จี้เสี่ยวหยูทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว ในบรรดาทุกคน เธอเป็นคนที่เก็บอาการไม่เก่งที่สุด ตั้งแต่ช่วงบ่ายก็ฝืนกลั้นไว้ จนเมื่อครู่ยังบอกตัวเองในใจว่า อย่าร้องไห้ อย่าร้องไห้
แต่พอเห็นพี่สาวลูกพี่ลูกน้องยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น เหมือนกับตอนที่ยืนอยู่บนหอสัญญาณไฟในถ่ายทอดสดแล้วพูดว่า “ไม่มีใครกลับไปได้แม้แต่คนเดียว” ไม่มีผิด ทั้งผอมทั้งเหนื่อยล้า
สมองของเธอพลันอื้ออึงจนลืมทุกสิ่ง เธอแหวกฝูงชนพุ่งเข้าไปซุกในอ้อมกอดของจี้สวิน แขนทั้งสองข้างโอบเอวเธอไว้แน่น ซบหน้าลงตรงซอกไหล่แล้วร้องไห้เสียงดัง
เธอร้องไห้จนพูดจาไม่เป็นภาษา ลำคอแหบพร่าจนเสียงแตกไปไม่รู้กี่ครั้ง
“พี่—พี่กลับมาแล้วจริง ๆ ฉันนึกว่าพี่จะกลับมาไม่ได้แล้ว ฮือ ๆ… ฉันเห็นโดรนพุ่งเข้ามา แต่พี่ยังนั่งดื่มชาอยู่เลย ฉันเกือบถูกพี่ทำเอาตกใจตายแล้ว…”
“พี่ทำไมผอมขนาดนี้ แผลเป็นที่หน้าผากเจ็บไหม… ไม่สิ พี่กลับมาก็ดีแล้ว กลับมาก็ดีแล้ว… ฮือ ๆ…”
จี้สวินรับเธอไว้
มือข้างหนึ่งโอบท้ายทอยของเธอไว้ อีกข้างตบหลังเบา ๆ เหมือนกับเมื่อหลายปีก่อน ตอนที่คอยปกป้องเจ้าตัวเล็กที่วิ่งตามเธอต้อย ๆ ไปจุดประทัดไม่มีผิด
คนที่ออกจากบ้านไปตั้งแต่หกปีก่อน ผ่านสนามรบมาห้าปี และปีนกลับมาจากประตูผีครั้งแล้วครั้งเล่า ในที่สุดก็ถูกน้องสาวของตัวเองกอดไว้กลางลานบ้านของตัวเอง
“ไม่ร้องแล้ว” น้ำเสียงของเธอแผ่วเบา ทว่าท่าทีสบาย ๆ ก็ยังเหมือนเดิม “พี่กลับมาแล้ว ให้พี่ดูหน่อยว่าเธอสูงขึ้นหรือยัง”
ตอนที่เธอออกจากบ้านไปชายแดนเหนือ จี้เสี่ยวหยูเพิ่งอายุสิบสามปี ยังงุนงงกับชีวิตและเพิ่งเข้าเรียนมัธยมต้น
จี้เสี่ยวหยูเงยหน้าขึ้นจากไหล่ของเธอ ดวงตาแดงก่ำจากการร้องไห้ ปลายจมูกก็แดง ริมฝีปากยังสั่นอยู่ แต่ก็อดยิ้มออกมาไม่ได้
พี่สาวของเธอยังคงเหมือนเดิม ทุกครั้งที่กลับจากเดินทางไกล ประโยคแรกที่พูดก็คือให้เธอยืนตัวตรง จะได้ดูว่าสูงขึ้นแค่ไหน