ลู่เฉินกำเอกสารผลการทดสอบไว้ในมือ เดินตามป้ายไปยังตึกบริหารเพื่อชำระเงิน
ตึกบริหารของก็อดโอลกินเงียบกว่าสนามฝึกซ้อมมาก พื้นหินอ่อนถูกขัดจนเงาสะท้อน ตามทางเดินสองข้างมีรูปถ่ายศิษย์เก่ารุ่นต่างๆ แขวนอยู่ ราชินีเมฟในชุดเกราะ รถไฟหัวกระสุนในท่าออกตัว ดีปโพสต์ท่า โดยมีทะเลกว้างใหญ่เป็นฉากหลัง ใต้รูปมีตัวอักษรสีทองพิมพ์ว่า ศิษย์เก่าผู้มีชื่อเสียงของก็อดโอลกิน ความภาคภูมิใจของโวต
จุดชำระเงินอยู่ที่ชั้นสาม ลู่เฉินผลักประตูเข้าไป
คนแรกคือชายอ้วนผิวขาวใส่เสื้อโปโลกอล์ฟ พุงย้อยจนเข็มขัดรัดเป็นร่องเอ็น เขามีลูกสาวยืนอยู่ข้างๆ ผมสีทอง รูปร่างสูงโปร่ง ปลายนิ้วเรียวของเธอมีแสงสีทองร่วงหล่นเป็นระยะๆ ราวกับมีใครกำลังโปรยกลิตเตอร์กลางอากาศ
“หนูน้อยของพ่อต้องได้เข้าเดอะสการ์เล็ตเคานต์อะคาเดมีแน่นอน” เสียงของคนอ้วนดังมาก “สาขาศิลปะการแสดง ต่อไปจะได้เป็นพรีเซนเตอร์เครื่องสำอาง รายได้ต่อปีมากกว่าค่าเทอมสิบเท่า เงินกู้บ้านี่มันเรื่องกล้วยๆ”
ลูกสาวเขากลอกตาใส่ ไม่พูดอะไร
ข้างหลังคนอ้วนคือแม่ลูกผิวดำคู่หนึ่ง แม่กำลังคุยโทรศัพท์ เสียงเบามากแต่พูดเร็วมาก “ใช่ เจ็ดหมื่นเจ็ด ยังไม่รวมค่าที่พัก ฉันรู้ ฉันรู้ แต่ความสามารถของเคลวินเข้าเรียนสาขาการแสดงได้ไม่มีปัญหา...”
ลู่เฉินพิงกำแพง นับรอยแตกของกระเบื้องปูพื้น รออยู่สิบเจ็ดนาที ในที่สุดก็ถึงคิวของเขา
หลังหน้าต่างมีผู้หญิงคนหนึ่งนั่งอยู่ อายุประมาณห้าสิบ ผมสั้นสีน้ำตาลเทา สวมแว่นกรอบแดง เธอเงยหน้ามองลู่เฉิน สายตาหยุดอยู่ที่รอยฟกช้ำที่ขมับกับเสื้อยืดสีซีดจางของเขาเป็นวินาทีหนึ่ง แล้วก็ละสายตาไป ก้มหน้าพิมพ์คีย์บอร์ด แสงจากจอสะท้อนบนเลนส์แว่น
“ชื่อ?”
นี่มันอเมริกาแล้วแท้ๆ ไม่มีข้อมูลอยู่แล้วหรือไง ต้องถามอีก เราตอบพลางบ่นในใจ
“ลู่เฉิน ถูกจัดให้เข้าสำนักแลมป์ไลเตอร์ปราบอาชญากรรม เพิ่งผ่านการทดสอบ”