หม่าซ่วยก้าวข้ามธรณีประตู ประตูเหล็กหุ้มสังกะสีปิดดังงับอยู่ด้านหลัง แกนประตูส่งเสียงออดแอดแห้งผาก เหมือนเตือนเขาว่าเมื่อบานประตูนี่ปิดลงแล้ว คราวนี้จะออกไปก็ไม่ง่ายแล้ว
เขายืนอยู่ในประตู แล้วกวาดตามองรอบลานอย่างแนบเนียน
ลานไม่กว้าง แคบกว่าบ้านท่านหลิวซานอีกนิด พื้นปูด้วยอิฐเขียว มีวัชพืชแห้งตายงอกอยู่ตามร่อง มุมกำแพงมีโอ่งกระเบื้องกองไว้หลายชั้นกับตุ่มแตกคว่ำ ๆ อยู่หลายใบ
ข้างกำแพงมีโต๊ะบูชาตั้งอยู่ บนโต๊ะมีตะเกียงน้ำมันอยู่ไม่กี่ดวง
ในอากาศคละคลุ้งด้วยกลิ่นธูปเทียนฉุน ๆ ผสมกลิ่นคาวหวานบางอย่างที่บอกไม่ถูก คล้ายกลิ่นไหม้ตกค้างจากไขมันสัตว์ที่เผาแล้ว หรือไม่ก็เหมือนมีอะไรสักอย่างกำลังหมักงวดอยู่ในเงามืด
ไอ้เฒ่าผีเดินตามอยู่ข้างหลัง ฝีเท้าเบามาก แทบไร้สุ้มเสียง
หม่าซ่วยรับรู้ได้ถึงแววตาคู่นั้นที่จับจ้องอยู่บนแผ่นหลังตน แลดูเย็นเยียบด้วยแววพินิจพิเคราะห์ ราวกับกำลังประเมินสินค้าที่เพิ่งส่งมาถึงมือ
“หลิวซานเพ่ามันว่ายังไงกับแก” เสียงไอ้เฒ่าผีดังมาจากข้างหลัง
“เขาบอกว่าเสี่ยผีช่องทางกว้าง ไม่ว่ายังไงก็จัดการได้หมด” หม่าซ่วยหยุดฝีเท้า หันกลับมามองไอ้เฒ่าผี
ในลาน แสงสลัว มีเพียงแสงตะเกียงน้ำมันไม่กี่ดวงที่สั่นไหวตามลม ส่องใบหน้าซูบตอบจนเสียรูปทรงของไอ้เฒ่าผีให้สว่างบ้างมืดบ้าง เงาบนโหนกแก้มเปลี่ยนรูปไปตามเปลวไฟที่ไม่หยุดนิ่ง ทำให้ใบหน้านั้นดูราวกับจะแตกปริออกมาเมื่อไหร่ก็ได้