“ช่วงนี้บริเวณใกล้ถนนเทียนฝูมีฆาตกรโรคจิตปรากฏตัว ขณะนี้มีผู้ตกเป็นเหยื่อแล้วสามราย ใบหน้าของผู้เสียชีวิตเละจนแยกเนื้อกับเลือดไม่ออก ขอให้ประชาชนลดการออกจากบ้าน และระวังบุคคลต้องสงสัย!”
“เกิดคดีฆ่าล้างครอบครัวขึ้นที่หมู่บ้านชางเหอ สมาชิกทั้งห้าคนในครอบครัวเสียชีวิตอย่างน่าอนาถ คดีกำลังอยู่ระหว่างการสอบสวน และยังไม่อาจตัดความเป็นไปได้ว่าบริเวณรอบหมู่บ้านยังมีอันตราย!”
“เกิดคดีลอกหนังขึ้นที่อาคารคังจวง...”
“……”
“เกิดอะไรขึ้นกันแน่ เมืองเจียงเป่ยเมืองเดียวแทบมีคดีฆาตกรรมเกิดขึ้นวันละสามถึงห้าคดี?” ในห้องเช่า เจียงเชนจ้องข่าวบนโทรศัพท์ คิ้วขมวดแน่น
“แถมยังรายงานข่าวออกมาก่อนที่คดีจะคลี่คลายได้อีก”
“หรือว่ารายงานข่าวพวกนี้มีจุดประสงค์อื่น แอบเตือนประชาชนเป็นนัยว่าอย่าเข้าใกล้สถานที่เหล่านั้น ฆาตกรคลั่งที่ว่ากันน่ะ ไม่ใช่คน?”
ความคิดประหลาดผุดขึ้นมาในหัวของเขาโดยไม่รู้ตัว นี่ไม่ใช่การคาดเดาไร้ที่มา เพราะเจียงเชนเองก็เคยประสบเหตุเหนือธรรมชาติมาก่อน อย่างเช่น—เขาไม่ใช่คนของโลกนี้
เขายังจำได้ว่าชาติก่อนตัวเองตายเพราะโรคมะเร็ง พอลืมตาขึ้นมาอีกครั้งก็กลายเป็นเด็กอายุสามขวบ ตรงหน้าเป็นโลกที่ไม่คุ้นเคยโดยสิ้นเชิง
ตอนแรกเจียงเชนยังตื่นเต้นมาก คิดว่าตัวเองเป็นผู้ถูกสวรรค์เลือก เมื่อได้ชีวิตใหม่อีกครั้งก็ต้องก้าวไปสู่จุดสูงสุดของชีวิตให้ได้ แต่ไม่นานเขาก็พบว่ารอบกายมีหิมะตกหนัก บนถนนไม่มีแม้แต่เงาคน
ก่อนเจียงเชนจะหนาวตาย ชายชราผู้โดดเดี่ยวคนหนึ่งก็พาเขากลับบ้าน แล้วบอกว่า “เรียกฉันว่าปู่ จากนี้ที่นี่ก็คือบ้านของเธอ”
หลังจากนั้น เจียงเชนก็มีผู้ปกครองดูแล
แต่เมื่อสองปีก่อน หลังจากเขาสอบเข้ามหาวิทยาลัยเศรษฐศาสตร์การเงินเจียงเป่ยได้ไม่นาน ตาแก่คนนั้นก็จากไป
อย่าเข้าใจผิด ไม่ได้ตาย
ชายชราทิ้งจดหมายไว้ฉบับหนึ่ง วางทับบัตรธนาคารที่มีเงินหนึ่งแสนหยวนอยู่ ก่อนจะจากเมืองนี้ไป ไม่มีใครรู้ว่าไปที่ไหน
“ก่อนตาแก่จะไปสักวันสองวัน เขาพึมพำอะไรไม่รู้เรื่องอยู่ตลอด บอกว่าสำนักประสบเคราะห์ภัย หรือจะถูกผีเข้าเสียสติไปแล้ว?”
คดีฆาตกรรมจำนวนผิดปกติในช่วงเดือนที่ผ่านมา ทำให้เจียงเชนอดนึกเชื่อมโยงไปในทางไม่ดีไม่ได้
“ก๊อก... ก๊อก... ก๊อก...”
ตอนนั้นเอง จู่ ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูดังมาจากด้านนอก
เจียงเชนชะงัก ก่อนเหลือบมองเวลาบนโทรศัพท์
02:44
“ตีสองกว่าแล้ว ใครมาหาพี่หงกัน?”
เสียงเคาะดังมาจากห้องฝั่งตรงข้าม ซึ่งเป็นที่พักของพี่หง เจ้าของหอหญิงวัยสามสิบกว่า ผู้ยังคงมีเสน่ห์เย้ายวนเต็มเปี่ยม
“ก๊อก... ก๊อก... ก๊อก...”
ในอาคารที่เงียบสงัดยามดึก เสียงนี้ฟังดูบาดหูเป็นพิเศษ
“พี่หงเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า? หรือคนที่มาเคาะประตูมีปัญหา จนพี่หงไม่กล้าเปิด?”
ฟังอยู่นานก็ยังไม่มีใครเปิดประตู เจียงเชนจึงขมวดคิ้ว ลุกขึ้นเดินไปที่ประตู
ผ่านช่องตาแมว เขาเห็นแผ่นหลังของผู้หญิงคนหนึ่ง สวมชุดกระโปรงสีขาว มีลวดลายเป็นปื้นสีแดงคล้ำ ผู้หญิงคนนั้นยังคงเคาะประตูเหล็กนิรภัยฝั่งตรงข้าม มือที่ยื่นออกไปดูซีดเผือดภายใต้แสงไฟทางเดิน
เจียงเชนรู้สึกว่าท่าทางของผู้หญิงคนนั้นแปลกประหลาด ตอนเคาะประตูข้อมือของเธอไม่ขยับ แต่ทั้งแขนกลับแกว่งไปมาเหมือนแมวกวัก
“ข้อต่อแขนของเธอดูแข็งทื่อมาก...”
ผู้หญิงเคาะประตูอยู่ครู่หนึ่งก็หยุดลงกะทันหัน แต่ไม่ได้เดินจากไป กลับแนบตัวกับประตูเหล็กนิรภัย แล้วพยายามส่องผ่านช่องตาแมวเพื่อมองสถานการณ์ภายในห้อง
“เธอคิดจะทำอะไรกันแน่?”
พฤติกรรมของผู้หญิงคนนั้นแปลกเกินไป จนเจียงเชนรู้สึกถึงลางร้ายขึ้นมาในใจ
“ฉันรู้ว่าเธออยู่ข้างใน เปิดประตู เปิดเดี๋ยวนี้!” หลังจากมองอยู่ครู่หนึ่ง ผู้หญิงคนนั้นก็พูดขึ้นด้วยเสียงเย็นเยียบ เสียงแหบพร่าราวกับมีเสมหะติดคอ
ขณะตะโกน มือของผู้หญิงที่เคาะประตูก็ยิ่งทุบอย่างบ้าคลั่ง แทบจะเรียกว่าพังประตู
รูม่านตาของเจียงเชนหดลง ความรู้สึกประหลาดในใจยิ่งทวีความรุนแรง
เขาคาดว่าผู้หญิงคนนี้คงมีปัญหาทางจิต หรือไม่ก็เป็นฆาตกรโรคจิตที่มีข่าวช่วงนี้
เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา กำลังจะโทรแจ้งตำรวจ ก็มีข้อความส่งเข้ามา
“ห้ามเปิดประตูเด็ดขาด!”
“พี่หง?” เจียงเชนคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพิมพ์ถามว่า “เกิดอะไรขึ้นครับ?”
“สิ่งที่อยู่ข้างนอก...อาจไม่ใช่คน!” อีกฝั่งหนึ่ง พี่หงรีบตอบกลับมา
“เสี่ยวเชน เธออาจยังไม่รู้ว่าเคยเกิดเรื่องน่ากลัวขึ้นในหมู่บ้านเรา เมื่อประมาณปีก่อน นักศึกษาหญิงคนหนึ่งชื่อซุนฟางมาเช่าห้องอยู่ที่ตึกสี่”
“หลังจากนั้นไม่นาน ผู้ชายคนหนึ่งก็ตามมา ตอนแรกเขาซื้ออาหารเช้ามาให้ทุกวัน ทั้งยังส่งดอกไม้ให้ ดูเหมือนอยากรั้งแฟนสาวเอาไว้”
“พอทำแบบนั้นแล้วไม่ได้ผล ผู้ชายก็เริ่มมายืนด่าหน้าประตู ก่อเรื่องอยู่นานมาก”
“ทุกคนพอจะเดาได้จากคำด่าของเขาว่า ทั้งคู่คบกันมาสามปี ซุนฟางไปเกาะคนรวยเข้า จึงอยากเลิกกับเขา เรื่องถึงได้เป็นแบบนี้”
“ต่อมาเพื่อนสนิทคนหนึ่งของซุนฟางก็มาถึง เด็กสาวคนนั้นปากคอเราะร้าย ด่าได้เจ็บแสบจนผู้ชายเถียงไม่ออก สุดท้ายก็หนีไปอย่างหัวเสีย”
“ทุกคนคิดว่าเรื่องจบแล้ว แต่คืนนั้นผู้ชายกลับมาอีก ดูเหมือนจะดื่มเหล้ามาด้วย เขาทุบประตูห้องซุนฟางไม่หยุด ปรากฏว่าเพื่อนของเธอยังอยู่ที่นี่ จึงพุ่งออกไปด่าผู้ชายคนนั้นอย่างสาดเสียเทเสีย คราวนี้ผู้ชายชักมีดออกมา”
“เพื่อนซุนฟางตกใจจนทำอะไรไม่ถูก หันหลังวิ่งกลับเข้าไป แต่ซุนฟางเองก็กลัวจนสติหลุด กลับปิดประตูเหล็กนิรภัยขังเพื่อนตัวเองไว้ข้างนอก ไม่ว่าอีกฝ่ายจะทุบประตูร้องขอความช่วยเหลือแค่ไหน เธอก็ไม่สนใจ”
“หลังจากนั้นเพื่อนของเธอก็ถูกแทงตายในทางเดิน ส่วนผู้ชายถูกตำรวจจับตัวไป”
“ที่แปลกก็คือ เจ็ดวันต่อมาในตอนกลางคืน ซุนฟางตายอยู่ในห้องเช่าของตัวเอง”
“เพื่อนบ้านตึกสี่บอกว่า คืนนั้นพวกเขาได้ยินเสียงเคาะประตู และเสียงผู้หญิงร้องขอความช่วยเหลือแว่วมา แต่ปัญหาคือซุนฟางตายในห้องของตัวเอง ไม่น่าจะไปเคาะประตูบ้านใครเพื่อขอความช่วยเหลือ”
“ทุกคนเริ่มคาดเดาในทางไม่ดี บางทีคนที่มาเคาะประตูคืนนั้นอาจไม่ใช่ซุนฟางเอง”
“ชาวบ้านต่างรู้กันดีโดยไม่ต้องพูดถึงเรื่องนี้อีก”
“แต่รู้ไหมว่าเมื่อกี้ฉันเห็นใครผ่านช่องตาแมว? เพื่อนสนิทของซุนฟาง! ฉันยืนงงอยู่พักใหญ่กว่าจะนึกหน้าเธอออก ตอนเกิดเรื่องวุ่นวายครั้งนั้น ฉันแค่ไปดูแวบเดียว”
“คนที่ตายไปแล้วแท้ ๆ ตอนนี้กลับมายืนเคาะประตูบ้านฉันไม่หยุด เสี่ยวเชน ห้ามออกมาเด็ดขาด ฉันแจ้งตำรวจแล้ว หลบให้ดี ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับฉัน เธอต้องบอกเบาะแสพวกนี้กับตำรวจ!”
หลังอ่านข้อความจบ เจียงเชนมองผู้หญิงที่อยู่นอกประตู รู้สึกได้ถึงความเย็นวาบแล่นขึ้นมาตามสันหลัง ผู้หญิงคนนั้นเป็นคนที่ตายไปแล้วจริง ๆ!
ถ้าอย่างนั้น จุดสีแดงบนกระโปรงของเธอก็ไม่ใช่ลวดลาย แต่เป็นรอยเลือดที่กระเซ็นเปื้อนตอนตายงั้นหรือ?
แกร๊ก—
จู่ ๆ ก็มีเสียงกลอนประตูเปิดปิดดังมาจากด้านนอก รูม่านตาของเจียงเชนขยายขึ้นเล็กน้อย เขาเห็นว่าประตูเหล็กนิรภัยห้องฝั่งตรงข้ามเปิดออกแล้ว!
“ไม่ถูกสิ! ในเมื่อพี่หงรู้ว่าสิ่งที่อยู่ข้างนอกผิดปกติ ยังไงก็ไม่มีทางเปิดประตูแน่”
เจียงเชนมองผ่านช่องตาแมว ภายในประตูเหล็กนิรภัยกลับไม่มีใครอยู่ ดูเหมือนกลอนประตูจะถูกเปิดออกด้วยพลังประหลาดบางอย่าง
ตอนนั้นเอง ผู้หญิงที่หันหลังให้เขามาตลอดก็หันหน้ากลับมา ใบหน้าขาวซีดน่าสยดสยองหันมายิ้มประหลาดให้เจียงเชน ภายในปากที่แสยะออก ฟันแดงฉานและยังมีเศษเนื้อติดอยู่
“เธอเข้ามาแล้ว! เธอเข้ามาแล้ว! ทั้งที่ฉันไม่ได้ไปเปิดประตู แต่เธอกลับเดินเข้ามาในห้องนั่งเล่น!”
พี่หงส่งข้อความมาอีกข้อความหนึ่ง
แต่เจียงเชนไม่มีใจจะอ่านข้อความ เพราะในวินาทีที่ถูกผู้หญิงคนนั้นจ้องมอง เขารู้สึกถึงความหนาวเหน็บแล่นจากปลายเท้าขึ้นไปถึงศีรษะ ราวกับถูกสัตว์ร้ายจับจ้อง
เมื่อผู้หญิงเดินเข้าไปในห้องของพี่หง เจียงเชนจึงกลับมาขยับตัวได้ เขาปาดเหงื่อเย็นที่ขมับ แล้วก็ชะงักไป เพราะพบว่ามือซ้ายของตัวเองเย็นเฉียบราวกับก้อนน้ำแข็ง
เขายกมือขึ้นดู เห็นไอสีดำกลุ่มหนึ่งวนเวียนอยู่รอบมือ ดูเหมือนเป็นสัญลักษณ์ของผีสาว หมายความว่าเขาถูกหมายหัวเข้าให้แล้ว
“หึ ตายมาแล้วครั้งหนึ่ง ยังจะเอาชีวิตฉันอีกหรือ?”
แววบ้าคลั่งวูบผ่านดวงตาของเจียงเชน เขาหันหลังวิ่งไปทางห้องครัว ตั้งใจจะเปิดวาล์วแก๊ส รอให้ผีสาวเข้ามาแล้วค่อยระเบิดให้เป็นศิลปะ
ถึงจะไม่รู้ว่าจะได้ผลหรือเปล่า แต่ยังไงก็ต้องตายอยู่ดี ด้วยนิสัยของเจียงเชน เขาไม่มีทางนั่งรอความตายเฉย ๆ แน่
แต่เพิ่งเดินออกไปได้สองก้าว เขาก็พลันแข็งค้างอยู่กับที่
เพราะจู่ ๆ ในหัวของเจียงเชนก็มีเสียงผู้หญิงใสกระจ่างดังขึ้น เป็นเสียงสังเคราะห์เชิงกล
“ติ๊ง ตรวจพบกลิ่นอายความเป็นสปริต ระบบเปลี่ยนร่างอสูรเริ่มทำงาน”
“10%...50%...100%”
“ติ๊ง ระบบเริ่มทำงานสำเร็จ มอบพลังปีศาจเริ่มต้น 100 แต้ม”
“ผีกินพลังชีวิต อสูรกินพลังปีศาจ เมื่อโฮสต์ทำให้สิ่งเร้นลับเกิดความผันผวนทางอารมณ์ จะได้รับพลังปีศาจ ใช้สำหรับสุ่มการ์ดเปลี่ยนร่างอสูร”