“พูดกันตามตรงนะเสี่ยวเฉิน ตอนนี้พี่ก็รู้แล้วว่าโลกนี้มีผีจริง ๆ มีนักปราบผีเก่งกาจอย่างคุณอยู่ฝั่งตรงข้าม พี่ก็หลับนอนได้อุ่นใจขึ้นเยอะ”
“ถ้าไม่กลัวคุณรังเกียจ พี่อยากย้ายเข้าไปอยู่บ้านคุณเลยด้วยซ้ำ~” พูดถึงตรงนี้ ใบหน้าพี่หงก็แดงระเรื่อขึ้นมา ราวกับลูกพีชสุกงอม
“เพราะงั้นคุณต้องรับบ้านหลังนี้ไว้ให้ได้นะ...”
คราวนี้เจียงเชนไม่ได้ปฏิเสธอีก อย่างไรเสียค่าเช่าที่นี่ก็ไม่ถูก เดือนละห้าพันกว่า สำหรับทรัพย์สินที่เขามีอยู่ตอนนี้ นับเป็นค่าใช้จ่ายก้อนใหญ่ไม่น้อย
“ดีจัง! คุณกินต่อเถอะ เดี๋ยวพี่ช่วยเก็บกวาดให้ เสื้อผ้าพี่จะเอาไปซักให้ เย็นนี้ค่อยมารับนะ!” พอยกบ้านให้แล้ว พี่หงก็ดีใจจนเนื้อเต้น ดูราวกับสาวน้อยวัยยี่สิบกว่า
……
สามทุ่ม มหาวิทยาลัยเศรษฐศาสตร์การเงินเจียงเป่ย หน้าประตูมหาวิทยาลัยมีเหล่าวัยรุ่นเปี่ยมชีวิตชีวาเดินขวักไขว่ ตอนนี้เป็นฤดูร้อน ขายาวขาวผ่องคู่แล้วคู่เล่าชวนมอง จนนักศึกษาชายพากันตาลาย
เดินปะปนอยู่ท่ามกลางฝูงชน เจียงเชนรู้สึกราวกับได้กลับไปเป็นหนุ่มอีกครั้ง ทั้งที่ชาติก่อนตอนตายเขาก็เพิ่งอายุยี่สิบหก
“เสียดายที่พ่อหมอนั่นแก่ไม่อยู่ ไม่งั้นคงตาเหลือกจนลูกตาหล่นแน่”
พ่อหมอนั่นแก่คือชายชราที่รับเลี้ยงเจียงเชน เป็นคนไม่รู้จักกาลเทศะ ชอบพาเจียงเชนไปแอบดูแม่ม่ายอาบน้ำบ้าง ไม่ก็ไปแอบดูนางรำเปลี่ยนเสื้อผ้าหลังเวทีโรงละครในเมืองบ้าง
ทุกครั้งที่โดนจับได้ เขาจะเป็นคนแรกที่ชิ่งหนี ทิ้งเจียงเชนวัยเจ็ดแปดขวบไว้รับเคราะห์แทน
พอผ่านประตูใหญ่เข้ามา เดินต่ออีกสิบกว่านาที ก็มาถึงอาคารคณะเศรษฐศาสตร์และการจัดการ
ห้องเรียนใหญ่ 415 ชั้นสี่ วันจันทร์มีเช็กชื่อ
พอเจียงเชนเข้ามา ก็เห็นหนุ่มสาวส่งเสียงพูดคุยกันอึกทึกทั่วทั้งห้อง เขาหาที่นั่งตรงแถวหลัง เปิดกระติกน้ำร้อนรินน้ำใส่แก้ว แล้วกดดูข่าวในโทรศัพท์ คดีฆาตกรรมถนนเทียนฝู
“ในบรรดาผู้เสียชีวิต มีคนหนึ่งเป็นคนสัญจรผ่านไปมา ถูกฆ่าแล้วนำศพไปทิ้งไว้ในแปลงดอกไม้ อีกสองคนเป็นชาวบ้านในหมู่บ้านเก่าริมถนน คนหนึ่งถูกทิ้งศพไว้ตรงปากบันได ส่วนอีกคนพบศพอยู่ในบ้านตัวเอง”
“แทนที่จะเรียกว่าทิ้งศพ น่าจะพูดว่าไม่ได้คิดจะจัดการสถานที่เกิดเหตุเลยมากกว่า พฤติกรรมแบบนี้แปลกเกินไป ไม่เหมือนอาชญากรปกติเอาเสียเลย”
อาชญากรก็ไม่ใช่คนโง่ ถ้าไม่อยากถูกจับ หลังฆ่าคนแล้ว อย่างน้อยก็ต้องจัดการสถานที่เกิดเหตุบ้าง
“มีอยู่แค่สองความเป็นไปได้ คนป่วยทางจิต หรือไม่ก็...สิ่งเหล่านั้น”
“แถมผู้ตายทุกคนยังถูกทำลายใบหน้าจนจำไม่ได้ ราวกับฆาตกรมีความยึดติดบางอย่าง ผีเคาะประตูก็ยึดติดกับการเคาะประตูให้คนเปิดก่อนถึงจะฆ่า ทั้งที่จริงเธอปีนขึ้นตึกสิบสองชั้นด้วยมือเปล่าได้สบาย ๆ...”
เจียงเชนวิเคราะห์ไปทีละจุด ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามีโอกาสสูงมากที่จะเป็นเหตุการณ์ลี้ลับ
ขณะที่กำลังครุ่นคิด จู่ ๆ ก็มีเสียงอึกทึกดังขึ้นตรงประตู จากนั้นนักศึกษาคณะเดียวกันสองสามคนก็หันมาตะโกนเรียกทางด้านหลัง
“เจียงเชน! เจียงเชน มีคนมาหา”
“นั่นหลินโยวเหวยนี่หว่า นายไปรู้จักเทพธิดาหลินตั้งแต่เมื่อไหร่!”
“มีเทพธิดาหยางมาด้วย! นี่มันจะบ้าตาย เจียงเชนที่แสนธรรมดาอย่างนาย ทำไมเทพธิดาถึงมาหาตั้งสองคน! อิจฉา! ริษยา! เกลียด!”
“รีบออกมาเร็ว!”
นักศึกษาชายกลุ่มหนึ่งตื่นเต้นกันยกใหญ่
เสียงพูดคุยในห้องเรียนดังระงม ทุกคนพยายามชะเง้อมองไปทางประตู
เจียงเชนชะงัก เงยหน้ามองไป เห็นผู้หญิงสองคนยืนอยู่ท่ามกลางผู้คนตรงประตู ทั้งคู่มีบุคลิกแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
คนหนึ่งสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวที่รัดรูปเล็กน้อย ท่อนล่างเป็นกระโปรงยาว ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายอ่อนโยน ทว่ารอยยิ้มสุภาพนั้นกลับให้ความรู้สึกเหมือนกำแพงที่กั้นผู้คนไว้นับพันลี้ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเกิดมาในตระกูลไม่ธรรมดา
อีกคนสวมชุดกีฬา ใบหน้าน่ารักแต่เย็นชาราวกับน้ำแข็ง เป็นสาวงามระดับเทพธิดาเช่นกัน
“หลินโยวเหวย?” เจียงเชนจำคนแรกได้ ทั้งคู่เคยเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันตอนประถม แต่พออีกฝ่ายขึ้นชั้น ป.5 ครอบครัวก็ย้ายไปอยู่ที่อื่น ไม่คิดเลยว่าจะได้บังเอิญเจอกันอีกที่มหาวิทยาลัย
ครั้งนั้นทั้งคู่เจอกันที่ห้องสมุด ต่างรู้สึกคุ้นหน้าอีกฝ่าย พอคุยกันไม่กี่ประโยคจึงรู้ว่าเคยอยู่เมืองเดียวกัน และเป็นเพื่อนร่วมชั้นสมัยประถม
แต่หลังจากครั้งนั้น ทั้งคู่ก็ไม่ได้ติดต่อกันอีกเลย
เขาลุกขึ้นเดินออกไปหาทั้งสองคน สองชาติมาแล้ว แม้ต้องเผชิญหน้ากับสาวงามระดับนี้ เขาก็ไม่ได้ตื่นเต้นมากนัก เพียงถามอย่างสงบว่า “หลินโยวเหวย มีธุระอะไรหรือ?”
อีกฝ่ายมองคนรอบข้าง ยิ้มเล็กน้อยแล้วชี้ไปทางโถงด้านนอก “ไปคุยกันข้างนอกดีไหม?”
เจียงเชนพยักหน้า ทั้งสองจึงเดินไปด้านข้าง
หยางฉาน หญิงสาวในชุดกีฬา ขมวดคิ้วเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น
“เจียงเชน นี่ให้คุณ” หลินโยวเหวยยื่นยันต์กระดาษเหลืองที่พับเป็นรูปสามเหลี่ยมให้ “แม่ฉันไปขอมาจากอารามเต๋าคราวก่อน ใช้ขับไล่สิ่งชั่วร้ายและป้องกันตัว คุณหาของมาผูกติดตัวไว้ อย่าถอดออกจะดีที่สุด”
“อีกอย่าง...” เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “ช่วงนี้ข้างนอกไม่ค่อยสงบ เกิดคดีฆาตกรรมหลายคดี พยายามอยู่บ้านให้มากที่สุด โดยเฉพาะตอนกลางคืน ห้ามออกไปข้างนอกเด็ดขาด”
จากนั้นหลินโยวเหวยก็ไม่เปิดโอกาสให้เจียงเชนพูด เธอยิ้มอย่างสุภาพแล้วเดินจากไปพร้อมกับหยางฉาน
ทั้งสองเดินห่างออกมาได้ระยะหนึ่ง หยางฉานก็ขมวดคิ้วเรียวงาม “โยวโยว มีบางเรื่องที่คนธรรมดาไม่ควรรู้ การทำแบบนี้เท่ากับฝ่าฝืนกฎเหล็กที่สหพันธ์เต๋ากับยมโลกประกาศไว้นะ!”
“ฉันไม่ได้พูดอะไรมาก แค่ให้ยันต์แผ่นหนึ่งเท่านั้น”
“ถ้าอย่างนั้นก็ยังดี แต่ฉันต้องเตือนเธอไว้ เขาเป็นแค่คนธรรมดา ระหว่างเธอกับเขาแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน ต่อให้ไม่พูดถึงสถานะในวงการผู้วิเศษ แค่ชาติตระกูลของเธอ เขาพยายามทั้งชีวิตก็ไม่มีทางเอื้อมถึง” หยางฉานกล่าว
ได้ยินดังนั้น หลินโยวเหวยก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตีหยางฉานเบา ๆ อย่างฉุนเฉียว “พูดอะไรเหลวไหล ฉันแค่มองเขาเป็นเพื่อน ไม่ได้บอกว่าจะทำอะไรสักหน่อย!”
“หึ เพื่อนธรรมดาที่ไหนจะให้เครื่องรางปราบปีศาจระดับดีได้ล่ะ ของแบบนี้ในตลาดมืดขายได้ถึงสองล้าน แถมมีเงินก็ยังหาซื้อไม่ได้ด้วยซ้ำ” หยางฉานหัวเราะเยาะ
“เธอลืมที่ฉันเคยเล่าให้ฟังหรือไง ตอนนั้นพ่อฉันตกอับ เลยกลับบ้านเกิดไปหลบภัย ฉันกับเขาเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน มีครั้งหนึ่งเขาช่วยฉันจากพวกค้ามนุษย์จนหัวแตกเลือดอาบ”
“บุญคุณที่ช่วยชีวิต ยันต์แผ่นเดียวจะนับเป็นอะไรได้ อีกอย่าง ช่วงนี้เพิ่งเกิดพลังแห่งยมโลกปะทุขึ้นอีกครั้ง ฉันกลัวว่าเขาจะไปเจอสิ่งเหล่านั้นเข้า” หลินโยวเหวยกล่าว
“เธอก็รู้ว่าเขาเป็นแค่คนธรรมดา ถ้าเจอผีเข้าเพียงครั้งเดียวก็อาจถึงตายได้ พวกเธออยู่กันคนละโลกโดยสิ้นเชิง” หยางฉานพูดด้วยสีหน้าจริงจัง พลางมองเพื่อนสนิทของตน
“โยวโยว ฉันขอเตือนเธอ อย่าเข้าใจผิดว่าบุญคุณคือความรัก เธอกำลังอยู่ในวัยงดงาม แถมยังมีพรสวรรค์ดี คนหนุ่มรูปงามในวงการผู้วิเศษตั้งเท่าไรที่ตามจีบเธอ?”
“คนธรรมดาคนหนึ่ง ต่อให้พยายามสุดชีวิต ก็ยังไม่คู่ควรกับเธออยู่ดี!”
หลินโยวเหวยไม่ได้พูดอะไรอีก แววตาเผยความรู้สึกซับซ้อน
สิ่งที่เธอไม่ได้บอกเพื่อนสนิทก็คือ เธอแยกแยะบุญคุณกับความรักใคร่ได้อย่างชัดเจน เพียงแต่ภาพของเด็กหนุ่มคนนั้นในวัยเยาว์ได้สลักลึกลงในใจเธอมานานแล้ว
“เฮ้อ...”