ที่นั่งของฉินจิ่วเวยไม่ได้ห่างจากเกาอวิ๋นจือมากนัก อยู่ทางขวามือของเกาอวิ๋นจือ เพียงห่างออกไปสองตำแหน่ง
เพราะสวามีของฉินจิ่วเวยคือเซี่ยเยี่ยนหลี่ ผู้มีฐานะสูงศักดิ์ ขันทีที่จัดเตรียมที่นั่งย่อมคำนึงถึงจุดนี้อยู่แล้ว
ทว่าอวิ๋นจือกลับไม่พอใจนัก นางประสงค์ให้ฉินจิ่วเวยนั่งชิดติดกับนาง
ป้ามอมหลินที่อยู่ข้างกายอวิ๋นจือก็เดินไปยังฉินจิ่วเวย เพื่อนำทางนาง
ฉินจิ่วเวยตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะรีบตั้งสติได้ โค้งกายเล็กน้อยแล้วเอ่ยเสียงเบา “ขอบพระทัยองค์หญิงใหญ่ที่ทรงเอ็นดู”
ในชาติก่อน เวลาอวิ๋นจือจัดงานเลี้ยง ผู้ที่นั่งข้างนางล้วนเป็นนาง
ในชาตินี้ก็ยังคงเหมือนเดิม
ฉินจิ่วเวยลุกขึ้น เซี่ยจิ่งตามหลังนาง โดยมีป้ามอมหลินนำทาง เดินไปยังที่นั่งข้างองค์หญิงใหญ่ด้วยกัน
การกระทำขององค์หญิงใหญ่ครานี้ ประหนึ่งก้อนหินทุ่มลงสู่ผิวน้ำอันสงบ ชั่วพริบตาก็กระเพื่อมคลื่นนับพัน
รอยยิ้มอันงดงามบนใบหน้าบรรดาสตรีสูงศักดิ์พลันปรากฏรอยร้าวเล็กน้อยขึ้นในบัดดล
“เหตุใดองค์หญิงใหญ่จึงทรงโปรดปรานนางถึงเพียงนี้ เมื่อครู่ก็ลงโทษฉินฉางไจ้เพื่อนาง ตอนนี้ยังให้นางนั่งข้างพระวรกายอีก ฉินจิ่วเวยช่างโชคดีอะไรเช่นนี้!”
“แต่งกับซื่อจื่อเซี่ยก่อน ครานี้ยังได้ความโปรดปรานจากองค์หญิงใหญ่อีก องค์หญิงใหญ่ทรงเป็นพระธิดาองค์เดียวของไทเฮา เป็นพระเชษฐภคินีร่วมอุทรของฮ่องเต้ เมื่อได้องค์หญิงใหญ่เป็นที่พึ่ง ฉินจิ่วเวยก็จะเดินขวางในวังได้อย่างสบาย!”
เหล่าสตรีสูงศักดิ์ไม่ยอมรับในใจจริง อดไม่ได้ที่จะพากันพร่ำบ่น
ชิวเยวี่ยหลี่ได้ฟังเสียงวิพากษ์ที่อิจฉาฉินจิ่วเวย ก็กำผ้าเช็ดหน้าแน่น ข้อนิ้วขาวซีด ดวงตาเต็มไปด้วยเปลวไฟแห่งความริษยา