อีกด้านหนึ่ง
ฉินจิ่วเวยชำระกายผลัดเปลี่ยนอาภรณ์แล้ว สวมชุดกระโปรงนอนเนื้อบางนั่งลงริมเตียง
“คุณหนู คืนนี้ท่านซื่อจื่อก็มิได้มาอีกเจ้าค่ะ” เสี่ยวเหออดมิได้ที่จะถอนหายใจเบาๆ
ฉินจิ่วเวยยิ้มบาง “ไม่เป็นไร พวกเรานอนของพวกเราเถิด”
เซี่ยเยี่ยนหลี่ไม่มา นั่นก็มิใช่เรื่องดีหรอกหรือ? นางก็ไม่ต้องดื่มยาคุมกำเนิดอีก
เสี่ยวเหอเห็นนายสาวของตนดูไม่ใส่ใจเลยสักนิด ก็ได้แต่ถอนหายใจอีกครา
นางยื่นมือลงมาปล่อยม่านโปร่งของเตียงลง แล้วโค้งกายถอยออกไป
วันรุ่งขึ้น
ฉินจิ่วเวยค่อยๆ จิบโจ๊กในชาม
เซี่ยเยี่ยนหลี่ออกจากจวนตั้งแต่เช้าตรู่วันนี้ นางคาดเดาว่าเป็นเพราะเรื่องของฉีอ๋อง
แม้นางจะมิได้บอกเซี่ยเยี่ยนหลี่โดยตรงว่าฉีอ๋องต้องการก่อกบฏ แต่ด้วยความระมัดระวังและเฉลียวฉลาดของเซี่ยเยี่ยนหลี่ เขาย่อมต้องสังเกตเห็นความผิดปกติในงานชุมนุมกวีได้เป็นแน่
ฉินจิ่วเวยส่งเด็กทั้งสามไปเรียนตามลำดับ เรือนชิงหลานจึงเงียบสงัดลงชั่วขณะ
แต่นางเพิ่งจะได้พักผ่อนไม่เท่าไร สาวใช้ก็เข้ามารายงานว่า “คุณชายสะใภ้น้อย คุณหนูชิวมาขอพบเจ้าค่ะ ฮูหยินโหวให้เชิญท่านไปพบสักหน่อยเจ้าค่ะ”
“รู้แล้ว” ฉินจิ่วเวยวางถ้วยชาลง ตอบรับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
หน้าประตูจวนโหว
รถม้าคันหนึ่งค่อยๆ หยุดลงตรงหน้าประตู ม่านรถถกเปิดขึ้นเบาๆ ด้วยมือเรียวงามข้างหนึ่ง
สตรีผู้หนึ่งก้าวลงมาจากรถอย่างเชื่องช้า ร่างกายนุ่งห่มด้วยอาภรณ์สีขาวล้วน เนื้อผ้าชั้นดี มีประกายแวววาวเรืองรอง ดูเรียบง่ายสง่างามและงดงามยิ่ง
ผิวพรรณขาวดุจหิมะ คิ้วโก่งดั่งขุนเขาไกลโพ้น เจือด้วยความขมุกขมัวคล้ายปกคลุมด้วยม่านหมอก
เกศายาวสลวยดุจหมึกดำ เงาวับ เกล้าขึ้นอย่างหลวมๆ ด้วยปิ่นหยกขาวแกะสลัก ปอยผมปลิวปรกข้างหูเล็กน้อย ยิ่งขับให้นางดูอ่อนแอน่าเอ็นดู
นางสาวเท้าเบาๆ ก้าวลงจากรถม้า
ทุกอิริยาบถล้วนชดช้อย ราวกับต้นหลิวอ่อนที่พลิ้วไหวตามสายลม ดุจเทพธิดาในภาพวาดเสด็จสู่โลกมนุษย์