ค่ำคืนในจิงซือไม่เคยเงียบสงบลงอย่างแท้จริง
ในห้องวีไอพีของบาร์ราตรี โซฟาหนังแท้ตรงมุมห้องจัดวางเป็นครึ่งวงกลม มีคนนั่งอยู่เจ็ดแปดคน
ไม่ว่าใครก็ตามในกลุ่มนี้ ล้วนเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในแวดวงผู้มีอำนาจของเมืองหลวง
ฟูเหยียนสิงนั่งอยู่ด้านในสุด นิ้วยาวเรียวคีบแก้ววิสกี้ไว้
เขาเอนกายพิงพนักโซฟา ท่าทางดูผ่อนคลาย ทว่าแผ่นหลังกลับเหยียดตรง
บุคลิกสูงส่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิดนั้น แม้จะอยู่ใต้แสงไฟสลัวเช่นนี้ก็ยังไม่อาจปกปิดได้
ข้างกายเขาคือหลินหยวน
เธอถือแก้วน้ำผลไม้ไว้ในมือ นาน ๆ ครั้งก็เอียงหน้ามองฟูเหยียนสิง แววตาซ่อนความผูกพันอันระมัดระวังเอาไว้
ระยะห่างระหว่างทั้งคู่ไม่ใกล้ไม่ไกล มีช่องว่างประมาณครึ่งกำปั้น ในสายตาคนนอกก็นับว่าใกล้ชิดกันมากพอแล้ว
อย่างไรเสีย เรื่องการแต่งงานเชื่อมสายสัมพันธ์ระหว่างตระกูลฟู่กับตระกูลหลินก็ไม่ใช่ความลับในแวดวงชนชั้นสูงของจิงซืออีกต่อไป
ทั้งสองตระกูลเหมาะสมกันทั้งฐานะ ฝ่ายหนึ่งเป็นยักษ์ใหญ่แห่งวงการธุรกิจ อีกฝ่ายเป็นตระกูลเก่าแก่ที่มีอิทธิพลทั้งในแวดวงการเมืองและธุรกิจ
นับตั้งแต่การแต่งงานครั้งนี้ถูกหยิบยกขึ้นมาหารือตั้งแต่ต้นปีก่อน ก็กลายเป็นหัวข้อสนทนาของคนในแวดวงยามว่างไปแล้ว
ฟูเหยียนสิงกับหลินหยวนเองก็ใช้เวลาร่วมกันมาครึ่งปีเศษแล้ว
จะเรียกว่าใช้เวลาร่วมกันก็ได้ แต่ดูคล้ายทำตามหน้าที่มากกว่า
พวกเขาพบกันเป็นประจำสัปดาห์ละสองสามครั้ง บางครั้งก็ออกงานด้วยกัน และส่งของขวัญให้กันในเทศกาลต่าง ๆ ทุกอย่างดำเนินไปตามขั้นตอน
“พี่เหยียนสิง ลองชิมนี่ไหมครับ” จ้าวอวี้ คุณชายเล็กแห่งตระกูลจ้าวที่นั่งฝั่งตรงข้ามยื่นจานผลไม้หั่นเรียบร้อยมาให้ พลางยิ้มแฉ่ง
“ผมเพิ่งให้พนักงานเปลี่ยนมาเป็นผลไม้สด หวานมากเลยครับ”
จ้าวอวี้เป็นคนหน้าตาน่ารัก นิสัยก็ไร้เดียงสา
ดวงตากลมโตเหมือนลูกสุนัขคู่นั้นทำให้เขาดูน่าเอ็นดูและซื่อ ๆ อยู่เสมอ
ฟูเหยียนสิงเหลือบตาขึ้นเล็กน้อย ก่อนตอบเรียบ ๆ ว่า “ไม่ต้อง”
น้ำเสียงทุ้มต่ำ เจือความห่างเหินอย่างไม่ใส่ใจอยู่หลายส่วน
จ้าวอวี้ไม่ถือสา ดันจานผลไม้ไปทางหลินหยวนอีกครั้ง “พี่สะใภ้ลองชิมไหมครับ”
แก้มของหลินหยวนแต้มสีแดงระเรื่อ เธอเอ่ยเสียงเบาว่า “อย่าเรียกมั่วสิ”
แต่น้ำเสียงกลับไม่ได้ปฏิเสธจริงจังนัก ซ้ำยังเจือความยินดีที่ยากจะสังเกตเห็นอยู่เล็กน้อย
จ้าวอวี้ยิ้มแหะ ๆ กำลังจะพูดอะไรต่อ ทว่าหลี่ชวนที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ก็พลันดีดตัวลุกจากโซฟา แก้วเหล้าในมือแทบหลุด
“เชี่ย!”
เสียงอุทานดังขึ้นกะทันหัน ทำเอาคนที่กำลังพูดคุยกันอยู่สะดุ้งกันไปหมด
จ้าวอวี้ขมวดคิ้วมองเขา “หลี่ชวน นายเป็นบ้าอะไรเนี่ย”
หลี่ชวนอ้าปาก ริมฝีปากขยับอยู่สองสามครั้ง แต่เสียงกลับเหมือนติดอยู่ในลำคอ กว่าจะเค้นคำพูดออกมาได้ก็ผ่านไปนานมาก
“เสิ่นฮวา...เสิ่นฮวากลับประเทศแล้ว”
ทันทีที่คำพูดสิ้นสุดลง ทุกคนก็ชะงักค้าง
หลี่ชวนเองคงรู้ตัวว่าพูดสิ่งที่ไม่ควรพูดออกไป จึงรีบยกมือปิดปาก แต่ก็สายไปเสียแล้ว
เขาหันกลับไปอย่างเกร็ง ๆ สายตาอดไม่ได้ที่จะเหลือบไปยังคนตรงมุมโซฟา แววตาเต็มไปด้วยความเสียใจและกระวนกระวาย
แย่แล้ว แย่แล้ว แย่แล้ว
ทำไมเขาถึงปากไวขนาดนี้นะ
ปฏิกิริยาของคนอื่น ๆ ก็ไม่ต่างกัน แทบจะในเวลาเดียวกัน สายตาของทุกคนพากันจับจ้องไปที่ฟูเหยียนสิง
เสิ่นฮวา
ชื่อนี้ไม่มีใครในแวดวงนี้กล้าเอ่ยถึงมาครบสามปีแล้ว
ทุกคนที่อยู่ตรงนี้ต่างรู้เรื่องราวในอดีตเหล่านั้นดี
หรือจะพูดให้ถูก ใครก็ตามที่คลุกคลีอยู่ในแวดวงนี้ย่อมรู้เรื่องนี้ทั้งนั้น
เมื่อสามปีก่อน ฟูเหยียนสิงทะเลาะกับครอบครัวอย่างรุนแรงเพื่อเสิ่นฮวา ถึงขั้นประกาศว่าจะตัดขาดจากตระกูลฟู่ ท่าทางราวกับจะเป็นศัตรูกับคนทั้งโลก
ในเวลานั้น ในใจและสายตาของฟูเหยียนสิงมีเพียงผู้หญิงคนนั้น เขาแทบอยากประเคนสิ่งที่ดีที่สุดในโลกทั้งหมดให้เธอ
หลังจากนั้นไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ รู้เพียงว่าเสิ่นฮวาไปต่างประเทศ ส่วนฟูเหยียนสิงซึมเซาอยู่พักใหญ่ ต่อมาก็กลายเป็นคนอย่างทุกวันนี้
สูงส่ง สุขุม และไม่เผยช่องโหว่ ราวกับเก็บอารมณ์ทั้งหมดไว้ในมุมหนึ่งที่คนอื่นเอื้อมไม่ถึง
เมื่อก่อนเขายังยิ้มอยู่บ้าง แต่ตอนนี้แค่ยกมุมปากขึ้นสักนิดก็ถือว่าเก่งแล้ว
นับแต่นั้นมา ชื่อเสิ่นฮวาก็กลายเป็นข้อห้าม
ไม่มีใครกล้าเอ่ยชื่อนี้ต่อหน้าฟูเหยียนสิง แม้แต่พูดคุยกันเป็นการส่วนตัวก็ยังต้องระวัง กลัวว่าจะหลุดไปถึงหูเขา
ตอนนี้หลี่ชวนแทบอยากตบปากตัวเองสักสองที
เมื่อครู่เขาไถดูโพสต์ในแชตบนโทรศัพท์ แล้วเห็นเสิ่นฮวาโพสต์ข้อความใหม่ ระบุตำแหน่งว่าอยู่ที่สนามบินนานาชาติจิงซือ พร้อมภาพท้องฟ้าหนึ่งภาพและข้อความสั้น ๆ เพียงสองคำว่า “กลับมาแล้ว”
ตอนนั้นสมองเขาวูบไปชั่วขณะ จึงโพล่งออกมาโดยไม่ทันคิด ลืมไปสนิทว่านี่เป็นสถานที่แบบไหน
“เอ่อ...ผม...” หลี่ชวนกระแอมสองครั้ง พยายามแก้ตัว “ผมก็แค่พูดไปเรื่อย คนคนนั้นจะกลับประเทศแล้วเกี่ยวอะไรกับพวกเราล่ะ จริงไหม? มา ๆ ดื่มเหล้ากัน!”
พูดจบเขาก็ยกแก้วขึ้น รอยยิ้มบนใบหน้าฝืนเสียจนดูออก
เขาไม่อยากโดนอัดหรอกนะ
จ้าวอวี้เป็นคนแรกที่ตั้งสติได้ รีบรับคำทันที “ใช่ ๆ ก็แค่คนไม่เกี่ยวข้องคนหนึ่ง พี่ชวนตกใจไปได้ ดื่มลงโทษตัวเองเลยครับ!”
แม้เขาจะไม่เคยพบเสิ่นฮวามาก่อน แต่ก็รู้ว่าเธอเป็นใคร
เขาเพิ่งกลับประเทศเมื่อสามปีก่อน ตอนนั้นเชินฮาไปต่างประเทศแล้ว
“นั่นสิ ทำเอาฉันตกใจหมด นึกว่าเกิดเรื่องใหญ่เสียอีก”
“มา ๆ ทุกคนดื่มด้วยกันสักแก้ว”
คนอื่น ๆ ต่างช่วยกันพูดกลบเกลื่อน บรรยากาศในห้องกลับมาคึกคักอีกครั้ง ราวกับเมื่อครู่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ฟูเหยียนสิงยังคงไม่พูดอะไร
เขาก้มตามองของเหลวในแก้วที่ไหวกระเพื่อมเล็กน้อย ใบหน้าคมชัดไร้ซึ่งอารมณ์ใด ๆ
หลี่ชวนแอบเหลือบมองเขา พอเห็นท่าทางเช่นนี้ก็โล่งใจขึ้นเล็กน้อย คิดว่าเรื่องคงผ่านไปแล้วจริง ๆ
เวลาคงเป็นยาที่ดีที่สุด สามปีผ่านไปแล้ว ต่อให้ความรู้สึกลึกซึ้งแค่ไหนก็คงจืดจางลงบ้างแล้วกระมัง
แต่ในจังหวะที่เขากำลังจะวางใจได้อย่างสนิท มุมสายตากลับจับรายละเอียดเล็ก ๆ ได้อย่างหนึ่ง
ข้อนิ้วมือที่ฟูเหยียนสิงใช้จับแก้วเหล้าซีดขาวขึ้นเล็กน้อย
นั่นเป็นร่องรอยที่เกิดจากการออกแรงมากเกินไป
หัวใจของหลี่ชวนพลันขึ้นไปจุกอยู่ที่คอ เขารีบเบนสายตาหนี ไม่กล้ามองอีกแม้แต่นิดเดียว
แย่แล้ว แย่แล้ว แย่แล้ว
ในชั่วขณะที่ได้ยินชื่อนั้น แววตาของหลินหยวนก็ฉายความรังเกียจออกมา
เธอก้มตาลง เล็บจิกลงกลางฝ่ามืออย่างเงียบงัน ทว่าบนใบหน้ายังคงรักษารอยยิ้มอันเหมาะสมไว้ “เหยียนสิง ดื่มให้น้อยหน่อยสิ ไม่อย่างนั้นกลับไปก็ปวดหัวอีก”
เชินฮากลับมาแล้ว
ผู้หญิงคนนั้นกลับมาแล้วจริง ๆ
หลินหยวนรู้จักชื่อฟูเหยียนสิงมาตั้งแต่เด็ก เขาเป็นลูกชายคนเดียวของตระกูลฟู่แห่งจิงซือ เป็นบุคคลโดดเด่นราวกับบุตรแห่งสวรรค์
ครั้งแรกที่เธอพบเขาคือในงานเลี้ยงงานหนึ่ง ตอนนั้นเธออายุเพียงสิบหกปี มองเด็กหนุ่มคนนั้นยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนจากระยะไกล ใบหน้าเย็นชา บุคลิกสง่างามจนใคร ๆ ก็ละสายตาไม่ได้
ตั้งแต่วินาทีนั้น เธอก็รู้ว่าตัวเองตกหลุมรักเขาเข้าแล้ว
แต่ในสายตาของฟูเหยียนสิงไม่เคยมีเธอ
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา สายตาของเขาติดตามใครอีกคนอยู่เสมอ
หลินหยวนเคยเห็นภาพตอนพวกเขาอยู่ด้วยกัน และเคยเห็นตอนฟูเหยียนสิงยิ้มให้เสิ่นฮวา
เธอยังเคยได้ยินเรื่องบ้าคลั่งที่ฟูเหยียนสิงทำเพื่อเสิ่นฮวา ทั้งต่อต้านครอบครัวเพื่อเธอ ขู่จะสละสิทธิ์สืบทอดมรดกเพื่อเธอ หรือแม้แต่ขับรถฝ่าฝนข้ามเมืองไปกว่าครึ่ง เพียงเพราะเธอเอ่ยปากว่าอยากกินเกี๊ยวที่ย่านทางใต้ของเมือง
ฟูเหยียนสิงในตอนนั้นเร่าร้อนราวกับเปลวไฟ
แต่หลังจากนั้นเชินฮาก็จากไป
หลินหยวนไม่รู้ว่าระหว่างพวกเขาเกิดอะไรขึ้น และเธอก็ไม่อยากรู้
เธอรู้เพียงว่าโอกาสมาถึงแล้ว
ตลอดสามปีที่ผ่านมา เธอค่อย ๆ เข้าใกล้ฟูเหยียนสิงอย่างระมัดระวัง ก้าวเข้าไปในโลกของเขาทีละก้าว ใช้ความอดทนและความอ่อนโยนทั้งหมดที่มี ในที่สุดก็ได้มายืนอยู่ในตำแหน่งนี้
ว่าที่ลูกสะใภ้ที่ตระกูลฟู่ยอมรับ และว่าที่คุณนายฟู่ที่ทุกคนต่างถือเป็นเรื่องแน่นอน
แม้ว่าฟูเหยียนสิงจะรักษาระยะห่างอย่างสุภาพกับเธอมาโดยตลอด ไม่เคยล้ำเส้น กระทั่งจับมือกันก็แทบไม่เคย
มีอยู่ครั้งหนึ่งเธอเป็นฝ่ายจับมือเขาก่อน แต่เขากลับดึงมือออก บอกว่าไม่ชอบสัมผัสร่างกายกับคนอื่น
ตอนนั้นเธอเสียใจมาก แต่คิดว่าไม่เป็นไร เธอยังมีเวลาเหลือเฟือ สามารถทำให้ผู้ชายคนนี้ค่อย ๆ ลืมอดีตและค่อย ๆ ยอมรับเธอได้
แต่ตอนนี้เชินฮากลับมาแล้ว
เธอสูดหายใจเข้าลึก ๆ บังคับตัวเองให้สงบลง จากนั้นเอียงหน้าไปมองฟูเหยียนสิง ริมฝีปากประดับรอยยิ้มพอเหมาะ น้ำเสียงอ่อนโยน
“จริงสิ สุดสัปดาห์นี้พวกเรากลับบ้านเก่าไปเยี่ยมคุณย่าด้วยกันไหม? ครั้งก่อนคุณย่ายังถามถึงคุณอยู่เลย บอกว่าคุณไม่ได้กลับไปตั้งครึ่งเดือนแล้ว”
เธอเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนพูดเสริมว่า “คุณว่าไปคราวนี้ฉันควรเตรียมของขวัญอะไรให้คุณย่าดี? คราวก่อนฉันเอารังนกไปให้ ท่านบอกว่าหวานเกินไป ฉันอยากเปลี่ยนเป็นอย่างอื่น แต่ก็กลัวว่าจะไม่ถูกใจท่าน”
ถ้าเป็นยามปกติ ฟูเหยียนสิงอาจช่วยคิดคำแนะนำให้เธอสักสองสามข้อ หรืออย่างน้อยก็คงพูดถึงสิ่งที่คุณย่าชอบมากกว่านี้
แต่ครั้งนี้เขาเพียงเงียบไปหลายวินาที แล้วตอบเรียบ ๆ สองคำว่า
“อะไรก็ได้”
รอยยิ้มของหลินหยวนชะงักไปชั่วขณะ
อะไรก็ได้
คำตอบนี้ฟังดูเหมือนตอบคำถามของเธอ แต่ทั้งน้ำเสียงและท่าทีเหม่อลอยขอไปทีนั้นทำให้เธอรู้สึกอึดอัด
ความคิดของเขาคงยังติดอยู่กับชื่อคนนั้น
หลินหยวนกำแก้วในมือแน่น ปลายนิ้วเย็นเฉียบ ราวกับมีก้อนสำลีอุดอยู่ในอกจนหายใจไม่ออก
แต่เธอแสดงอาการออกมาไม่ได้ จะเผยความไม่พอใจให้ใครเห็นก็ไม่ได้ เธออุตส่าห์มาถึงจุดนี้แล้ว จะปล่อยให้ทุกอย่างพังเพราะควบคุมอารมณ์ชั่ววูบไม่ได้
เธอทำได้เพียงยิ้มแล้วพยักหน้า “งั้นเดี๋ยวฉันค่อยดูอีกที เลือกของที่เหมาะสมแล้วกัน”
พูดจบเธอก็ไม่เอ่ยอะไรอีก นั่งเงียบ ๆ อยู่ข้าง ๆ สายตาจับจ้องโต๊ะเตี้ยตรงหน้า แต่แววตากลับเลื่อนลอย
เธอท่องชื่อนั้นในใจเงียบ ๆ
เสิ่นฮวา
ทำไมคุณถึงต้องกลับมาด้วย?
คุณหายไปตลอดกาลไม่ได้หรือไง?
อีกด้านหนึ่ง หลี่ชวนอาศัยจังหวะที่ทุกคนกำลังดื่มเหล้าและพูดคุยกัน ล้วงโทรศัพท์ออกมาอย่างลับ ๆ เปิดแชตบนโทรศัพท์ แล้วเข้าไปยังห้องสนทนาที่ปักหมุดไว้ ก่อนพิมพ์อย่างรวดเร็ว
【ทำไมคุณถึงกลับมาแล้วล่ะ???】
ส่งข้อความไปไม่ถึงสิบวินาที อีกฝ่ายก็ตอบกลับมา
【อยู่ต่างประเทศจนเบื่อแล้ว กลับมาแวะดูหน่อย มีปัญหาเหรอ ไม่ต้อนรับหรือไง?】
หลี่ชวนจ้องข้อความตอบกลับบนหน้าจอ มุมปากกระตุกโดยไม่รู้ตัว ก่อนพิมพ์ตอบไปอีกว่า
【ต้อนรับสิ ต้อนรับอยู่แล้ว คุณป้ากลับมาทั้งที ผมจะไม่ต้อนรับได้ยังไง? แต่คุณกลับมากะทันหันเกินไป ไม่มีวี่แววสักนิด】
【ก็อยากให้เป็นเซอร์ไพรส์ไง ถ้าว่างก็มาเจอกันนะ ไม่ได้เจอกันตั้งนานแล้ว】
หลี่ชวนมองข้อความนี้ นิ้วค้างอยู่เหนือหน้าจอ ลังเลอยู่นานกว่าจะพิมพ์ออกไปอีกสองสามคำ
【ได้ ไว้นัดกัน】
หลังส่งข้อความแล้ว เขาก็คว่ำโทรศัพท์วางบนโต๊ะ ยกแก้วเหล้าขึ้นกระดกอึกใหญ่ ในใจว้าวุ่นไปหมด
เชินฮากลับมาแล้ว
คราวนี้จิงซือคงไม่สงบสุขแน่
เขาเงยหน้าขึ้น แล้วก็อดมองไปทางฟูเหยียนสิงอีกครั้งไม่ได้
ผู้ชายคนนั้นยังคงนั่งอยู่ตรงมุมห้อง ท่วงท่าแทบไม่เปลี่ยน เสื้อเชิ้ตสีดำขับเน้นรูปร่างสูงสง่าภายใต้แสงไฟสลัว เขาก้มหน้าเล็กน้อย ผมหน้าม้าระลงมาปิดคิ้วตา มองสีหน้าไม่ออก
เหล้าในแก้วที่อยู่ในมือเขาหมดแล้ว
และในมือของเขาก็มีบุหรี่อยู่มวนหนึ่งตั้งแต่เมื่อไรก็ไม่รู้
หลี่ชวนจำได้ว่าเมื่อก่อนฟูเหยียนสิงเคยสูบบุหรี่ แต่เลิกไปเพราะเชินฮาไม่ชอบ
ตลอดสามปีนี้ก็ไม่เคยเห็นเขาสูบบุหรี่อีก
แต่ตอนนี้...
หลี่ชวนถอนหายใจในใจ แล้วเบนสายตาหนี
บางเรื่องอาจไม่เคยผ่านพ้นไปอย่างแท้จริงเลย
ฟูเหยียนสิงนั่งอยู่ตรงนั้น เสียงรอบข้างเหมือนถูกกั้นด้วยม่านน้ำ ฟังดูพร่าเลือนและห่างไกล
เขาได้ยินคนกำลังพูดคุยกัน แต่เสียงเหล่านั้นเหมือนดังมาจากที่ไกลแสนไกล มีฉากกั้นโปร่งใสคั่นระหว่างเขากับคนอื่น
ในสมองของเขาเหลือเพียงสองคำ
เขาคิดว่าเวลาผ่านไปนานพอแล้ว นานจนความทรงจำเหล่านั้นเลือนรางไปหมด
แต่จนถึงวินาทีนี้เขาถึงเพิ่งรู้ว่า ผิวน้ำในทะเลสาบกลางใจของเขาเพียงแค่จับตัวเป็นน้ำแข็งบาง ๆ เท่านั้น แค่แตะเบา ๆ ก็แตกออก เผยให้เห็นกระแสน้ำเชี่ยวกรากที่ซ่อนอยู่เบื้องล่าง
เขาคิดว่าตัวเองฝังความรู้สึกครั้งนี้ไว้ในส่วนลึกที่สุดของหัวใจแล้ว คงไม่หยิบมันขึ้นมาคิดถึงอีกง่าย ๆ
แต่ในวินาทีที่หลี่ชวนเอ่ยชื่อนั้น เขากลับสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าหัวใจเหมือนถูกบางสิ่งบีบรัดอย่างแรง เจ็บจนแทบหายใจไม่ออก
เสิ่นฮวา
ในที่สุดคุณก็กลับมาแล้ว
ฟูเหยียนสิงยกมือขึ้น ดื่มเหล้าอึกสุดท้ายในแก้วรวดเดียว ของเหลวเย็นเฉียบไหลผ่านลำคอ ทว่ากลับดับความร้อนรุ่มที่แผดเผาอยู่ในใจไม่ได้
เขาวางแก้วลง นิ้วยาวเรียวลูบขอบแก้วไปมาอย่างไม่รู้ตัว สายตาหยุดอยู่ที่จุดหนึ่งในความว่างเปล่า สีหน้ามืดครึ้มยากหยั่งถึง