บาร์ราตรีค่อย ๆ ลึกลง เทียนแดงลุกโชนสว่างไสว
เสิ่นฮวานั่งอยู่บนเตียงแต่งงาน ศีรษะคลุมด้วยผามสีแดงสดปักดิ้นทอง เบื้องหน้ามีเพียงสีแดงพร่าเลือน
เสียงจักจั่นดังมาจากนอกหน้าต่าง ทีละเสียง
นางถอนหายใจเบา ๆ รู้สึกปวดเมื่อยบริเวณเอวและแผ่นหลังเล็กน้อย
ตั้งแต่เช้าจนถึงตอนนี้ นางแทบไม่ได้พักเลย
เฉียวเอ๋อร์ยืนอยู่ข้าง ๆ ถามเสียงเบาว่า “คุณหนู หิวหรือไม่ วันนี้แทบไม่ได้กินอะไรเลย ให้บ่าวไปหาอะไรมาให้กินดีไหมเจ้าคะ”
เสิ่นฮวาส่ายหน้า “ไม่หิว”
ตอนเข้าจวนซ่ง ซ่งเหยียนก็ส่งคนเอาอาหารมาให้นางแล้ว
นางกินไปไม่น้อย ตอนนี้จึงไม่ค่อยหิวจริง ๆ
สิ้นเสียง ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นจากด้านนอก
เฉียวเอ๋อร์เดินไปเปิดประตู เห็นแม่นมวัยกลางคนคนหนึ่งยืนอยู่หน้าประตู ในมือถือปิ่นโตอาหารใบหนึ่ง
แม่นมยิ้มให้เฉียวเอ๋อร์ แล้วพูดเข้ามาในห้องว่า “คุณนายเล็ก นายท่านสั่งให้บ่าวนำอาหารมาส่ง บอกว่าวันนี้คุณนายเล็กเหน็ดเหนื่อย เกรงว่าจะไม่ได้รับประทานอาหารให้ดี”
“ในปิ่นโตเตรียมขนมรสอ่อนกับโจ๊กอุ่น ๆ ไว้ หากคุณนายเล็กหิว ก็รับประทานสักหน่อยนะเจ้าคะ”
เสิ่นฮวาพูดผ่านผามว่า “ตอนนี้ยังไม่หิว วางไว้ก่อนเถิด ลำบากแม่นมแล้ว”
แม่นมขานรับ วางปิ่นโตลงบนโต๊ะแล้วพูดเสริมอีกประโยค
“นายท่านยังบอกอีกว่า หากคุณนายเล็กเหนื่อยก็พักผ่อนได้ก่อน ทางนั้นยังมีแขกที่ต้องรับรอง คงกลับมาช้าหน่อยเจ้าค่ะ”
เสิ่นฮวาตอบว่า “รู้แล้ว”
แม่นมถอยออกไป ก่อนจะปิดประตูเบา ๆ
เฉียวเอ๋อร์เดินไปที่โต๊ะ เปิดปิ่นโตดู ข้างในมีขนมกุ้ยฮวาหนึ่งจาน ขนมพุทรากวนหนึ่งจาน และโจ๊กดอกไป่เหอเม็ดบัวหนึ่งถ้วยที่ยังมีไอร้อนลอยกรุ่น