เซี่ยจิงชุนมีเด็กหนุ่มที่เตี้ยกว่าเขาเล็กน้อยยืนชิดอยู่ข้าง ๆ
คงเป็นบุตรคนรอง เซี่ยจิ่ง
เขาผิวขาวผุดผ่อง หน้าตางดงามยิ่งนัก ดวงตาดำขลับ มองเห็นเค้าความสง่างามยามเติบใหญ่ได้แล้ว
ยามกลอกตาไปมา แฝงรอยยิ้มอ่อนโยน
เขาประสานมือคารวะฉินจิ่วเวยหนึ่งครั้ง กิริยามารยาทล้วนถูกต้องตามธรรมเนียม เสียงนุ่มนวลสงบนิ่ง “ท่านแม่”
ฉินจิ่วเวยเลิกคิ้วเล็กน้อย เด็กวัยเพียงนี้กลับหนักแน่นถึงเพียงนี้
สุดท้ายที่เห็นคือบุตรเล็กสุด เซี่ยเจวี๋ย
เขาอายุน้อยที่สุด ยามเข้ามาก็มีรอยยิ้มบนใบหน้า หลังจากคารวะผู้อาวุโสแล้ว
ก็เดินเซเล็กน้อยตรงมายังฉินจิ่วเวย
ดวงตาคู่หนึ่งของเซี่ยเจวี๋ยเหมือนองุ่นดำ เสียงอ่อนหวานใสซื่อ “คารวะท่านแม่”
ฉินจิ่วเวยยิ้มจนตาหยี น้ำเสียงสดใสตอบรับ “จ้ะ~”
“ท่านพี่สะใภ้ช่างรักใคร่เด็กทั้งสามนี้จริง ๆ ไม่รู้ที่ไหนจะคิดว่าเด็กทั้งสามเป็นลูกในไส้ของท่าน”
ฉินจิ่วเวยหันไป เห็นผู้กล่าวคือสตรีงามสะคราญในชุดกระโปรงสีชมพู
บุตรีของฮูหยินโหว เซี่ยหว่านหนิง
น้องสาวสามีนางเอง
ฉินจิ่วเวยฟังออกถึงนัยยะเสียดสีในคำพูด แต่มิได้โกรธกริ้ว
น้ำเสียงแผ่วเบาตอบ “หว่านหนิงกล่าวถูกต้องยิ่ง พวกเขาเป็นบุตรของซื่อจื่อ ย่อมเป็นบุตรของข้าด้วย”
เซี่ยหว่านหนิงฟังแล้วหรี่ตาลงทันที
สตรีอนุชนชั้นต่ำ กล้าดีอย่างไรมาตอบโต้!
นางอารมณ์ดีจึงเรียกนางว่าท่านพี่สะใภ้สักคำ กลับคิดว่าตนเป็นผู้อาวุโสแล้วจริง ๆ หรือ?!
ช่างน่าโมโหยิ่งนัก ฉินจิ่วเวยผู้นี้ เป็นคนต่ำทรามสมคำร่ำลือ!
เซี่ยหว่านหนิงเบิกตากลม น้ำเสียงดุดัน “ฉินจิ่วเวย เจ้า…”
“พอได้แล้ว!”
ท่านยายทวดเซี่ยเอ่ยขัด ตวาดเซี่ยหว่านหนิงหนึ่งครั้ง
“เจ้าก็เป็นน้องสาวสามี จิ่วเวยรักใคร่เด็ก ๆ เอาใจใส่เด็ก ๆ เจ้ามีอะไรต้องโกรธ?”
ท่านยายทวดเซี่ยมิชอบใจในกิริยาของเซี่ยหว่านหนิงยิ่งนัก
ยามเด็กยังเป็นเด็กว่านอนสอนง่าย กลับยิ่งโตยิ่งเสียคน บัดนี้เป็นเช่นไรไปแล้ว!
ก้าวร้าวและเอาแต่ใจ! เช่นนั้นไหนเลยจะสมเป็นบุตรีตรงสายของจวนโหว?
อบรมสั่งสอนนางก็เหมือนสีซอให้ควายฟัง ฟังไม่เข้าหูเลย
เนิ่นนานเข้า นางก็เกียจคร้านจะกล่าวสอนนาง
เซี่ยหว่านหนิงฟังแล้ว สะบัดปากอย่างดูแคลน
เชอะ มิใช่บุตรแท้ ๆ ของสกุลเซี่ยของเรา จะดีกับพวกเขานักหนาทำไมกัน?
แต่คำนี้ นางก็ได้แต่กล่าวอยู่ในใจ
คนทั้งจวนโหวรู้ดี ว่าเซี่ยเยี่ยนหลี่จริง ๆ แล้วใส่ใจบุตรบุญธรรมทั้งสามนี้มาก
ก็เพราะบิดาของพวกเขาเซี่ยอันสละชีพช่วยชีวิตเขาไว้ครั้งหนึ่ง มิใช่หรือ จำเป็นถึงเพียงนั้นหรือ?
เซี่ยหว่านหนิงเชื่อมั่นในสายเลือดเท่านั้น บิดาของเด็กทั้งสามก็เป็นแค่องครักษ์ผู้ถวายงานใกล้ชิดสามัญผู้หนึ่ง สายเลือดต่ำต้อย
พวกเขาเติบใหญ่ไปก็คงไร้อนาคต จะต้องไปยุ่งมากมายทำไม?
เหอะ สกุลเซี่ยใหญ่โตมั่งคั่ง ภายหน้าล้วนต้องให้บุตรแท้ ๆ ของเราสืบทอด
เซี่ยหว่านหนิงถูกท่านยายทวดตวาด ไม่กล้ากล่าววาจาอีก
ทว่ายังคงไม่ละสายตาจากฉินจิ่วเวย เงยหน้ามองสำรวจนาง
ฉินจิ่วเวยเพราะวันนี้ต้องพบบรรดาผู้อาวุโส บนร่างสวมเสื้อคลุมแขนกว้างสีม่วงอ่อน
บนมวยผมเรียบร้อยปักปิ่นหยกทองฝังไข่มุกสว่างเป็นประกายทแยงไว้หนึ่งเล่ม
คิ้วดั่งขุนเขาไกลโพ้น นัยน์ตาดั่งธารน้ำในสารทฤดู ริมฝีปากดั่งชาดแต้ม
งดงามดั่งดอกกล้วยไม้ป่าที่เบ่งบานในเรือนลึก
เซี่ยหว่านหนิงสะบัดปาก ในใจยิ่งดูแคลน
ท่านพี่เปี่ยมปรีชา เหตุใดจึงมาแต่งกับสตรีอนุชั้นต่ำจากตระกูลเล็กเช่นนี้
ชาติตระกูลไม่สูงส่ง ว่าไปแล้วก็แค่รูปโฉมงดงามกว่านางนิดหนึ่งเท่านั้นเอง
คอยดูเถิด ภายหน้ามีดีให้นางดู!
นางจะให้นางได้ประจักษ์ ว่าสิ่งใดคือวิสัยธิดาสกุลสูงศักดิ์ที่แท้จริง!
ฉินจิ่วเวยล้วนมิได้ใส่ใจเซี่ยหว่านหนิง
คนชั่วร้ายได้ชัดแจ้งเพียงนี้ อยู่ในวังหลังก็อยู่ได้ไม่เกินสามวัน
ท่านยายทวดเซี่ยมองมายังฉินจิ่วเวย กล่าวอย่างเนิบช้า “เดิมทีแม่สามีเจ้าไม่สบาย คิดว่าเจ้าแต่งเข้ามาแล้ว ก็จะยกจวนโหวนี้ให้เจ้าดูแล”
“แต่ไม่กี่วันก่อน อาการแม่สามีเจ้ากลับดีขึ้นกะทันหัน ข้าคิดว่า ควรให้นางดูแลจวนโหวนี้ต่อไปก่อน”
ดูจากการแสดงออก ณ ตอนนี้ ท่านยายทวดเซี่ยชอบใจฉินจิ่วเวยอยู่ไม่น้อย
แต่ฉินจิ่วเวยไม่เพียงเป็นสะใภ้ใหม่ ยังเป็นอนุภรรยามาอีก เกรงว่าแม้แต่เรื่องดูแลบ้านเรือนยังไม่เคยเรียนรู้มาก่อน
ยังต้องฝึกฝนอีกมาก...
ฉินจิ่วเวยเข้าใจความหมายของท่านยายทวดเซี่ยทันที สิ่งนี้คือนางวางใจให้นางมาดูแลบ้านเรือน
แต่ก็ดีเหมือนกัน การดูแลจวนโหวมีเรื่องหยุมหยิมมากมาย ดูแลเรื่องตรงหน้าก่อน
“แม่สามีดูแลจวนโหวมานาน ย่อมจะจัดการได้ดีกว่าสะใภ้หลาน สะใภ้หลานยังอ่อนวัยนัก ควรต้องเรียนรู้เพิ่มเติม”
เมื่อชาติก่อนพี่สาวต่างมารดายามพบเด็กทั้งสามก็ไม่มีแม้สีหน้าดี หลังจากนั้นรังแต่จะทุบตีด่าทอ
ตนอยากจะมีชีวิตที่ดีในจวนโหว ไม่ต้องช่วงชิงแก่งแย่งขั้นรุนแรงอีก ได้รับความเชื่อใจและความชอบพอของบุรุษผู้เป็นเซี่ยเยี่ยนหลี่
ประการแรก ก็คือต้องให้เด็กทั้งสามล้วนใกล้ชิดตนมากขึ้น พึ่งพาตนมากขึ้น