ยามนี้ ท้องพระโรงอวี้ซู
เกาเสี่ยนหลุบพระเนตรลง กำลังทรงตรวจฎีกาที่วางอยู่ตรงหน้า
ทันใดนั้น พระองค์ทรงรู้สึกถึงความกระวนกระวายอันไร้ที่มา พระขนงขมวดแน่น
หลี่กงกงย่างเท้าเบา ๆ เข้ามา ทูลด้วยเสียงต่ำว่า “ฝ่าบาท มื้อค่ำจะเสวยที่ท้องพระโรงอวี้ซู หรือ…”
ยังมิทันสิ้นคำ เกาเสี่ยนก็ตรัสตัดบทด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ไปตำหนักหลิงเยียน”
ยามนี้ยามวิกาลแล้ว ประตูตำหนักหลิงเยียนปิดสนิท
เกาเสี่ยนขมวดพระขนง ทรงผลักประตูตำหนักแล้วก้าวพระบาทเข้าไปข้างใน
“ชิงขุย?” พระองค์ทรงเรียกนาง
ภายในตำหนักเงียบงัน มีเพียงเปลวเทียนที่ส่ายไหวเบา ๆ
พระองค์ทรงกวาดพระเนตรมองหาเงาร่างที่คุ้นเคย
พลันพระองค์ก็หยุดชะงักนิ่งอยู่กับที่
เห็นแต่มั่วชิงขุยนางยืนอยู่ใต้หน้าต่าง สองมือยันโต๊ะไว้แน่น ร่างกายโอนเอน
นางหลุบตาต่ำ ใบหน้าเผยให้เห็นความซีดผิดปกติ หน้าผากมีเหงื่อละเอียดผุดขึ้น
หัวใจของเกาเสี่ยนร่วงวูบลงไป ทรงสาวพระบาทตรงเข้าหานาง เอ่ยถามด้วยสีหน้าตึงเครียดว่า “ชิงขุย เจ้าเป็นอะไรไป?”
มั่วชิงขุยเงยหน้าขึ้น แววตาเลื่อนลอย ราวกับพยายามรวบรวมสมาธิอย่างยิ่ง
น้ำเสียงอ่อนล้าเล็กน้อย “ฝ่าบาทเสด็จมาแล้วหรือ หม่อมฉัน… หม่อมฉันไม่เป็นไร…”
ยังไม่ทันขาดคำ จู่ ๆ ร่างนางก็โอนเอนอย่างรุนแรง ขาทั้งสองที่พยายามยันกายไว้พลันหมดเรี่ยวแรง ร่างทั้งร่างเอียงล้มไปด้านหนึ่ง
เกาเสี่ยนทรงรีบยื่นพระหัตถ์เข้ารับ คว้าตัวนางไว้ในอ้อมพระกรอย่างรวดเร็ว