หนานสวี่ยิ้มบาง ๆ “นอนไม่หลับน่ะ นั่งพักสักครู่”
คุณยายหลี่เพ่งพินิจใบหน้าเปี่ยมความกังวลของนาง
“ข้าว่าเจ้ายังอายุน้อยแท้ ๆ แต่กลับมีเรื่องให้กลุ้มใจมากกว่าหญิงชราอย่างข้าเสียอีก กลางวันตอนทำงานก็หัวเราะร่า พอตกกลางคืนมานั่งคนเดียวก็ถอนหายใจ อย่าคิดนะว่าข้าไม่ได้ยิน”
“ข้าถอนหายใจเพราะจนต่างหาก ไม่มีเงิน ก็เลยกลุ้มใจ”
คุณยายหลี่ถูกนางทำให้ขำ จึงตบแขนนางเบา ๆ ทีหนึ่ง
“พูดจาเหลวไหล เจ้าเพิ่งมาทำงานได้กี่วัน ค่าจ้างข้าก็ไม่เคยจ่ายขาดสักครั้ง”
“ค่าจ้างไม่ขาดจริง แต่ข้าอยากเก็บเงินซื้อบ้านหลังเล็ก ๆ ยังต้องใช้เงินอีกตั้งมาก คุณยายหลี่ลองคิดดูสิ ทั้งปีข้าหาเงินได้แค่ไม่กี่ตำลึงเงิน ต่อให้ไม่กินไม่ดื่มก็ยังต้องเก็บอีกเจ็ดแปดปี...”
“พอแล้ว ๆ อย่ามาร้องทุกข์เรื่องจนกับข้าเลย”
คุณยายหลี่ตัดบท แล้วล้วงกระดาษเชิญจากแขนเสื้อออกมายื่นให้นาง
“ข้าเอาเงินมาให้เจ้าหาแล้ว พรุ่งนี้จวนแม่ทัพจัดงานเลี้ยงดอกไม้ร้อยชนิด บรรดาคุณหนูตระกูลขุนนางในเมืองหลวงต่างก็จะไปกัน พ่อบ้านของจวนแม่ทัพตั้งใจมาเชิญช่างวาดจาง ให้ไปวาดภาพเหมือนของเหล่าคุณหนู ช่างวาดจางทำคนเดียวไม่ไหว เลยระบุชื่อขอให้พาเจ้าไปด้วย ตามเขาไปเถิด เงินไม่ขาดมือแน่”
หนานสวี่รับกระดาษเชิญมาเปิดดูคร่าว ๆ แล้วชะงักไปเล็กน้อย
“งานเลี้ยงดอกไม้ร้อยชนิดหรือ? ทำไมจู่ ๆ ถึงจัดงานเลี้ยงขึ้นมาล่ะ”
นางจำได้ว่างานเลี้ยงดอกไม้ร้อยชนิดเป็นประเพณีในฤดูใบไม้ผลิ ช่วงเทศกาลซานเยว่ซานราววันที่สามเดือนสาม คุณหนูจากแต่ละตระกูลจะประดับดอกไม้แล้วเดินชมสวน ส่วนช่างวาดก็จะตามไปวาดภาพเก็บไว้เป็นที่ระลึก
ตอนนี้เข้าสู่ฤดูร้อนแล้ว อากาศก็ร้อนอบอ้าว งานเลี้ยงดอกไม้ร้อยชนิดที่จัดในช่วงนี้จึงไม่เข้ากับฤดูกาล