เสิ่นฮวารู้ดีว่าบิดากำลังกังวลเรื่องอะไร
ท่านรู้ซึ้งถึงความเลวร้ายในวังหลังยิ่งกว่าใคร
ท่านกลัวว่าเธอจะพุ่งเข้าไปในวัง แล้วถูกสถานที่กินคนแห่งนั้นกัดกินจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก
เธอนึกถึงภาพเหตุการณ์ในเนื้อเรื่องเดิม
น้ำแกงโสมที่อัครมเหสีส่งมาให้พร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน กุ้ยเฟยจับมือเธออย่างสนิทสนมพลางเรียก “น้องสาว” เจี๋ยวยู่ขอบตาแดงก่ำ เอ่ยว่า “พี่สาวร่างกายอ่อนแอ เสื้อคลุมขนจิ้งจอกตัวนี้พี่สวมไว้เถิด”...
เบื้องหลังรอยยิ้มทุกดวง ล้วนซ่อนคมมีดไว้
เดิมทีบิดาของเชินฮวาคิดว่าเธอจะต้องตาแดงโต้แย้ง บอกว่าฝ่าบาทจริงใจกับเธอ บอกว่าเธอไม่หวาดกลัวสิ่งเหล่านั้น
แต่เธอกลับไม่ได้ทำเช่นนั้น
เธอเพียงก้มตาลง ก่อนเอ่ยอย่างสงบนิ่งว่า “ท่านพ่อพูดถูกแล้ว หลายวันนี้ลูกลองคิดดูแล้ว สมควรรักษาระยะห่างกับฝ่าบาทจริง ๆ”
บิดาของเชินฮวาชะงักไป
ท่านจ้องมองบุตรสาวอยู่ครู่ใหญ่ “อาฮวา เจ้า...”
“ลูกคิดได้แล้วค่ะ” เสิ่นฮวาเงยหน้าขึ้น ส่งยิ้มบาง ๆ ให้ท่าน “เขาเป็นจักรพรรดิ เส้นทางของเขาย่อมต่างจากลูกตามชะตาฟ้าลิขิต ลูกสุขภาพไม่ดี วังหลวงเป็นสถานที่กินคน ลูกไม่เหมาะจะอยู่ที่นั่น”
แววตาของบิดาเชินฮวาฉายความรู้สึกซับซ้อน ทั้งประหลาดใจ ทั้งยินดี และยังมีความขมขื่นเล็กน้อยที่ยากจะบรรยาย
ท่านยื่นมือมาตบหลังมือบุตรสาวเบา ๆ น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย
“เจ้าคิดได้เช่นนี้ พ่อก็วางใจแล้ว อีกสามวันพี่ชายเจ้าจะกลับจากชายแดน เตรียมตัวให้ดี ครอบครัวเราจะได้กินข้าวพร้อมหน้ากันสักมื้อ”
เป็นความผิดของเขาในฐานะบิดา ที่ไม่อาจทำให้บุตรสาวมีร่างกายแข็งแรงสมบูรณ์
ตลอดหลายปีมานี้ เขาเสาะหาหมอฝีมือดีจนทั่ว แต่ผลข้างเคียงจากการคลอดก่อนกำหนดยังคงรักษาไม่หาย
เสิ่นฮวาพยักหน้ารับ
สายลมจากนอกหน้าต่างพัดเข้ามาอีกครั้ง พากลิ่นหอมสดชื่นของพืชพรรณในช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิมาด้วย