“นิดหน่อย” จ้าวเย่ตอบตามตรง
อาหมานขยับตัวมาพัดให้เขา แล้วพูดว่า “ถอดเสื้อผ้าออกไหม จะได้เย็นขึ้นหน่อย”
จ้าวเย่กระแอมเบา ๆ “อาหมาน เธอเป็นผู้หญิงนะ”
“ฉันรู้” อาหมานไม่ได้ใส่ใจ “เพราะงั้นฉันร้อนแต่ถอดเสื้อไม่ได้ ก็ให้คุณถอดไง!”
“……”
นี่มันเหตุผลอะไรกัน?
“อากาศร้อนจนจะฆ่าคนได้อยู่แล้ว ฝนก็ไม่ตกสักที บ่อน้ำในลานบ้านเราแห้งหมดแล้ว พรุ่งนี้ฉันคงต้องเดินไปตักน้ำที่ลำธารเล็ก ๆ ท้ายหมู่บ้านมาใช้”
นั่นก็หมายความว่าเธอต้องเหนื่อยกว่าเดิม
จ้าวเย่เงียบไป ในใจซาบซึ้งกับความเหน็ดเหนื่อยที่อาหมานทุ่มเทให้ ขณะเดียวกันก็เกลียดตัวเองที่ช่วยอะไรไม่ได้
จ้าวเย่ยื่นมือไปปลดเข็มขัดเงียบ ๆ เผยแผ่นอกผอมแห้งออกมา อากาศร้อนอบอ้าวมีแต่จะทำให้เขาหงุดหงิดยิ่งขึ้น
แต่พอได้ฟังอาหมานพูดจ้ออยู่ข้างหู ความอึดอัดในใจก็คลายลงไปไม่น้อย
“คราวนี้เย็นขึ้นหรือยัง?”
อาหมานยื่นมือไปแตะหน้าผากเขา เหงื่อไหลลงมาตามแก้ม เธอถือพัดโบกไปโบกมา อยากติดพัดลมเพดานไว้เหนือหัวเสียให้รู้แล้วรู้รอด ยิ่งคิดถึงเครื่องปรับอากาศในยุคปัจจุบันจับใจ
เมื่อก่อนอยู่เมืองหลวงก็ร้อนเหมือนกัน แต่จวนไท่จื่อจะใช้น้ำแข็งกองใหญ่คลายร้อนทุกฤดูร้อน
ไม่ก็ไปพักที่แหล่งหลบร้อนสักหนึ่งสองเดือน รอให้พ้นช่วงร้อนจัด ปกติเวลาจ้าวเย่ไปพักร้อนก็มักพาคนรับใช้ไปด้วยหลายคน และอาหมานก็ไปด้วยทุกปี