เมื่อได้ยินคำพูดของลูกชาย สีหน้าของวิกเตอร์เปลี่ยนไป เขาหันไปหยิบแท็บเล็ตบนโต๊ะขึ้นมาแล้วเปิดหน้าจอ
บนหน้าจอเป็นภาพนิ่งของจี้สวินกำลังถือบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปพร้อมพูดว่า “ตามฉันมาสิ พวกกระจอก”
เขาวางแท็บเล็ตลงตรงหน้าเชียร์ พูดด้วยความโกรธจนหน้าแดง “ดูนี่สิ เธอกำลังกินบะหมี่กำลังยั่วยุ ผู้หญิงคนนี้ไม่เคยเอาถงทัพเฟนริลไว้ในสายตาเลย!”
“หน้าตาของตระกูลอัสเตอร์เรา ถูกแกกับเธอคนละฉากจนหมด!”
เชียร์ก้มลงเก็บแท็บเล็ตขึ้นมา มองผู้หญิงคนนั้นที่นั่งอยู่ในหลุมหลบภัยพร้อมรอยยิ้มเยาะเย้ยที่มุมปากอยู่ครู่หนึ่ง
นิ้วหัวแม่มือของเขาลูบผ่านหน้าจอ ปัดฝุ่นที่ติดอยู่ออกไปหนึ่งชั้น แล้ววางแท็บเล็ตกลับลงบนโต๊ะ
“ฉันถามแก” เสียงของวิกเตอร์จู่ๆ ก็เบาลง “เธออยู่ที่ไหน?”
“……ไม่รู้”
“เธอหลบซ่อนอยู่ในดินแดนของใคร?”
“ไม่รู้”
วิกเตอร์ยกมือตบหน้าเขาทันที เป็นแบบที่ใช้สอนสุนัขที่ไม่เชื่อฟัง
ใบหน้าของเชียร์ถูกตบจนหันไปข้างหนึ่ง เลือดซิบๆ ไหลออกจากมุมปาก เขาไม่หลบ ไม่แม้แต่จะยกมือขึ้นเช็ด
“ไอ้ลูกครึ่ง!” วิกเตอร์ใช้คำที่หยาบคายที่สุดในภาษาแดนเหนือ
“แม่แกเป็นโสเภณี ฉันเก็บแกมาจากสลัม ให้ทรัพยากร ให้อำนาจ ให้โอกาสแกเป็นหัวหน้ากองกำลังติดอาวุธในแดนเหนือ!”
“แล้วผลล่ะ? แกตอบแทนฉันด้วยอะไร? ถูกผู้หญิงคนหนึ่งขี่หัว!”
เชียร์ค่อยๆ หันหน้ากลับมามองพ่อแท้ๆ ของตัวเอง ดวงตาไม่มีความโกรธหรือความน้อยเนื้อต่ำใจ มีแต่ความชาชิน ความสงบที่เคยชิน
ตั้งแต่เด็กจนโต ตระกูลนี้ให้เขาเพียงสองอย่าง: เงิน และคำว่า “ไอ้ลูกครึ่ง”
เงินทำให้เขามีชีวิตรอด คำเรียกทำให้เขารู้ว่าตัวเองไม่คู่ควรที่จะมีชีวิต
เขามีประโยชน์เสมอ สู้รบเก่ง ฆ่าคนเก่ง คอยปกป้องเส้นทางขนส่งอาวุธของตระกูลอัสเตอร์ในดินแดนไร้ผู้ปกครอง