บทที่ 2 เรื่องดี
ความสะอาดเรียบร้อยของชิงอวี้ทำให้เธอได้งานดี ๆ งานหนึ่ง ญาติของครอบครัวผู้ใหญ่บ้านทำงานอยู่ในอำเภอ มีลูกแล้วไม่มีใครช่วยเลี้ยง จึงฝากผู้ใหญ่บ้านหาคนที่สะอาดและไว้ใจได้ในหมู่บ้านช่วยเลี้ยงลูก เถียนชุ่ย ภรรยาผู้ใหญ่บ้านนึกถึงหยางชิงชิงเป็นคนแรก เธอรู้สึกว่าทั้งหมู่บ้านหลี่เจียโกวไม่มีใครเหมาะสมไปกว่าหยางชิงชิงอีกแล้ว ทั้งสะอาดและคล่องแคล่ว
เถียนชุ่ยจึงเดินร่างอวบ ๆ มาเคาะประตูบ้านโหวกุ้ยหลาน
โหวกุ้ยหลานต้อนรับเถียนชุ่ยเข้ามาในบ้านอย่างกระตือรือร้น เถียนชุ่ยสำรวจความสะอาดในบ้านแล้วรู้สึกพอใจ จึงยิ้มแล้วพูดว่า "พี่สะใภ้กุ้ยหลาน ดูสิว่าพี่มีบุญแค่ไหน เลี้ยงลูกสาวดี ๆ มาสามคน แต่ละคนก็เก่งกว่ากันไปหมด!"
"อะไรคือบุญกันล่ะ ก็แค่เลี้ยงไว้ให้คนอื่นใช้!" โหวกุ้ยหลานพูดออกไปตามอารมณ์แล้วเหลือบไปเห็นลูกสาวคนกลางที่ยืนอยู่ข้าง ๆ จึงรีบยิ้มแล้วพูดต่อ "แต่เด็ก ๆ ก็เป็นเด็กดีทั้งนั้น เพียงแต่เกิดมาผิดที่ผิดทางในครอบครัวแบบเรา ต่อให้เก่งแค่ไหนก็ทำอะไรไม่ได้หรอก"
เถียนชุ่ยก็มองไปที่ชิงอวี้ แล้วคิดในใจ เด็กคนนี้หน้าตาดี เหมาะกับหลานชายทางฝั่งแม่ของเราไม่น้อย ไว้ค่อยให้คนมาทาบทามทีหลัง "พี่สะใภ้จ๊ะ น้องสาวลูกพี่ลูกน้องของฉันเพิ่งคลอดลูก ปู่ย่าตายายทั้งสองฝ่ายก็อายุมากแล้วเลี้ยงไม่ไหว ส่วนพวกเขาก็ต้องไปทำงาน มาให้ฉันช่วยหาคนเลี้ยงลูกให้ ฉันก็เห็นว่าชิงอวี้นี่ทั้งสะอาดและคล่องแคล่วดี ไม่รู้ว่าชิงอวี้จะยอมไปไหม ให้อยู่กินด้วยกันเดือนละสามสิบหยวน"
ชิงอวี้ไม่รู้ตัวว่ามีเรื่องดี ๆ กำลังรอเธออยู่ จึงรีบเดินเข้าไปพูดว่า "น้าเถียน หนูยอมไปค่ะ"
ทว่าโหวกุ้ยหลานกลับรู้สึกกังวลเล็กน้อย เธอคิดว่าลูกสาวคนกลางนิสัยไม่เหมาะสม ถึงแม้ว่างานบ้านจะทำดีและสะอาด แต่ก็ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจอยู่ลึก ๆ เด็กสาววัยสิบหกสิบเจ็ดปีไปอยู่บ้านคนอื่น รู้สึกว่ามันขัดเขินยังไงก็ไม่รู้ "น้าเถียน น้องเขยของเจ้าก็อยู่บ้านด้วยหรือ?"
เถียนชุ่ยฟังแล้วก็เข้าใจความหมายของเธอ "เขาทั้งสองคนมีงานราชการที่อำเภอ ปกติก็ไม่ได้อยู่บ้านหรอกนะ!"
"งั้นให้ชิงชิงไปไหมล่ะ เธอทำอะไรก็ได้ทั้งนั้น" โหวกุ้ยหลานมีความคิดของเธอเอง ชิงชิงเป็นคนสุขุม ที่สำคัญคือหน้าตาธรรมดา เธอกลัวว่าชิงอวี้มีนิสัยร่าเริงจะถูกคนหลอกเอา
"แม่! น้าเถียนมาตั้งใจมาหาฉัน แม่คิดจะทำอะไรกันแน่?" ชิงอวี้รู้สึกโกรธ เธอไม่เข้าใจว่าแม่จะพูดแบบนี้ทำไม เธอไม่อยากอยู่บ้านมานานแล้ว ทำไมเธอต้องอยู่บ้านทำแต่งานบ้านงานนาไปวัน ๆ เมื่อหลายวันก่อนเธอเห็นเพื่อนร่วมชั้นสมัยมัธยมต้นที่พ่อทำงานในโรงงานในตำบล หางานชั่วคราวในโรงงานให้เพื่อน ทุกวันเห็นเพื่อนขี่จักรยานไปกลับทำงานในชุดเสื้อผ้าสะอาดสะอ้าน เธออิจฉาจะตายอยู่แล้ว มาวันนี้มีโอกาสดี ๆ แบบนี้เธอจะยอมปล่อยไปง่าย ๆ ได้ยังไง? ยิ่งไปกว่านั้นน้าเถียนก็มาตั้งใจมาหาเธอ
โหวกุ้ยหลานถูกบุตรสาวคนกลางสวนกลับทำเอาพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ได้แต่ตอบอย่างเก้อเขิน "ข้าก็แค่กลัวนิสัยของเจ้าจะไม่ดีพอน่ะสิ!"
"น้าเถียน หนูยอมไปค่ะ!" ชิงอวี้ไม่สนใจแม่ แล้วพูดกับเถียนชุ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
เถียนชุ่ยยิ้ม "เออ งานเลี้ยงเด็กก็ไม่ใช่งานดีอะไรหรอกนะ มันก็กัดกร่อนหัวใจไม่เบาเหมือนกัน ถ้าเจ้ายอมไปฉันก็จะไปหาคนอื่นแล้ว ไว้สองวันนี้น้าผู้ชายของเจ้าจะมาส่งเจ้าไป"
หลังจากส่งเถียนชุ่ยกลับไปแล้ว โหวกุ้ยหลานก็ตำหนิลูกสาวคนกลาง "ดูนิสัยของเจ้าสิ งานเลี้ยงเด็กนั่นจะดีสักแค่ไหนเชียว ยังจะทำท่าให้ข้าต้องเสียหน้าต่อหน้าคนอื่นอีก ข้ารู้นิสัยของเจ้าดี ไม่มีความอดทนเลยสักนิด เจ้าก็แค่ไม่อยากทำงานในไร่ในนาเท่านั้นแหละ!"
"ฉันมีนิสัยอะไร? แม่ คนอื่นเขามาเอ่ยปากหางานให้ฉัน พอแม่ก็มาคอยขัดขวาง ฉันมันไม่ดีตรงไหน?" เมื่อไม่มีคนนอกแล้วชิงอวี้ก็หมดความเกรงใจ ระบายความโกรธใส่แม่
"ยัยเด็กเวรนี่ แค่พูดก็ไม่ได้เชียว?" โหวกุ้ยหลานด่าลูกสาวคนกลาง แล้วก็หันไปมองหยางเจ้าเซินผู้เป็นสามีที่นั่งดูดยาสูบอยู่ข้าง ๆ คนคนนั้นทำเหมือนไม่ใช่เรื่องของตัวเอง ก้มหน้าก้มตาดูดยาสูบไปเรื่อย ทำให้โหวกุ้ยหลานยิ่งโมโห "ถ้าไม่ให้ข้ายุ่งข้าก็จะไม่ยุ่ง แล้วแต่มันจะเอายังไงก็เอา!" แล้วเธอก็ลุกขึ้นสวมรองเท้าผ้าเดินกลับเข้าไปในห้อง
พอโหวกุ้ยหลานเข้าไปในห้อง บรรยากาศในห้องนั่งเล่นก็เงียบลง ชิงอวี้ก็ออกจากห้องนั้นไปยังเรือนข้าง ๆ เธอพักอยู่กับชิงชิงน้องสาวในห้องเดียวกัน คืนนี้ชิงชิงออกไปเที่ยวบ้านเพื่อนสาวและยังไม่กลับมา แม้จะโกรธแม่ แต่ชิงอวี้ก็ยังดีใจ เพราะเธอจะได้ออกไปพบเจอโลกภายนอก ไม่ต้องอยู่บ้านทำงานกับผืนดินไปวัน ๆ
เธอเอนตัวลงบนเตียงทั้ง ๆ ที่ยังใส่เสื้อผ้าอยู่ จินตนาการถึงอนาคต เต็มไปด้วยความหวังกับการไปทำงานในอำเภอ แต่ก็แฝงด้วยความกังวลเล็กน้อย ไม่รู้ว่าคนในเมืองสองคนนั้นจะเป็นยังไง จะดูถูกเธอหรือเปล่า?
ชิงอวี้ลุกขึ้นนั่ง หยิบกระจกพลาสติกสีแดงบนโต๊ะขึ้นมาพินิจดูตัวเองอย่างตั้งใจ คิ้วโค้งโก่งดั่งกิ่งหลิวเบื้องล่างคือดวงตากลมโตเปลือกตาสองชั้นคู่งาม ภายใต้แสงตะเกียงน้ำมันดูราวกับสระน้ำใสสะอาด ชิงอวี้อดยิ้มไม่ได้ รอยยิ้มบาง ๆ นี้คงทำให้คนทั้งหลายต้องหลงใหลราวกับว่าฉันอยู่ในสภาพนั้นกระมัง
ใบหน้างดงามให้กำลังใจชิงอวี้อย่างมาก เธอมองกระจกพลางจัดถักเปียสองข้างของตัวเอง แล้วก็อดฮัมเพลงออกมาไม่ได้
ตอนนี้เป็นฤดูใบไม้ผลิ เธอค้นหาเสื้อผ้าดี ๆ ชุดนั้นที่แม่ตัดให้ในปีที่พี่สาวคนโตของเธอแต่งงาน แม้ตอนนี้จะอิ่มท้องได้ แต่เรื่องเสื้อผ้าก็ยังไม่กล้าใช้เงินฟุ่มเฟือยนัก ปกติอยู่บ้านใส่อะไรก็ได้ แต่ออกนอกบ้านก็ต้องแต่งตัวให้ดูดีบ้าง ไม่ใช่ว่าออกนอกบ้านแล้วยังใส่เสื้อผ้าที่มีรอยปะอีก นอกจากเสื้อนอกชุดนั้นแล้ว ชิงอวี้ยังมีเสื้อถักที่พี่สาวคนโตให้มาอีกตัวหนึ่ง ไว้วันหลังอากาศอุ่นจะได้ใส่ตัวเดียวนอกบ้านได้ ส่วนพอร้อนกว่านี้ค่อยหาเงินซื้อเอาข้างนอก
ขณะที่เธอกำลังจัดเสื้อผ้า ก็ได้ยินเสียงแม่ตะโกนลั่น ดูเหมือนทะเลาะกับพ่ออีกแล้ว มือของชิงอวี้ชะงักไปชั่วขณะ แต่ก็แค่พริบตาเดียวแล้วก็จัดเสื้อผ้าต่อไป ตั้งแต่เด็กจนโต พวกเธอสามพี่น้องชินกับการทะเลาะของพ่อแม่แล้ว ทะเลาะกันวันเว้นสองวันบ้าง เว้นสามวันบ้าง เป็นแม่ที่หาเรื่องทุกครั้ง ส่วนพ่อก็เหมือนฝ่ายถูกกระทำ คอยจนกว่าแม่จะยอมหยุดเอง ชิงอวี้มักรู้สึกเศร้าใจกับความโชคร้ายของพ่อและโกรธที่พ่อไม่ยอมสู้ แต่พอนานวันเข้าเธอก็เหมือนแม่ รู้สึกว่าพ่อเป็นคนไม่เอาไหนจริง ๆ ผู้ชายตัวโตแท้ ๆ กลับถูกผู้หญิงคนหนึ่งรังแกทุกวัน
ชิงอวี้แอบถอนหายใจในใจ ออกไปก็ดี ออกไปก็ดี จะได้ไม่ต้องอึดอัดอยู่บ้านทุกวัน และไม่ต้องฟังพวกเขาทะเลาะกันทุกวัน
ประตูเปิดออก ชิงชิงกลับมาแล้ว หยางชิงชิงก็ได้ยินเสียงพ่อแม่ทะเลาะกัน พอเห็นห่อผ้าวางอยู่บนเตียง พี่สาวกำลังจัดเสื้อผ้าอยู่ ชิงชิงรู้สึกแปลกใจจึงรีบถาม "พี่รอง พี่ทำอะไรน่ะ?"
"อีกไม่กี่วันพี่ก็จะเข้าไปทำงานในอำเภอแล้ว น้าเถียนแนะนำงานให้พี่จ๊ะ ไปเลี้ยงลูกให้คนอื่น" ชิงอวี้พูดกับน้องสาว
"แล้วพ่อแม่เป็นอะไรไป? ตอนที่ฉันออกไปยังดี ๆ อยู่ไม่ใช่เหรอ?" ชิงชิงฟังพี่สาวพูดจบก็ถาม แล้วก็เตรียมตัวไปที่ห้องนั่งเล่นเพื่อห้ามพวกเขา
"ไม่ได้เป็นอะไรหรอก ก็แค่ว่างเกินไป!" ชิงอวี้พูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ
ชิงชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังเดินไปที่ห้องนั่งเล่น
พอเธอเข้าไป เสียงทะเลาะในห้องก็หยุดลงทันที แต่ก็แค่ชั่วอึดใจ เสียงของโหวกุ้ยหลานก็ดังขึ้นอีก "ถ้าเจ้าเป็นคนที่เอาใจใส่ ข้าจะต้องลำบากทำไม?"
หยางเจ้าเซินเห็นลูกสาวคนเล็กเข้ามา ก็เดินออกไปยังห้องด้านนอกเอง ห้องด้านนอกนั้นมีเตียงอยู่หนึ่งหลัง สองสามีภรรยาพวกเขานอนแยกเตียงกันมาหลายปีแล้ว