จื่อจู๋ยืนถอนใจอยู่ข้าง ๆ "คุณชายรองสมกับเป็นกุลสตรีตระกูลสูงส่งจริง ๆ นิสัยอ่อนโยนและมีคุณธรรม หากเปลี่ยนเป็นคนที่มี脾气ร้ายแรงหน่อย คืนวันวิวาห์ถูกสามีทอดทิ้ง ต้องมาหาท่านเพื่อเอาเรื่องเป็นแน่"
เซี่ยเยี่ยนหลี่หมุนแหวนหยกที่นิ้วมือ
เมื่อต้นปี ท่านย่าไปวัดว่านฝอ
เจ้าอาวาสค่งโยวไต้ซือกล่าวว่า ชีวิตของเขามีเคราะห์ครั้งหนึ่ง มีเพียงแต่งงานกับสตรีตระกูลฉินเท่านั้นจึงจะแก้ไขได้
เซี่ยเยี่ยนหลี่ไม่เชื่อเรื่องเหล่านี้ แต่สุดท้ายก็ขัดใจท่านย่าไม่ได้
การแต่งงานกับสตรีตระกูลฉิน ไม่ใช่สิ่งที่เขาปรารถนา
แต่นางเป็นผู้รู้จักที่ควรเช่นนี้ ตนเองก็ไม่อาจปฏิบัติต่อนางอย่างเข้มงวดได้
เรือนชิงหลาน
เซี่ยเยี่ยนหลี่ย่างเท้าเข้าไปในประตูห้อง ใบหน้าหล่อเหลาเยือกเย็นไร้ซึ่งความรู้สึกใด ๆ
สายตาของเขาจับจ้องไปที่ฉินจิ่วเวยบนเตียง
นางสวมชุดวิวาห์สีแดงสด ผ้าคลุมหน้าสีแดงปิดบังใบหน้าส่วนใหญ่ของนาง เผยให้เห็นเพียงคางที่ละเอียดอ่อนราวกับหยกขาว และริมฝีปากแดงที่เม้มเล็กน้อย
สองมือวางไว้บนเข่าอย่างมีมารยาท ในมือกำผ้าเช็ดหน้าปักลายบัวคู่แน่น ทั่วทั้งร่างเปี่ยมไปด้วยความสงบนิ่งและสง่างาม
เซี่ยเยี่ยนหลี่เดินเข้าไปใกล้ หยิบคันชั่งทองคำ สีหน้าเย็นชายกผ้าคลุมหน้าสีแดงตรงหน้าขึ้น
เขาเคยพบเห็นสตรีงามมามาก แต่เขาไม่คาดคิดว่า บุตรสาวคนที่สองของตระกูลฉินจะงดงามถึงเพียงนี้
ฉินจิ่วเวยผิวพรรณขาวนวล ใบหน้างามยิ่งกว่าหิมะถึงสามส่วน
นางมีดวงตารูปท้อที่สดใสแวววาว ใบหน้างดงามอ่อนหวาน หางตาขวามีไฝสีดำเล็ก ๆ เม็ดหนึ่ง เพิ่มเสน่ห์เย้ายวนขึ้นอีกหลายส่วน
ฉินจิ่วเวยเดิมทีก็งดงามถึงที่สุดอยู่แล้ว แต่เพราะเป็นบุตรอนุภรรยา หลี่ซื่อจึงไม่เคยพานางออกนอกบ้าน
ดังนั้น จึงมีคนน้อยมากที่รู้ว่า บุตรสาวคนที่สองของตระกูลฉินแท้จริงแล้วงดงามมาก
แม้จะมีชั่วขณะหนึ่งที่ใจลอย แต่สีหน้าของเซี่ยเยี่ยนหลี่ยังคงเยือกเย็นและเฉยชา
เขา ไม่ได้หลงใหลในสตรี
และจะไม่ชอบใครเพราะรูปลักษณ์ภายนอก
ฉินจิ่วเวยกระพริบดวงตารูปท้อที่งดงาม น้ำเสียงนุ่มนวลราวกับขนนกเอ่ยเรียก "สามี"
เป็นไปตามที่นางคาดคิดไว้ เขามาจริง ๆ ด้วย
นางรู้ว่าเซี่ยเยี่ยนหลี่ต้องการภรรยาที่มีคุณธรรมและรู้จักที่ควร นางจึงแสดงบทบาทนั้นให้ดีก็พอ
"อืม" เสียงของเซี่ยเยี่ยนหลี่เรียบเฉยและเย็นชา
เขาเงยหน้าขึ้น สำรวจสตรีตรงหน้าอย่างสงบนิ่ง
คุณหนูตระกูลฉินผู้นี้ดูเหมือนจะเป็นสตรีที่อ่อนโยนและมีคุณธรรม
แต่นี่เป็นเพียงภาพลักษณ์ภายนอกของนาง หรือเป็นธรรมชาติที่แท้จริง ก็ยากที่จะหยั่งรู้ได้
ฉินจิ่วเวยหันสายตาไปมองที่เซี่ยเยี่ยนหลี่ข้างกาย
เขาเป็นไปตามที่ข่าวลือกล่าวไว้จริง ๆ รูปลักษณ์หล่อเหลาไร้ผู้ใดเทียบเทียม
ใบหน้าขาวดั่งหยกและหิมะ โครงหน้าหล่อเหลาคมคายอย่างยิ่ง สันจมูกสูงตรงราวกับถูกสลักขึ้นอย่างประณีต
บุคลิกสง่างามเยือกเย็น ดั่งหิมะและน้ำแข็งบนยอดเขา สูงส่งเกินเอื้อม
นี่คือสามีของนางในชาตินี้แล้ว…
เซี่ยเยี่ยนหลี่รู้สึกถึงสายตาของนาง จึงเม้มริมฝีปากบางแน่น
สายตาที่จับจ้องเช่นนี้ ตั้งแต่เล็กจนใหญ่เขาไม่รู้ว่าได้รับมากี่ครั้งแล้ว
ความชื่นชมและหลงรักของสตรี สำหรับเขาแล้วเป็นเพียงภาระเท่านั้น
"ซื่อจื่อ คุณชายรอง ถึงเวลาดื่มเหล้าผสานวิวาห์แล้ว" หมัวมัวจางที่อยู่ข้าง ๆ เอ่ยขึ้น
นางเป็นคนที่ท่านยายทวดส่งมา
ท่านยายทวดรู้ว่าซื่อจื่อในใจไม่พอใจการแต่งงานครั้งนี้ จึงตั้งใจส่งนางมา เพราะกลัวว่าซื่อจื่อจะไม่ให้ความร่วมมือในพิธีการวิวาห์
หมัวมัวจางมองไปที่สาวใช้ คนหลังรีบยกถาดไม้ที่มีจอกเหล้าวางไว้เดินไปที่ข้างเตียงทันที
เซี่ยเยี่ยนหลี่แม้จะมีความไม่เต็มใจอยู่บ้าง แต่ก็ยังยกจอกเหล้าขึ้น และพันแขนกับฉินจิ่วเวย
ร่างทั้งสองใกล้ชิดกัน ลมหายใจพันเกี่ยวกัน
เหล้าไหลลงคอ รสชาติเผ็ดร้อนทำให้แก้มของฉินจิ่วเวยแดงระเรื่อขึ้นมาทันที ใบหน้างามดั่งดอกท้อ
นางใช้ดวงตารูปท้อที่สดใสแวววาวมองไปที่เซี่ยเยี่ยนหลี่ แต่กลับเห็นเขายังคงมีสีหน้าเย็นชาเคร่งขรึม แววตาไร้ซึ่งความไหวติง ร่างกายแผ่กลิ่นอายความเย็นชาที่ปฏิเสธผู้คนอยู่ห่างไกลนับพันลี้
ตลอดการดื่มเหล้าผสานวิวาห์ ตั้งแต่ต้นจนจบเขาไม่แม้แต่จะมองนางสักครั้ง
ฉินจิ่วเวยเห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะเม้มริมฝีปาก
ไม่แปลกใจเลยที่เซี่ยเยี่ยนหลี่จนตายก็ไม่เคยแตะต้องสตรี
สมควรแล้ว
ดื่มเหล้าผสานวิวาห์เสร็จ เซี่ยเยี่ยนหลี่กวาดตามองสาวใช้ในห้อง เสียงเย็นชาเอ่ย "พวกเจ้าทั้งหมดออกไปก่อน"
วันนี้เขายังมีเรื่องที่จะต้องพูดกับฉินจิ่วเวยให้ชัดเจน
"เจ้าค่ะ" หมัวมัวจางและเหล่าสาวใช้รับคำแล้วก็รีบเดินออกจากห้องไป
เซี่ยเยี่ยนหลี่หันไปมองใบหน้างามที่แดงระเรื่อของฉินจิ่วเวย ริมฝีปากบางเม้มแน่น
คืนนี้เป็นคืนส่งตัวเข้าหอของพวกเขา ตามธรรมเนียมแล้ว จะต้องมีพิธีจุดเทียนเข้าหอ…
แต่เขาให้ไม่ได้
เซี่ยจิงชุน เซี่ยจิ่ง เซี่ยเจวี๋ย ลูกบุญธรรมทั้งสามนี้ เป็นลูกของเซี่ยอัน องครักษ์ใกล้ชิดของเขา
ปีนั้นเขาถูกลอบสังหาร เซี่ยอันใช้ร่างของตนปกป้องชีวิตเขาไว้ ก่อนตายอ้อนวอนให้เขารับเลี้ยงเด็กทั้งสามนี้ เลี้ยงดูพวกเขาให้เติบใหญ่
เขาไม่ชอบการแต่งงานครั้งนี้ ที่ตอบตกลงไป ส่วนหนึ่งก็เพื่อหวังจะหาคนมาดูแลพวกเขาอย่างดี
หากฉินจิ่วเวยมีบุตรของตนเองเร็วเกินไป การดูแลปฏิบัติต่อลูกบุญธรรมทั้งสามนั้น เกรงว่าจะไม่ใส่ใจ…
ดังนั้น เขาจะไม่แตะต้องนาง
"ขอเพียงเจ้าดูแลเด็ก ๆ ให้ดี ข้าจะไม่ปฏิบัติต่อเจ้าอย่างเลวร้าย อนาคตจวนโหวทั้งจวนจะมอบให้เจ้าเป็นผู้ดูแล"
"ข้าไม่หลงใหลในสตรี และจะไม่แตะต้องเจ้า"
น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบ ไร้ซึ่งความรู้สึกใด ๆ
พูดจบ เขาก็มองไปที่ฉินจิ่วเวยด้วยสายตาที่เย็นเยียบราวน้ำค้าง
แต่กลับเห็นสีหน้าของนางสงบนิ่งอ่อนโยน ดวงตาใสกระจ่างดั่งสายน้ำ กลับไม่มีความโกรธกริ้วใด ๆ เลย
ฉินจิ่วเวยยกยิ้มบาง ๆ ที่มุมปาก น้ำเสียงนุ่มนวลอ่อนหวาน
"หม่อมฉันรู้ว่า ซื่อจื่อแต่งงานกับหม่อมฉันก็เพราะเหตุของท่านยายทวด ในใจไม่ได้มีความรู้สึกใด ๆ กับหม่อมฉัน"
"ลูกบุญธรรมทั้งสามของสามี หม่อมฉันจะเลี้ยงดูเสมือนลูกของตนเอง ขอสามีโปรดวางใจ"
เซี่ยเยี่ยนหลี่เม้มริมฝีปากบางแน่น ในใจหวาดระแวง
ในโลกนี้มีสตรีที่อ่อนโยนและมีคุณธรรมถึงเพียงนี้จริงหรือ?
เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "ในใจเจ้าไม่มีความขุ่นเคืองเลยจริงหรือ?"
สตรีทั่วไปในคืนวันวิวาห์ได้ยินคำพูดเช่นนี้ จะต้องอับอายและโกรธกริ้วเป็นแน่
เขาเองก็คาดการณ์ไว้แล้วว่านางจะโกรธ เตรียมพูดเสร็จก็จะกลับไปนอนที่ห้องหนังสือโดยตรง
แต่ไม่คิดว่านางกลับไม่มีความโกรธเลยสักนิด
ฉินจิ่วเวยส่ายศีรษะเบา ๆ น้ำเสียงยังคงนุ่มนวลอ่อนหวาน "หม่อมฉันได้แต่งงานกับซื่อจื่อแล้ว ก็คือภรรยาของซื่อจื่อ"
"ในฐานะภรรยา เชื่อฟังสามี เลี้ยงดูบุตร ล้วนเป็นสิ่งที่ควรทำ"
มีความขุ่นเคืองหรือไม่? ย่อมมี
สตรีใดในคืนวันวิวาห์ได้ยินคำพูดเช่นนี้ คิดว่าคงไม่มีความยินดี
แต่ไม่เป็นไร นางจะเสแสร้ง
ชาติก่อนพี่สาวต่างมารดาไม่อาจรักษาเซี่ยเยี่ยนหลี่ไว้ได้ ทำให้ต่อมาในจวนโหวต้องก้าวเดินอย่างยากลำบาก
ชาตินี้ นางจำเป็นต้องรักษาเซี่ยเยี่ยนหลี่ไว้
ฉินจิ่วเวยบีบฝ่ามือตนเองแรง ๆ หนึ่งครั้ง แววตาพลันเอ่อล้นด้วยน้ำตา
นางกัดริมฝีปากล่างเบา ๆ เงยหน้าขาวเนียนขึ้นมองเขา