตบนโทรศัพท์ เสียงเปลี่ยนไป:
“อันดับหนึ่ง... งานแต่งถ่ายทอดสดเปิดตัวสถานะทหาร. อันดับสอง ความดีความชอบชั้นหนึ่งห้าครั้ง. อันดับสาม ความจริงเรื่องผลักคนลงทะเลเมื่อหกปีก่อน. อันดับสี่... ทีมหานเกอเสียชีวิตทั้งหมด.”
“ทุกแพลตฟอร์มกำลังเล่นอยู่!” อีกเสียงดังมาจากมุมหนึ่ง เป็นหญิงสาวที่มือถือโทรศัพท์
บนหน้าจอเป็นหน้าของแพลตฟอร์มถ่ายทอดสด คอมเมนต์ยังวิ่งไม่หยุด
“เพื่อนฉันที่อยู่ต่างประเทศบอกว่าสื่อต่างประเทศก็ลงข่าวด้วย! ยอดผู้ชมทะลุสิบล้านแล้ว!”
เสียงในห้องจัดเลี้ยงเริ่มเปลี่ยนไป
คนที่เคยด่าตามฉู่เหม่ยหลานเมื่อกี้ ตอนนี้ไม่ด่าแล้ว ต่างก้มหน้ากดโทรศัพท์ ทำเป็นดูข้อความ
แต่อีกฝั่งไม่ยอม
หนุ่มสาวแถวหลัง เมื่อก่อนคุยกันเบา ๆ ตอนนี้เสียงเริ่มดังขึ้นเรื่อย ๆ
“อันดับหนึ่งคือการถ่ายทอดสดทั่วประเทศ ถ้าวิดีโอปลอม ทำไมจนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครออกมาปฏิเสธ? กองทัพไม่ปฏิเสธ? ทางการไม่ปฏิเสธ?”
“เพราะว่ามันคือเรื่องจริงทั้งหมด” ผู้สูงอายุที่นั่งอยู่ริมหน้าต่างเงียบมาตลอด เอ่ยขึ้นมาทันใด